うつけと呼ばれた国人三男、弓と算術で室町を制す

第15話 「連弩、はじめて鳴る」

城に戻ったその日の午後、三郎は鍛冶場に向かった。

城の裏手、石垣に沿った細い道を行った先に、孫七の作業場があった。

戸を開けると、煙と鉄の匂いが来た。

孫七は炉の前にいた。六十に近い年齢だが、腕は太く、背は曲がっていなかった。三郎の顔を見て、顎だけで挨拶した。

「来ましたか」

「できているか」

「まあ、見てください」

孫七は炉から離れ、作業台の端に布をかぶせた物を持ってきた。

布を取った。

木と鉄を組み合わせた、奇妙な形の道具があった。

和弓とは似ても似つかない。横に張られた弓弦。その上を矢が走る溝。引き金のような突起。

三郎はそれを持ち上げた。

重さを確かめた。手に馴染む重さだった。

「弦の張りは」

「三度やり直しました。最初の二つは引いたとき折れた。今のは一寸厚い板材を使っています」

「射程は」

「三十間は確実です。五十間は……狙いが難しくなる」

「和弓の半分か」

「仕方ない。威力も和弓の七割ほどです。ただ」

孫七が続けた。

「これなら百姓でも三日で使えるようになります。引き金を引くだけだ。狙いの付け方を教えるのに一日、あとは慣れるだけです」

三郎は連弩を構えた。

引き金に指をかけた。

引かなかった。

「量産できるか」

「材料があれば。木は選ばんといけないが、鉄は少なくていい。一挺、今より五日あれば仕上げられます」

「十挺、作れるか」

孫七が少し間を置いた。

「五十日かかります。私一人では」

「藤吉の工兵を使え。木の加工は藤吉に任せる。鉄の部分だけ孫七が仕上げればいい」

「……それなら二十日で十挺、いけるかもしれない」

「頼む」

三郎は連弩を作業台に戻した。

孫七が三郎の横顔を見た。

「三郎様。これを何に使うつもりで」

「次の正面戦だ。弓衆が少ない。訓練なしで使える武器が要る」

「……なるほど」

孫七は少し考えてから言った。

「一挺、今すぐ使えます。試してみますか」

「いい」

◆

城の北側の空き地で、孫七が的を立てた。

三十間先に板を立て、その中央に布を張った。

見ていたのは三郎と、たまたま居合わせた荒木と左近だった。

三郎は連弩を構えた。

溝に矢を一本乗せた。

狙いをつけた。

引き金を引いた。

乾いた音がした。

矢は板に刺さった。

中央からやや右にずれていた。

荒木が声を出した。

「……なんと、これは」

三郎は二射目の矢を溝に乗せた。

一射目より早かった。

引いた。

今度は中央に近かった。

三郎は連弩を荒木に渡した。

「持ってみろ」

荒木は戸惑いながら受け取った。

構えた。狙いをつけた。どこに合わせればいいか分からない顔をしていた。

「溝の先と的を線で結べ。弓と同じだ」

荒木がやり直した。

引き金を引いた。

矢は板の端に刺さった。

荒木の顔が変わった。

「……三郎様、これは」

「三日あれば使えるようになる。農民でも、老人でも」

左近が傍らで腕を組んでいた。

静かな顔だった。

「三郎様。これを赤松の者どもが見たとき、何と思いますか」

「見たことのない武器だ。初めて見るものは、得体が知れない分だけ怖い」

「つまり、威力以上に相手を怯ませる効果が」

「狙い通りに当たらなくても、射る速さで補える。一人が十連射すれば、百人の弓衆に見える」

左近が深く息を吸った。

「……前代未聞にございます」

「明国の書物に図面があった」

「それはもう結構です、三郎様」

左近が珍しく疲れた声で言った。

孫七が横で黙って三人のやり取りを見ていた。

その顔に、かすかな満足の色があった。

◆

夕方、源蔵が戻ってきた。

今日は珍しく埃だらけだった。遠くまで動いてきた様子だった。

「法円寺の話、少し分かった」

三郎は部屋に源蔵を呼んだ。

「道乗という住職は、銭貸しだけじゃない。情報屋だ。播磨から摂津にかけて、寺の末寺を中継にして情報を流している。商人とも繋がりがある」

「赤松との関係は」

「三年前から金を貸している。道空は法円寺に頭が上がらない」

三郎は黙って聞いた。

「道乗が赤松を動かした目的は、まだ分からん。ただ、大内を潰した後で何かを狙っている可能性はある」

「この辺りで法円寺が欲しいものは何だ」

「土地か、街道か、あるいは両方か」

源蔵が地図を指した。

「大内領の南側を通る街道は、播磨から摂津への荷の道になっている。今は大内が管理しているが、大内が潰れれば誰のものにでもなる」

（街道か）

三郎は地図を見た。

大内領の南を走る道が、播磨と摂津をつないでいた。荷を運ぶ商人が通り、銭が動く道だった。

「法円寺はその街道を抑えたい」

「たぶんな。街道を押さえれば、通行料が入る。商人への影響力も増す」

三郎は地図から顔を上げた。

「面白いな」

「どこが面白い」

「赤松と法円寺は、目的が違う。赤松は大内領が欲しい。法円寺は街道が欲しい。二つの目的が重なっているようで、実は微妙にずれている」

源蔵が少し考えた顔をした。

「……そのずれを突くか」

「まだ早い。ただ、知っておく価値はある」

源蔵が腕を組んだ。

「大将、一つ聞いていいか」

「なんだ」

「今日の峠の話、聞いた。三郎自身が弓を持って出たそうだな」

「そうだ」

「左近が青い顔をしていた」

「見た」

源蔵は少し間を置いた。

「大将が前に出ると、皆が死ぬほど焦る。それは分かってるか」

「分かっている」

「分かってて出たのか」

「弓衆が足りなかった。計算の上だ」

源蔵は何か言いかけた。

やめた。

「……まあいい」

源蔵が立ち上がった。

「次に出るときは一言くれ。俺も一緒に行く」

「お前は別の仕事をしてくれている方が助かる」

「それは分かってる。一言くれと言ってるだけだ」

源蔵が部屋を出た。

三郎は地図に視線を戻した。

街道を指でなぞった。

（法円寺と赤松の間に楔を打てるとすれば、どこだ）

答えはまだ出なかった。

ただ、材料は揃いつつあった。

第15話　了

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