4. エクウスの苦悩
いつもより文字数が少ないですが、ちょうどキリがいいので区切らせてください。
エクウス様と湖でお会いしてから少しして、彼はポツポツと自分の現状や心の内をを話してくれるようになった。
話してくださった内容を頭の中で忠実に思い出すと、このような感じだ。
僕はね、甘く考えていたんだ。
何か呪いみたいな術をかけられても、すぐ解呪できると。
だが無理だった。
何人も何人も解呪ができる魔法使いや魔術師を公爵家に招いたが、だれもこの呪いを解く事は出来なかった。
彼らが言うには「エクウス様、これは我が国の魔法や魔術とは系統が違います。昔伝え聞いた事がありますが、遥か東の島国には陰陽師や修験僧、巫女などと呼ばれる不思議な術を使える者達がいるそうです。
この呪いはそちらの系統と思われます」という事だった。
つまりこの呪いは、エリカ王女が言っていた通り、かの国の者に解いてもらうしか手がないのか。
この国では解呪が不可能なので、この姿のまま過ごす、もしくはヒイズール国に出向いて解いてもらって王女の婿になる。
その二つの道しか残されていない事に気付いて、自分、そして周囲は絶望した。
アドリアナ王女は、婚約を解消して、新たに公爵家の後継者となった僕の弟と婚約し直した。
両親は、変わらず愛してくれたが、あまりにも不憫だと思い、辺境の領地で暮らしたらどうかと提案してきた。
このまま王都にいても、周囲の者に気を遣わせるだけだと思い、幼い頃に夏だけ過ごしていた領地に来る事を決めた。
領地について一週間目、隣の男爵領にある湖を訪れた。
この美しい湖に身を投げて、苦しみから解放されたい、僕がいなくなった方がみんな幸せになるんじゃないだろうか、と思い詰めて湖の畔に立っていた。
そんな時にマウーリカに出会ったんだよ。
♢ ♢ ♢
私はこの世に二人といないだろう理想の殿方に出会って狂喜乱舞していたが、エクウス様は追い詰められていたのだ。
私はその話を聞き終えた時、「エクウス様、ごめんなさい。貴方の辛さをちゃんと理解していませんでした。私では不足でしょうが良ければ話し相手として、いつまでもお傍にいさせて下さい」と泣きながら言った。
エクウス様は婚約解消した王女様の事も、馬面になって離れていった令嬢達の事も、公爵家の後継者ではなくなった事で態度を豹変させた者の事も、誰も責めなかった。
♢ ♢ ♢
＜エクウス視点＞
僕だって例えば婚約者であるアドリアナ王女が、急に百歳の老婆の姿になったとしたら、愛する事は難しいだろう。
公爵家の跡継ぎでなくなった事で離れていった者達も、僕自身に彼らを惹きつける力が足りなかったという事だ。
家族と数人の友人は支えてくれたが、彼らにいつまでも心配を掛け続けるのは本意ではないし、ならば彼等の目の届かない場所に移り住もう、と決めた。
そう決心して、この辺境の領地に越してきたのだが、誰一人として僕に積極的に関わってくれる者はいない。
考えてみれば、僕の周りには常に人がいた。
大勢の人に囲まれている事もあって、その時は「お願いだからたまには一人にしてくれ」と思っていた。
なんて贅沢な悩みか。
今になってそう思った。
寂しかった。
僕は孤独に弱かったんだなと思って自嘲した。
その時思い出した。
確か僕が九歳の時、お隣の男爵領に綺麗な湖があって、そこで釣りをした事。
男の子が釣竿を貸してくれて、魚が一匹釣れて、とても嬉しくて楽しかった事。
あの湖に行ってみたい。
あの子に会いたい。
そんな偶然ないだろうけど、また釣りをしている成長したあの子に会えるかもしれない。
そう思って、足を運んでみた。
湖に着いたけれど、当然あの子はいなかった。
そしてきらめく湖面を眺めている内に、ここに身を沈めてしまおうか、と考えた。
そうすればこれからの事を考えずに済む。
でもこの美しい場所を、楽しい思い出がある場所を、そんな行為で汚していいのかという思いが湧き上がってきて、飛び込む事を逡巡していた。
湖の畔に立ち尽くして、そんな事を考えていた僕の耳に誰かが歩いてくる足音が聞こえた。
もしかして！と期待を込めて顔を向けてみると、そこにはオーバーオールを着た美しい女性が立っていた。
ご都合主義的な偶然なんて小説とか架空の世界にしかありえないし、それを基に話を進めるなんて安易すぎる、と思う方もいるかもしれません。
しかし現実でも信じられない偶然は起こり得るんですよ。
実際、何回かそういう体験をしています。
近年では、自分の思い描いた通りに現実を変えられる事ができる、いう説がだいぶ広がっていますよね。
そんな事が起こるのは、実は私たちの住んでいる世界が誰かの書いているお話の中の世界なのかもしれないと考えた事ありませんか？
小説に登場しているキャラクターが強い願いを抱いた時、それが筆者の頭の中にポンと浮かんで、願い通りの筋書きで進んでいく、と言う感じ？
そういう可能性がない事もないなーと常々思っています。
