ORPHES-オルフェ-

第四章 眠りの道 ⑥ K.K.

　その日は、内塔へ入らなかった。

　旧観測室から戻った翌朝、マレアは朔の身体を確かめ、変化なしと記録した。

　頭痛はない。

　白い視界もない。

　男の声も聞こえない。

　壁や食器を見ても、文字は現れなかった。

「今日は休むべきですか」

　朔が聞く。

「身体だけを見れば、入塔を禁止する理由はありません」

　マレアは答えた。

「ですが、昨日得た情報を整理する前に、次の情報を重ねない方がよいと思います」

「治療官として？」

「一人の意見としてです」

　医学的な中止判断ではない。

　だから、決定として言わなかった。

「俺も、今日は入らない方がいいと思います」

　朔は答えた。

　白い部屋。

　DO NOT WAKE。

　三門に似た声。

　近くに答えがあるように感じる時ほど、一度離れる。

　その日は、薄いスープを飲み、窓の向こうの中庭を見た。

　白い髪は現れなかった。

　ユイも、眠っている者の確認と、窓のある部屋への移動試行について話し合っている。

　朔のために、いつでも会えるわけではない。

　それでよかった。

＊＊＊

　午後、外郭からリオの伝言が届いた。

「三門という名前を急いで追うな。王都で聞けるのは、今ここで白い部屋を見とった人間の方や。遠い奴より、近い奴から聞け」

　朔は二度読んでもらった。

　三門は、朔のいた世界にいる。

　少なくとも、最後に見た時には。

　今、白い塔で問える相手ではない。

　旧観測室を使った人。

　記録を書いた人。

　設備が止まったと確認した人。

　その名前から先に探す。

「旧観測室で働いていた人に会えますか」

　朔はセオへ聞いた。

「Y.I.の接続検査に関わった者ですか」

「それも知りたいです。でも、先にK.K.を記録した人を探したいです」

「昨日の表示について？」

「昨日だけではありません」

　K.K.は、白い場所で何度も現れた。

　朔の近くに。

　SUBJECTという文字と一緒に。

　だが、黒川朔の名前とは一致しない。

「最初にK.K.が記録されたのは、いつですか」

　セオはすぐには答えられなかった。

「照合記録を確認します」

「誰が確認しますか」

「私と、旧観測記録の保管担当です」

「名前を教えてください」

「確認後に」

　知らない名前を、知っているようには言わなかった。

＊＊＊

　返答が来たのは、その日の夕方だった。

「最初の記録ではありません」

　セオが観察室へ入るなり言った。

「何がですか」

「あなたが見たK.K.は、少なくとも管理局に残る範囲では、最初の出現ではありません」

　朔は椅子から立った。

「いつからありますか」

「十二年前です」

　ツヅリ村で目覚めるより前。

　王都へ来るより前。

　この子どもの身体で目を開けるより、ずっと前。

「誰の記録ですか」

「分かりません」

「人ではない？」

「それも分かりません」

　セオは古い記録板の写しを机へ置いた。

「原記録の保管担当が、明日の閲覧に同席します。名前は、ネラ・ヴォス」

「当時の観測者ですか」

「はい」

「本人に会える？」

「本人が同意しました」

「何と伝えましたか」

「K.K.という表示について、現在それを知覚した子どもが、当時の記録を確認したいと求めている、と」

「俺がK.K.だとは？」

「伝えていません」

「ありがとうございます」

　セオは、机の上の写しを見る。

「礼は、明日の話を聞いてからにしてください」

「流行っていますね」

「誰に聞いたのですか、その言い方を」

「何人かです」

＊＊＊

　翌朝、朔は外郭寄りの記録閲覧室へ案内された。

　内塔には入らない。

　白い塔の下ではあるが、窓がある。

　窓は高く、空しか見えない。

　棚には、灰色の板と紙の束。

　机の角は丸く擦れていた。

　部屋の隅には、小さな湯沸かし器がある。

　乾いた茶葉の匂い。

　記録を読む人も、水を飲み、腹が減る。

　机の向こうに、一人の女性が座っていた。

　灰色の髪を短く切っている。

　年齢は、シオ婆より若く、セオよりかなり上に見えた。

　右手の人差し指と中指が、少し曲がっている。

　爪の際には、黒い染料が残っていた。

「ネラ・ヴォスです」

　女性が言う。

「現在は、破損記録の修復と照合をしています。十二年前は、旧観測室の記録補助員でした」

「黒川朔です。ツヅリ村では、サクと呼ばれています」

「どちらで呼べば？」

「今は、サクで」

「分かりました」

　同席者は、セオとエリオ。

　ノエは、火種入れを見える箱で入口近くに置いた。

　マレアは閲覧開始前の身体状態だけを確認し、隣室で待つ。

　今日の目的は、検査ではない。

　K.K.の記録を読むこと。

＊＊＊

「最初に確認します」

　ネラが言った。

「私は、あなたをK.K.だと考えていません」

「考えていない理由は？」

「あなたに会ったばかりだからです」

　朔は少しだけ息を吐いた。

「記録でそう呼ばれているから、ではなく？」

「記録が何を指しているか、私には分かりません」

　ネラは古い板へ手を置く。

「分からないのに、長い間、対象識別符として使われてきました」

「人につける印として？」

「そう整理されています」

「最初から？」

　ネラの指が止まる。

「いいえ」

＊＊＊

　最初の板は、端が欠けていた。

　文字も一部薄れている。

　ネラが読み上げる。

「旧観測室、夜間停止確認。室内無人。接続台未使用。観測板への供給なし」

「誰も中にいなかった？」

「はい」

「動いていなかった？」

「設備記録上は」

「続けてください」

「二刻目の見回り時、黒色観測板に淡い表示を確認」

　ネラは一度、朔を見る。

「K.K.」

　部屋は静かだった。

「誰が見たんですか」

「私です」

「ほかの人は？」

「設備担当者が一人いました。彼には文字は見えませんでした」

　第①話と同じ。

　朔には見える。

　同行者には見えない。

「光の変化は？」

「彼も、観測板の端が一度明るくなったことは見ています」

　共有されなかった文字。

　共有された光。

「文字は、どれくらい残りましたか」

「数呼吸ほどです」

「ほかには？」

　ネラは次の行を読む。

「下部に、旧塔記号と思われる線。形状は、経路を示す印に類似」

「PATHという文字は？」

「記録していません」

「見えなかった？」

「その言葉を知りません」

　ネラには、朔の世界の文字を読む知識がない。

　KとKの形だけを写した。

「なぜ記録したんですか」

「見たからです」

「一人にしか見えなくても？」

「一人にしか見えなかったから、記録しました」

　ネラは淡々と言った。

「二人に見えたなら、設備異常として処理されたでしょう。一人にだけ見えたなら、見た者の状態も含めて残す必要があると思いました」

「疲れていましたか」

「夜勤の二刻目でした」

「眠かった？」

「少し」

「頭痛や声は？」

「ありません」

「以前にも見たことは？」

「その時が初めてです」

　見た条件。

　見なかった者。

　身体状態。

　十二年前にも、それらは書かれていた。

＊＊＊

「その記録が、どうして対象識別符になったんですか」

　朔が聞いた。

　ネラは二枚目の板を出した。

　最初のものより新しい。

　文字が整っている。

「三年後、旧観測記録を現在の分類形式へ移す作業が行われました」

「写し直した？」

「はい」

「誰が？」

　ネラは板の下部を見る。

「整理官、アデル・ロウ」

　新しい名前。

「今もいますか」

「六年前に退職しています。現在地は分かりません」

「本人に聞かず、悪いことをしたと決めません」

　朔は言った。

「何をしたかだけ教えてください」

　ネラが板を読む。

「原記録の『壁面表示』欄にあったK.K.が、新形式では『対象符』の欄へ移されています」

「なぜ？」

「新しい形式に、出所不明の表示を記録する欄がなかったからです」

「なかったから、人につけた？」

「人とは限りません」

　セオが補う。

「対象符は、人だけでなく、殻、設備、経路にも使用されます」

「でも、今の俺の記録では、SUBJECTの後ろに出た」

「あなたの知覚では」

「はい」

　朔は言い直す。

「俺には、対象という意味の言葉の後ろに見えました」

　人の名前とは書かれていない。

　観測される何か。

　それが、人か、道か、流れかは分からない。

「原記録では、K.K.は何に付いていましたか」

　朔が聞く。

「何にも」

　ネラが答えた。

「ただ、黒い板に見えた文字として書かれていました」

「二枚目で、対象の欄に置かれた」

「はい」

「意味が増えた」

　写しただけではない。

　空いている欄へ移したことで、K.K.は何かを指す印になった。

「アデルさんは、意味を変えたつもりでしたか」

「分かりません」

　ネラは言った。

「当時の作業記録には、『分類不能記号を最も近い項目へ転記』とあります」

「最も近い」

「捨てるより、残す方がよいと考えたのでしょう」

　悪意ではない。

　消さないために、場所を与えた。

　だが、その場所が意味を変えた。

＊＊＊

「ネラさんは、止めなかったんですか」

　朔が聞いた。

「止めませんでした」

「気づいていた？」

「対象符ではない、とまでは思いませんでした」

「では？」

「私が見たものより、整理官の方が分類を知っていると思いました」

　専門家。

　記録を整える人。

「今は、どう思いますか」

「分からないものを、欄がないからという理由で近い欄へ入れるべきではなかった」

　ネラは、自分を守る言葉を足さなかった。

「でも、当時の私が今と同じ判断をできたとは言いません」

「なぜですか」

「この十二年で、近い欄へ入れられたものが、元からそこにあったものとして扱われるのを何度も見たからです」

　写し。

　分類。

　教本。

　繰り返されるうちに、最初の空白が消える。

「エリオさん」

　朔が呼ぶ。

「はい」

「K.K.は、何だと教わりましたか」

　エリオは少し黙った。

「特定不能対象に付される古い識別符」

「最初の記録が、無人の部屋だったことは？」

「知りませんでした」

「見た人が一人だけだったことも？」

「知りません」

「対象の欄へ移されたのが、三年後だということも？」

「知りませんでした」

　教本には、整えられた結果だけが載っている。

　変更された経緯はない。

「私も、最初から対象符だったと考えていました」

　エリオは言った。

「記録すれば忘れないと思っていた」

　朔が言う。

「はい」

「変更の理由が消えれば、違うことを覚える場合もある」

　エリオは古い二枚の板を見る。

「はい」

　短い答えだった。

＊＊＊

「K.K.が、十二年前からあるなら」

　朔は言った。

「少なくとも、黒川朔という名前の頭文字ではありません」

「あなたが十二年前から、この塔と関連していた可能性は？」

　セオが聞く。

　朔はすぐに否定しなかった。

　現代での自分の年齢。

　ORPHESを受けた時期。

　この世界の十二年前と、現代の十二年前が同じ時間とは限らない。

「ないとは言えません」

「では、あなたと無関係とも決められない」

「はい」

　K.K.が朔より前からある。

　それだけで、無関係とはならない。

　時間の流れさえ、同じか分からない。

「でも、俺の名前だとする根拠は弱くなりました」

「そうですね」

「俺の近くに出ることと、俺を指すことは同じではない」

「はい」

　道標が、人の横に立っているからといって、その人の名札とは限らない。

＊＊＊

「ほかにK.K.が出た記録はありますか」

　朔が聞く。

　ネラは三枚目を出した。

「確認できたものは、あと二件です」

「人がいた？」

「一件目は、旧観測室に誰もいない時です」

「また？」

「最初の記録から五年後。観測板の端に、K.K.と思われる二文字。見たのは修復担当者一名。同行者には光の揺れだけが見えた」

「その人の名前は？」

「ボル・ナーダ」

「会えますか」

「三年前に亡くなっています」

　死んだ人からは聞けない。

　残るのは、記録だけ。

「身体状態は書いてありますか」

「発熱なし。睡眠不足の申告あり」

「見間違いと処理された？」

「備考に、疲労による視覚異常の可能性とあります」

「可能性」

「断定はされていません」

「もう一件は？」

　ネラは最後の板を開く。

「Y.I.の接続検査の七日前」

　ユイの検査より前。

「誰がいましたか」

「観測台に、北方から保護された別の人物がいました」

「名前は？」

「記録上、本人名は確認できていません」

「子ども？」

「推定成人です」

「K.K.と表示された？」

「観測者一名が見たと申告しています。ただし、観測板にはY.I.も、ほかの識別符も記録されていません」

「その人はどうなりましたか」

　ネラは記録を追う。

「接続は途中で中止。身体状態は回復。その後、外郭治療区画へ移送」

「現在は？」

「この板にはありません」

「調べられますか」

　セオが答える。

「本人の記録に関わります。あなたとの関連性を示した上で、開示申請が必要です」

「今は申請しません」

　朔は言った。

「今日は、K.K.がいつからあるかを聞く日です」

　知らない人の人生を、記号の意味を知るためだけに開かない。

　必要になった時、理由を分けて問う。

＊＊＊

「Y.I.は、最初から対象符の欄に入れられましたか」

　朔が聞く。

　セオとネラが、同時に板を見る。

　ネラが先に答えた。

「はい」

「K.K.の形式を使った？」

「当時の記録様式では、観測板に現れた識別不能記号を、対象符欄へ入れることになっていました」

　K.K.の転記が、後の規則になった。

　一度の整理が、次の人の扱われ方を決めた。

「だからユイは、Y.I.という人として記録された」

「完全には違います」

　セオが言う。

「本人名としてユイも記録されています」

「でも、照合ではY.I.が先に使われた」

「はい」

「管理の流れでは、名前より符号の方が強かった」

　セオは否定しなかった。

「ユイが、自分の名前ではないと判断した理由を、少しだけ理解できます」

　エリオが言った。

「記録が、本人より先に識別符へ応答していた」

「それも推測です」

　朔が言う。

「はい」

　エリオは頷く。

「ユイ本人が話していない部分を、記録だけで埋めるべきではありません」

　学んだ言葉を、すぐに使っている。

＊＊＊

「最初の記録を、今の照合記録へ戻せますか」

　朔はセオに聞いた。

「消されたわけではありません」

「でも、普段は二枚目だけを見る？」

「はい」

「では、K.K.を検索した時に、最初の板も一緒に出るようにしてください」

「技術上は可能です」

「誰が変更しますか」

「記録照合担当の承認が必要です」

「名前は？」

「現在の担当は、ネラ・ヴォスです」

　朔はネラを見る。

「できますか」

「できます」

「何と書きますか」

　ネラは、すぐに筆を取らなかった。

「先に、あなたが必要だと思う内容を聞きます」

　朔は二枚の板を見る。

　最初の記録。

　無人の旧観測室。

　一人にだけ見えたK.K.。

　同行者が確認した光の変化。

　三年後の写し。

　分類不能の記号。

　対象符欄への転記。

「K.K.は、十二年前の無人の旧観測室で、観測補助員ネラ・ヴォスにより知覚された」

「はい」

「同行者には文字は見えず、光の変化だけが確認された」

「はい」

「当時、K.K.が人、設備、経路、流れのどれを指すかは確認されていない」

「はい」

「三年後、記録様式の変更時に、分類上もっとも近いと判断された対象符欄へ移された」

「はい」

「それ以降、対象識別符として扱われてきた。でも、最初からそうだったと確認されたわけではない」

　ネラが筆を取る。

「そのように記します」

「俺のことも」

「何を？」

「黒川朔が、自身の近くにK.K.を知覚している。ただし、自身の名前とは一致せず、歴史上の出現も本人の王都到着以前にあるため、本人識別符であるかは不明」

　セオが言う。

「王都到着以前では弱いでしょう。この世界での覚醒以前、としますか」

　朔は少し考えた。

　十二年前に、自分がどこにいたのかは分からない。

「俺がツヅリ村で目覚めたと認識している時点より前」

「本人の認識として」

「はい」

　自分が知らない時間まで、なかったことにはしない。

＊＊＊

「訂正前の記録は残します」

　ネラが言った。

「なぜですか」

　朔は分かっていたが、あえて聞いた。

「対象符として扱われてきた経緯を消さないためです」

「間違いだったと決めますか」

「いいえ」

「では」

「最初から確定していたものではない、と加えます」

　対象符である可能性は残る。

　道を示す符号かもしれない。

　流れの名前かもしれない。

　過去の誰かかもしれない。

　朔と何らかの関係があるかもしれない。

　どれも、まだ消さない。

「教本も変わりますか」

　エリオが聞く。

「照合記録の修正だけでは変わりません」

　ネラが答える。

「教育資料の改訂申請が必要です」

「誰が出せますか」

「管理局所属者です」

「私が出します」

　エリオは言った。

「勇者候補として？」

「エリオ・レイスとしてです」

「所属上の資格は必要です」

　ネラが言う。

「申請者名を先に置き、資格欄に勇者候補と記します」

　肩書きを捨てるのではない。

　必要な扉を開くために使う。

　だが、名前の前へは置かない。

「順位への影響は？」

　朔が聞く。

「教育資料への異議だけでは、通常はありません」

「通常は？」

「既存の教本が不正確だと主張するため、審査は受けます」

「出します」

　エリオは答えた。

＊＊＊

　閲覧を終える前に、ネラが湯を注いだ。

「飲みますか」

　乾いた茶葉の匂いが強くなる。

「同じものを飲みますか」

　朔が聞く。

「私も飲みます」

「では、少し」

　茶は苦かった。

　シオ婆の店で飲んだものより薄く、それでも水より味がある。

　ネラは自分の杯へ口をつける。

「十二年前、K.K.を見た時」

　朔は聞いた。

「怖かったですか」

「自分がおかしくなったと思いました」

「記録したあとも？」

「記録したから、少しだけ怖くなくなりました」

「紙が証明してくれた？」

「いいえ」

　ネラは首を横に振る。

「自分が見たと書いたことだけは、あとで誰かに別の記憶へ変えられないと思いました」

　その記録も、後で別の欄へ移された。

「変えられましたね」

「はい」

　ネラは苦い茶を飲む。

「だから、今日は戻します」

「元の形へ？」

「完全には戻せません」

　十二年が経っている。

　対象符として使われた判断も、そこから作られた教本も、人々の記憶もある。

「ただ、どこで意味が増えたかを見えるようにします」

　間違えた時、どこまで戻ればいいか。

　逃げ道と同じだった。

＊＊＊

　部屋を出る前に、朔は古い板をもう一度見た。

　文字は読めない。

　だが、ネラが指した位置は覚えた。

　最初のK.K.

　誰もいない白い部屋。

　動いていないと記録された黒い板。

　それを見た一人の人。

「K.K.って呼ばれても、返事しない方がいい」

　ユイの声が蘇る。

　K.K.が朔の名ではないと、証明されたわけではない。

　だが、少なくとも、朔がそう呼ばれる理由はさらに分からなくなった。

　分からないものに、名前を返さない。

　それでよかった。

＊＊＊

　外郭へ送る報告に、朔は一つ加えた。

「K.K.は、俺が来る前からあった」

　ルカが言葉を確認する。

「王都へ来る前？」

「違います」

「では」

「俺がツヅリ村で目覚めたと認識している時より前から、王都の記録にあった」

「あなたと無関係だと？」

「そこまでは言いません」

「あなたの名前ではない？」

「それも、まだ決めません」

　ルカが少し困った顔をする。

「では、何が分かったのですか」

　朔は答えた。

「俺の近くに出る印でも、俺のものとは限らない」

　そのまま、送ってもらった。

　リオからの返事は短かった。

「道端の札を見つけるたび、自分の名札やと思う奴はおらん。誰が立てたか、どっちを向いとるか見ろ」

　K.K.は、朔から少し離れた。

　だが、消えたわけではない。

　朔の胸につけられかけていた名札から剥がれ、まだ誰のものとも決められない印として、白い塔の道の上に残った。