友達のいない僕がウサギとカメに雑談力を磨かれるお話

部室で密輸されたお菓子を頬張るお話

六月二十八日、放課後。

僕らは再び部室へと集まる。

僕と磐城が部室の扉に手を掛けると鍵は開いていたので、既に先輩が来ているものと思ったが、しかし扉を開けたその先にいたのは佐倉先輩でも風見先輩でもなかった。

そこにいたのは初めて見る細身の女性。年の頃は40半ばと見えた。

服装はここの制服とは違う長袖のブラウスに茶色いベスト、黒のロングスカートだった。

「あ、楯山先生。こんにちは」

磐城はその女性を先生と呼んで挨拶をした。僕も彼に続いてこんにちはと挨拶の言葉を述べる。

「こんにちは。磐城君はお久しぶり。そちらの君は山城君ね。初めまして。楯山です」

「あ、初めまして。山城悠太です」

僕のことを知っていてくれたことには素直に驚いた。委員会活動の時に佐倉先輩から聞いたのだろうか。

「お昼はごめんなさいね。急な用事が入ってしまったもので」

「いえいえ。こうして今来てくれただけでもありがたいっすよ」

「ふふ。そう言ってもらえると助かります。一通りパーティーの準備をしてみたのですが、こんなものででいいでしょうかね？」

教室内の机はいつも僕達がゲームをするときのように4つが互いに向き合った形で配置され、いわゆるお誕生日席という場所にはもう一つ机が付け足されていた。

さらに机上には僕がこの学校内では初めて見る数の種類のお菓子が鎮座している。

「これ全部先生が用意してくださったんですか？」

「ええ。あっ、もしかして食べられないものとかありました？」

「あ、いえ、そうじゃなくて、凄い数だと思いまして・・・」

うちの学校に売店はあるが、そこではお菓子などは売っていない。唯一手に入る甘いものは蒸しパンくらいのものだ。

もし仮に先生の急用が売店に売ってる甘いものの買い占めだったとしても、今目の前にあるチョコレートやクッキーなんて手に入れようがない。

「ああ、これは私のへそくりです」

「へそくり？」

およそ教師が校内でするようなものではないものである。

「楯山先生は百貨店でお菓子を買ってきてはそれをここに密輸入してるんだぜ」

「密輸入とは少々人聞きが悪いですが、他の先生に隠れて毎日こそこそ・・・いえ、こつこつ校内に持ち込んでいるんです。こういうパーティーの時のためにね」

それは大丈夫なのかと思ったその時だった。教室の扉がガラリと開かれる。

目の前のお菓子がやましいものであると知ったせいか僕の心臓はぎゅっと縮み上がったが、しかし入ってきたのは佐倉先輩と風見先輩とあって僕は胸をなで下ろす。

「待たせてたみたいやな。主役の登場やでー！」

風見先輩のその言葉に拍手が起こる。

その拍手の中、佐倉先輩は風見先輩に背中を押されてお誕生日席に誘導される。

その後から僕達はいつも座ってる位置の席に就き、楯山先生はいつもの佐倉先輩の席に腰を下ろした。

「さて、主役も到着したことですし、お菓子の方開けていきましょうか」

「あ、じゃあ私お茶入れまーす」

「いや、うちがやるから雨芽は座っとき」

そう言って風見先輩は佐倉先輩の鞄まで歩いていき、中からいつものお茶が入ってる水筒を取り出した。

僕と磐城は楯山先生と一緒にお菓子を開封していく。

楯山先生の持ってきたお菓子はどれも日本では見たことないようなパッケージのクッキーやチョコレートだった。

僕はふとあることが心配になったのでそれを口にする。

「そういえば、いいんですか？校則でお菓子は禁止されてるんじゃ・・・」

そんな僕の懸念を受けて楯山先生は

「いえいえ。禁止されてるのは『菓子類の持ち込み』なのでこれはセーフです」

と、微笑んで答えた。

「先生が生徒にお菓子与えるのもセーフなんですか？」

「ああ・・・確かにそれはアウトですね。私が、教師的に」

「じゃあ駄目やないですか」

人数分の紙コップにお茶を入れながら風見先輩がツッコミを入れる。

「でも怒られるのは私なので皆さんはセーフです」

それをセーフと言って良いのだろうか。今の世の中そういうことをすると教育委員会が黙っていなさそうだが。

「そもそも、自分の生徒が誕生日だというのにお菓子の一つも出せない人間が教師であって良いのかというお話です」

「確かに。それは人としてよくねえな」

磐城は納得したように深く頷く。

それから僕らは先生のお菓子と佐倉先輩のお茶を楽しんだ。

海外のお菓子というのはチョコレートだと特に密度というか糖分というかが凄い。一口で喉の奥が熱くなる。これ一粒で一日の糖分摂取量目安を超えてしまいそうだ。

そんな熱くなった喉には佐倉先輩のお茶が丁度よく浸みる。

「ところで山城君・・・」

手に持っていたコップを置き、先生は僕らに向き直って尋ねた。

「あなたはどういったお菓子がお好きなんでしょうか？」

「え？お菓子ですか？」

大体どんなお菓子でも好きだが、その中でも特に一つをあげるならば、グミだ。

チョコと違って食べ過ぎても鼻血は出ないし、ビスケットと違って歯にくっついたりもしない。

「なるほど、グミですね。よかったです。みんな好きなお菓子が四者四様で」

「四者四様ですか」

「よんよう」が凄く言いづらかった。

「ええ。風見さんはスパイスの効いたもの。磐城君はスナック菓子。そして今日の主役の佐倉さんはチョコレートです」

なるほど。チョコレートの種類だけやけに多いと思ったら、そういうことだったのか。

「毎年私から皆さんへのプレゼントはこんな風にお菓子なんですが、みなさんからのプレゼントはもうお昼に渡しちゃったんですかね？」

「ああ！実はまだですねん！今から渡そう思ってて」

佐倉先輩が何か言うよりも早く、風見先輩が大声ほどではないが他の追随を許さないよく通る声をあげた。

「な？正利。悠太」

そして素早く僕らにパスを回す。

「ああ！実はその通りだぜ！」

「そうですね！そうなんですよ！」

僕達ふたりは声量を優先して中身がすかすかなコメントしか出来なかったが、なんとか佐倉先輩に「もうヘアピンもらいましたよぉ」と言わせることは阻止できた。

「プレゼントっちゅうのは今年は物体じゃなくて、みんなで雨芽の仕事を手伝うことなんですよ」

「環境委員のお仕事を、ですか」

「はい。私は委員会今期までなので」

「ああ、もうそんな時期ですか。早いですね。環境委員はおととしからずっと佐倉さんだったので、来年も普通にお願いする気でいましたよ」

しみじみと笑みを浮かべて楯山先生は言った。

「既に知ってるとは思いますが、顧問は私です。不足している物品の購入申請や毎週の報告書は私が受け取ります」

「毎週報告書出さないといけないんすか？」

磐城が大変だと言わんばかりに尋ねる。

「そんなに大層なものじゃなくて大丈夫ですよ。『今週は平和でした』でもいいんです。何もなかったのに噓を書くのもいけませんからね」

「ああ、なるほど」

「でもねぇ、今までに一度もなかったよぉ。平和な週なんて」

「え・・・？」

岩城の表情がさっきから緩んだり強ばりと忙しかった。

「まあ、基本的には新しい人が委員になっても、マニュアルがあるから大丈夫です。でも、何事も実際に経験してみないと分からないことがありますからね。今のうちからお手伝いというのは、良い心がけだと思いますよ」

ですから、と先生は続けて言った。

「早速明日からでも一緒に仕事をしていきましょう」

そしてポケットから手帳を取り出した。

「大きな仕事があるのは来週のゴミ収集ですね。今週は特に何もないので、朝と放課後、それぞれ皆さんの都合の良い日に集まって小さな仕事の説明をしましょうか」

早起きは得意なので朝はいつでも大丈夫だ。

しかし放課後となると少し考えないといけない。

「朝ならうちはいつでも大丈夫や」

「僕もです」

「俺は・・・その日の俺の目覚め次第、だな」

「よし。全員いつでも大丈夫やな。じゃあ雨芽の都合の良い日で」

「じゃあ早速明日にしよっかぁ」

磐城の寝覚めが無視されることと同時に、明日の朝集合することが決定した。

「放課後は・・・うちは不定期でバイトあるからな・・・。今週は木曜日しか無理そうや」

「え？風見先輩バイトしてるんですか？」

「無償のな」

それなら校則で禁止されてなさそうだが、それはバイトじゃなくてボランティアじゃないだろうか。

「僕も木曜の放課後なら大丈夫です」

「俺は放課後ならいつでもOKだぜ」

「木曜日の放課後なら私もおっけーだよー」

こうして僕らの日程が決まった。

「はい。明日の朝と木曜日の放課後ですね。私もなるべくいられるよう、急用は入れないようにしますね」

急用というのは基本的に入れようとして入るものではないはずなのだが、その気遣いには痛み入る。

それから僕らは普段の活動のことや僕がここに来ることになった経緯など話したりしたが、机の上のお菓子が半分くらいになったところで各々手が止まりだす。

「どうしました？みなさんもうお腹いっぱいですか？」

「このぐらいにしとかないと、晩飯が・・・」

「ああ、そうですね。うっかりしてました。高校生といえども胃袋は有限ですよね」

確かに僕らは食べ盛りではあるが、先生の言う通り無限ではない。

「それじゃあ、お開きにしましょうか。残ってるお菓子を全部先生のへそくりにするのは賞味期限的観点から苦しいので、皆さん少しずつ持って帰って下さい」

先生のお言葉に甘えて僕は中にジャムの入ったチョコレートをもらって帰った。

教室の後片付けをして帰り支度をする。お菓子のゴミは足がつくからと先生が回収していった。なかなか手慣れている。

「それでは皆さんさようなら。また明日の朝ですね」

「はい。正利。寝坊しなや」

「家中の時計をアラームしとくぜ」

「山城君は早起き得意なの？」

「夜更かしよりは断然得意です」

現在の時刻は18時を少し過ぎた頃。今から急げば森に寄って帰っても夕飯には間に合う。

今頃ふたりとも今日のパーティーがどんな風だったか気になってる頃だろう。明日に持ち越すことなんてできない。

とはいっても食べてすぐ走ると横っ腹に悪いので、できうる限りの早歩きで向かう。

そんなわけで部室で密輸されたお菓子を頬張るお話は終わる。