ORPHES-オルフェ-

第三章 白い塔の街 ⑨ Y.I.の記録

「K.K.も、俺の世界の文字です」

「意味は？」

「分かりません」

　セオの筆が止まる。

「あなたの名前を示している可能性は？」

「黒川朔なら、俺の世界では普通、K.S.になります」

「K.K.にはならない」

「はい」

　自分に関係する記号だとは思っていた。

　白い場所で、何度も自分と一緒に表示された。

　だが、そう思うことと、意味が分かることは違う。

「別の名前かもしれない」

　朔は言った。

「管理するための記号かもしれない。俺ではない誰かを指しているのかもしれない」

「あなたに見せられた理由も不明」

「はい」

　セオが筆を動かす。

「何と記しましたか」

「K.K.は、サクさんの世界で使用される文字による記号。ただし、黒川朔という名前の一般的な頭文字とは一致せず、意味および対象は不明」

「俺に関係すると思っていることも」

「根拠は？」

「白い場所を見る時、俺の近くに出るからです」

「では、本人は自身との関連を疑っている。ただし、同一性を示す根拠はない」

「はい」

　エリオが記録を確認する。

「そのように書かれています」

　分からないものが、一つ増えた。

　だが、分からないまま残せた。

　K.K.を自分の名前で埋めなかった。

　Y.I.をユイ本人だとも、まだ決めていない。

＊＊＊

「なぜ、この記録を俺に見せたんですか」

　朔は聞いた。

「俺と似ているから？」

「それが一つです」

　セオは板の上へ手を置いた。

「もう一つは、あなたが塔記号を読める可能性を確認するためです」

「俺に情報を渡して、俺からも情報を取る」

「はい」

　否定しなかった。

「交換ですね」

「一方的に検査するよりは、その方が正確です」

「公平だからではなく？」

「完全に公平だとは言いません」

　セオの手元には記録がある。

　閲覧を許すか決める権限もある。

　朔には、自分が見たものと言葉しかない。

　同じ量を持っているわけではない。

「それでも、あなたに何も伝えず、読めるかだけを確かめるべきではないと思いました」

「なぜですか」

「答えを得るためだけに、あなたを使うことになるからです」

　シオ婆の言葉。

　答えだけ奪うな。

　同じ考えなのかもしれない。

　だが、同じ考えを持つことと、同じ側に立つことは違う。

「それを考えたのは、俺が何度も条件を言ったからですか」

「それもあります」

　セオは答えた。

「あなたと話す前なら、私は結果だけを伝えていたかもしれません」

　変わったと、セオ自身が言った。

　朔は、それだけで信用しなかった。

　だが、なかったことにもしなかった。

「今の答えも記録してください」

「私の発言を？」

「はい」

「必要ですか」

「あなたが、最初から同じ考えだったことにされたくありません」

　セオはしばらく朔を見た。

　それから、筆を動かす。

「サクさんとの面談を経て、審査官セオ・ラグナが情報開示の必要性に関する判断を変更した」

「はい」

「私にとって、不利な記録になる可能性があります」

「訂正前を残すのは、間違いを隠さないためだと言いました」

　リーネの記録を直した時、セオ自身が言ったことだった。

「そうでしたね」

　セオは、書いた文字を消さなかった。

＊＊＊

　朔は、もう一度Y.I.を見る。

「内塔へ移された後の記録を、確認できませんか」

「申請はできます」

「見せてもらえる？」

「許可されるとは約束できません」

「誰が決めますか」

「内塔記録官と中央審査官です」

「理由が必要ですか」

「はい」

「俺と似た反応が記録されているから」

「それだけでは、あなたの検査資料としての申請になります」

「ユイの今を知りたいから」

「個人的な関係を示す必要があります」

「会ったことはありません」

　北の村で名前を受け取っただけ。

　オル爺から。

　紙ではなく、声で。

「でも、名前を持っていくと約束しました」

「誰に？」

「ユイを知っていた人に」

　セオはすぐには書かなかった。

「管理局の申請理由としては、弱いと判断される可能性があります」

「弱くても、そのまま書いてください」

「あなた自身の検査との関連も、併記します」

「混ぜないでください」

　朔は言った。

「俺に役立つから知りたいことと、ユイの名前を持ってきたから知りたいことは、別です」

　セオの筆先が止まる。

「理由を二つに分ける」

「はい」

「一つは、類似する反応を持つ記録として。もう一つは、北方第六殻周辺の証言を受け取った者として、現在の状況確認を求める」

「同じ人だとは、まだ決めていないことも」

「記します」

　紙の上では、理由が二つに分かれた。

　自分のため。

　ユイの名前を預けた人のため。

　混ぜれば、どちらも便利な理由に変えられてしまう。

＊＊＊

　エリオの右手が、またわずかに動いた。

　握ろうとして、やめる。

　朔はその手を見た。

「エリオさん」

「はい」

「何を知っていますか」

　エリオは、すぐには答えなかった。

「記録についてですか」

「ユイについてです」

　部屋が静かになる。

　セオは口を挟まない。

「答えられないなら、そう言ってください」

「答えられないのではありません」

　エリオは板のY.I.を見る。

「どこまでが、私の見たことなのかを考えていました」

　記録ではなく。

　自分が見たこと。

「私は一度、ユイと呼ばれる子どもを見ています」

　朔の胸が鳴った。

「いつですか」

「この記録にある、内塔への移送の日です」

「白い髪でしたか」

「はい」

「歩いていましたか」

「自分の足で歩いていました」

「話しましたか」

「いいえ」

　エリオは短く答えた。

「私は任務訓練の途中で、移送の列とすれ違っただけです」

「名前を、どうして知ったんですか」

「職員が仮番号で呼びましたが、反応しませんでした」

　自称名への反応保持。

　記録にあった言葉。

「それから、別の職員がユイと呼びました」

「振り向いた？」

「はい」

　エリオの指が、今度はゆっくり開いた。

「その時、私は、反応する呼称を使っただけだと思っていました」

「名前ではなく？」

「記録上は、そう扱われていました」

　呼称。

　管理に必要な音。

　その程度にしか考えていなかった。

　エリオは、そう認めている。

「なぜ、前に言わなかったんですか」

「北の村で保護されたユイと、私が見た子どもが同じだと確認できなかったからです」

「今も、確認はできていない」

「はい」

「もう一つは？」

　朔が聞くと、エリオの目がわずかに揺れた。

「内塔へ移送された者について、任務外で話すことは禁止されています」

「今は話した」

「閲覧を許された記録の内容と、私の目撃が一致したからです」

「規則に触れませんか」

「私が見た範囲を証言することまでは、禁じられていません」

　規則の中で、言える場所を選んだ。

　エリオらしい答えだった。

「それでも、前なら言わなかったかもしれません」

　エリオは続けた。

　セオの発言と似ていた。

「なぜ変わったんですか」

「記録に残っていなくても、覚えていることはあると、あなたに言いました」

「はい」

「覚えているのに、記録にないという理由だけで黙れば、その言葉が嘘になります」

　エリオは、自分の名前の後ろから肩書きを外した。

　今度は、自分の記憶を役目の後ろへ隠さなかった。

＊＊＊

「その時、ユイは生きていた」

　朔は言った。

「はい」

「一年七か月前に」

「はい」

「今は？」

「分かりません」

　希望が、一瞬だけ先へ走ろうとする。

　止める。

　一年七か月前に歩いていた。

　それは現在の生存を示さない。

　だが、保護直後に死んだということでもない。

　一つの点。

　そこから今へ線を引いてはいけない。

「エリオさんが見たことを、記録へ加えられますか」

　朔はセオに聞いた。

「本人が証言として残すなら」

「残します」

　エリオが答えた。

「ただし、私が見たのは、白い髪の女児がユイという呼び方に反応し、自力で内塔へ向かって歩いていたことだけです」

「推測は加えない」

「はい」

　セオは、新しい紙を出した。

「目撃者名は？」

　問いかけられ、エリオは姿勢を正す。

「エリオ・レイス」

　それだけを先に言った。

「当時の立場は、勇者候補訓練生です」

　名前。

　その後ろに、当時の役目。

　セオが書く。

「目撃時点での生存は確認。ただし、移送後および現在の状態は不明」

　朔は確認する。

「空白を埋めていませんか」

「埋めていません」

　エリオが記録を読み返す。

「その通りです」

＊＊＊

　扉が叩かれた。

　ノエが顔を出す。

「外郭待合所への第一報告時刻が近づいています」

　リオとの約束。

　二刻。

　数字が、戻る場所を繋いでいる。

「何を伝えますか」

　朔はセオに聞いた。

「身体状態に急変なし。追加検査は実施していない。類似記録の照合を行った。内塔記録への閲覧申請を予定」

「ユイの名前は？」

「伝えることもできます」

　朔は少し考えた。

「今は、俺から話します」

「なぜですか」

「別の人の記録から得た名前だからです」

　リオはユイを知っている。

　北の村で聞いた。

　それでも、王都の紙に何が書かれていたかを、誰がどこまで受け取るかは選びたかった。

「類似する記録があったことだけ、伝えてください」

「分かりました」

　セオはノエへ内容を告げる。

　ノエが一つずつ復唱する。

　名前を間違えないためではない。

　今は、伝える範囲を間違えないために。

「エリオも同行してください」

　セオが言った。

「約束しています」

「はい」

　エリオは立ち上がった。

　部屋を出る前に、板のY.I.を一度だけ見る。

　それから朔を見る。

「戻ります」

「はい」

　戻る。

　その言葉を、先の保証にはしない。

　だが、今の約束として受け取る。

＊＊＊

　セオは照合記録を持って、部屋を出た。

　Y.I.の文字も、扉の向こうへ消える。

　手元には残らない。

　写すことも許されていない。

　それでも、朔は見た。

　Y.I.

　ユイ。

　二つは近い。

　だが、まだ同じではない。

　K.K.

　自分と一緒に現れる。

　だが、黒川朔という名前とは一致しない。

　分からないものを、似ている形だけで結ばない。

　それでも、今日増えたものがある。

　一年七か月前。

　白い髪の少女が、ユイという名前に振り向いた。

　自分の足で、内塔へ歩いていた。

　今へ続く線ではない。

　古い一点。

　それだけだった。

　だが、何もない空白ではなくなった。

　空白の中に、誰かが確かに歩いた足跡が、一つだけ残った。