うつけと呼ばれた国人三男、弓と算術で室町を制す

第26話 「法円寺の返答」

翌日の昼前に、妙善寺から使者が来た。

年老いた門徒の男だった。浄阿上人の書状を携えていた。

三郎は広間で受け取った。

開いた。

読んだ。

「『道乗様よりご返答あり。大内三郎殿と直接お会いしたいとのことです。場所と日時はこちらに一任するとのことです』」

左近が横で息を呑んだ。

「……道乗上人が直接会うと」

「思ったより早かった」

「三郎様は予想されていたのですか」

「予想はしていた。ただし断ってくる可能性も半分あった」

「会う場所はどこにしますか」

三郎はしばらく考えた。

「妙善寺だ。中立の場がいい。道乗に城まで来させると、格が問題になる。こちらが出向きすぎると弱みに見える。妙善寺が丁度いい」

「日時は」

「五日後。道乗が準備する時間を与える。急がせると警戒される」

左近が頷いた。

「人数は」

「三郎、雪乃、源蔵の三人だ。前回と同じだ」

「護衛を増やしては」

「道乗は商人の顔を持っている。多人数で行くと交渉の席にならない」

「しかし道乗という男は、信用できると思いますか」

「信用する必要はない。何が欲しいかを把握すればいい」

左近が、大きく息を吐いた。

「ああ、よかった……三郎様が『信用する』などと仰ったら、この左近、卒倒するところでした」

「大袈裟だ」

「大袈裟なものですか。三郎様が人を信じて裏切られる図など、前代未聞にござる。この左近、想像しただけで目頭が」

「泣くな」

「泣いておりません」

左近は目元を指で拭ってから、咳払いをした。

「……それはもう結構です、と自分で言ってから、また同じことを口走っております。困ったものです」

「しない」

「それなら結構です」

三郎は書状を畳んだ。

「もう一つ」

「はい」

「昨夜の道空の一件、捕虜の権藤に伝えろ」

左近が少し驚いた顔をした。

「……権藤に、ですか。なぜ」

「道空が南の山道を使ったことは、やがて赤松の陣に知れる。権藤に先に教えておけば、権藤が赤松の動きを読む上での情報になる。権藤は今後も使える男だ」

「権藤を……情報の中継点にするおつもりですか」

「まだそこまでは決めていない。ただ、関係を維持しておく価値がある」

左近は少し考えてから頷いた。

「承知いたしました」

◆

赤松の陣に、昨夜の報告が届いたのは昼過ぎだった。

道空は怪我をしていなかった。落下の衝撃で左膝を打ったが、歩くのに支障はなかった。

天幕の中で、梶原が昨夜の経緯を報告した。

「南の山道には罠が仕掛けてありました。竹を踏む罠と縄の罠です。気づいてからは慎重に進みましたが……城壁下にも仕掛けがございました。縄梯子に火矢が当たり」

「分かっている。俺が見た」

梶原が口を閉じた。

「城壁の上に三郎がいたか」

「はい。弓を持った細身の男が一人、最初に現れました。おそらく」

「三郎だ」

道空は椅子に座ったまま、前を見た。

「奴は待っていた」

「はい。待ち伏せでした。南の道を知っていたのか、あるいは読んでいたのか」

「読んでいた」

梶原が黙った。

「地図を見れば南の道は分かる。儂が地図を調べたように、三郎も地図を見た。そして儂が三日後に動くと読んだ」

「……どうしてそこまで」

「法円寺が手を引きかけている。正面は通れない。時間がない。そう追い詰めたのは三郎自身だ。追い詰めた上で、こちらの選択肢を数えた。残ったのが南の道だ」

梶原が蒼白な顔で聞いていた。

「道空様は……大内三郎をどうご覧になりますか」

道空はしばらく黙っていた。

「十八か」

「はい」

「……厄介な小僧だ」

それだけ言って、道空は立ち上がった。

「梶原、今日から法円寺への報告を一切止めろ」

「法円寺への報告を……しかし道乗様が」

「道乗は儂の事情を道空に有利に使っている様子がない。むしろ焦れて手を引きかけている。道乗に情報を渡すと、どこかへ流れる可能性がある」

「では戦費は」

「今あるもので動く。道乗に頼るのをやめる」

梶原が目を見開いた。

「それは……道空様、それでは継続が」

「長引かせると負ける。一か八か、奇策で動く」

「どのような」

「考える。今日中に案を出す」

梶原が出ていった。

道空は一人になった。

昨夜、城壁の上に見た目が頭の中に残っていた。

感情のない目だった。

怒っていなかった。恐れてもいなかった。

ただ、見ていた。

（あれが三郎だ）

道空は、初めて正面から戦いたいと思った。刀でも弓でもなく、別の形で。

腕を組んだ。

頭の中で、残っている手を数えた。

◆

夕方、三郎は雪乃を呼んだ。

「法円寺との会談に向けて、持っていく条件を整理したい」

雪乃が帳面を開いた。

「何を提示しますか」

「街道の通行料の一部を法円寺に渡す。具体的には年に三十貫を上限として、荷の量に応じた割合で」

「三十貫……法円寺が期待している額より少ないかもしれません」

「少ない方がいい。最初に大きな数字を出すと、後から下げられなくなる」

「こちらから引き上げる余地を残しておく、ということですか」

「そうだ。それと、もう一つ条件がある」

「何ですか」

「赤松への資金援助を止めること。これを表向きに言わず、暗黙の前提として道乗に理解させる」

雪乃が書いた。

「暗黙の前提、というのはどうやって伝えますか」

「直接言わない。街道の利を渡す条件として『播磨の安定』を挙げる。安定のためには戦が続いてはならない、という話の流れにする」

「道乗様が賢ければ、そこで察しますね」

「察せない男なら会う必要がない」

雪乃が少し笑った。

すぐに帳面に視線を落とした。

「三郎様、一つ聞いていいですか」

「なんだ」

「道乗様が条件を飲まなかった場合、どうしますか」

「飲まなければ、別の手を考える」

「別の手、というのは」

「まだ考えていない」

雪乃が顔を上げた。

「……まだ考えていない、のですか」

「飲まなかった後で考える。今考えても無駄だ」

「それは……三郎様らしくない気がします。いつも先まで読んでいるのに」

「読みすぎると、読んだ通りに動こうとする。それが間違いの元になる」

雪乃は少し考えた。

「……分かったような、分からないような」

「そういうことは多い」

三郎は立ち上がった。

「五日後の会談の準備を頼む。浄阿上人への返事も書いてくれ」

「はい」

雪乃が帳面を閉じようとして、止まった。

「三郎様、昨夜、赤松と目が合ったと聞きました」

「合った」

「どんな目でしたか」

三郎は少し考えた。

「本物の目だった」

「本物、とは」

「飾りがない目だ」

雪乃はしばらく三郎を見た。

何かを言いかけて、帳面を閉じた。

廊下に出ていった。

三郎は一人残って、机の上の地図を見た。

道空と法円寺と、二つが同時に動いている。

どちらが先に決着するか。

あるいは、まったく別の方向から何かが来るか。

（まだ見えていないものがある）

三郎はそれだけ感じて、地図を閉じた。

第26話　了

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