友達のいない僕がウサギとカメに雑談力を磨かれるお話

仲間と共に誕生日プレゼントを買いに行くお話

六月二十六日、日曜日。

家に帰った僕がまずしたことは電話の確認だ。ちゃんと電源コードと電話線がつながっていることを確認し、念のために僕が帰って来る前に電話が掛かってきてないか家族に確認する。それによるとどうやら掛かってきてはいなかったようだ。

三人で買い物に行くのは午後とのことだったので今すぐ来いとは言われないだろうが、しかし電話自体はいつ掛かってきてもおかしくない。

この後風見先輩と磐城と三人で佐倉先輩の誕生日プレゼントを買いに行く予定だが、僕は毎週日曜の昼食後、森に遊びに行ってる。今回のことをわざわざ親に断る必要もない。

断るべきは親にではなく、ユキとアカネにだろう。

もし僕が携帯を持っていれば携帯を持ちながら森に行ってユキとアカネに会い、電話が掛かってきたらふたりに別れを告げればいい。

しかし今の僕は家で電話を待ち、電話が来てから急いで森まで行って今日は遊べないことを詫び、風見先輩と磐城に合流しなければならない。

「お母さん。今日は先にお昼ご飯食べるね」

「あらそうなの。昨日の残り物と・・・あとウイナーと卵ならすぐ食べられるわ」

「昨日の残りにするよ」

昨日の夕飯は麻婆豆腐。ご飯に載っけて食べればサッと済ませられる。

僕は電子レンジに3分ほど働いてもらって白米と麻婆豆腐を温め、独り麻婆丼を掻き込んだ。

食事に使った器を洗い終えてもまだ電話は掛かってこなかった。しかし電話は1階のリビングにしかないので、リビングからは離れられなかった。

風見先輩とはいえ、僕に掛けた電話で僕の両親と話す羽目になるのは気まずかろう。

図書館で借りたばかりの本を読んで待っていると電話が掛かってきた。

僕は誰にも後れを取らない機敏な動きで受話器を掴み取り、応答する。

「はい山城です！山城悠太です！」

この家に存在する残り2名の山城のために僕はフルネームで名乗りを上げる。

『もしもし。私、悠太君の友人の風見望と申します。悠太君はご在宅でしょうか』

「あ、はい。すみません。僕です」

『うん。さっきのフルネームは聞こえてたよ。前からこういうこと言ってみたかったから言ってみただけや』

「そうですか・・・」

普段携帯電話同士で話す人からすると憧れるフレーズなんだろうか。

『正利が課題終わらせたみたいや。店は駅の百貨店にしようと思ってんねんけど、集合時間1時でいける？』

現在時刻は12時4分。昼食を早めに摂ったお陰で森の中で30分ほど過ごせそうだ。

「その時間で大丈夫です」

『うん。じゃ、それでよろしくな。正面入り口すぐに銅像立ってるやろ』

百貨店の正面入り口の光景を脳内に描き、神話の怪人と思しき銅像を見つける。

「ああ、ありますね。そこ集合ですか？」

『それでよろしく』

「分かりました」

『うん。それじゃ後でな』

「はい。失礼します」

『ほーい』

通話終了。

僕が財布と自転車の鍵を持って出かけようとしていると、母親がそんな僕を見付けて尋ねてきた。

「今の電話誰から？」

「学校の友達だよ。一緒に出かける約束してたんだ」

「あら。帰りは遅くなる？」

「分からないけど、夕飯までには帰ってくるよ」

買うものの方向性は決まってるから何時間も掛かったりはしないだろうし、終わってからも、外で一緒に夕飯を食べよう、とはならないだろう。

「それじゃ行ってきます」

「いってらっしゃい」

僕は自転車にまたがり、森を目指して坂を登る。

森に行くには歩きの方が楽だが、その分森からどこかを目指すのに自転車はうってつけだ。

「よお、悠太」

「よう来たのう」

「ふたりともごめん。今日は30分くらいしたらもう出なきゃいけないんだ」

突然の僕からの謝罪にユキとアカネが呆気にとられていたのも束の間。ものの数秒で話題はそっちに移る。

「謝ることなどない。この後に何か控えておるんじゃな？忙しいところをありがとうのう」

「何しに行くんや？もしかしてこの間言ってた焼肉か？」

「いや、焼肉じゃないよ。佐倉先輩の誕生日プレゼントを買いに行くんだ」

こんな風にいつも通りの会話が始まり、そうしていると30分なんてあっという間だった。

「ごめん。そろそろ行かないと」

「おう。行ってらっしゃい」

「気を付けていくんじゃぞ」

僕はユキとアカネに見送られながら森を後にし、自転車で百貨店を目指した。

下り坂に手伝われ、時間と体力に余裕を持って目的地に到着する。

待ち合わせ場所の彫刻の足下にはまだ誰もいなかった。僕は彫刻の回りをぐるりと歩いて時間を潰す。

いつも何となく見ていた彫刻を360度こうもじっくり観察したのは初めてだった。お陰で今までずっと冠だと思っていたものが実は頭から生えた角だということに気づけた。

「待たせたな」

彫刻の表情を観察していると磐城の声が僕の肩を叩いた。

「やあ。課題は無事終わったんだね」

「何とかな。まったく、手こずらせてくれやがったぜ」

やれやれと肩をすくめる磐城。

「にしてもさすがだな山城。あの時点で既に終わらせてただなんて」

「いや、実は僕もかなり手こずったよ。予定よりも一時間かかった」

「一時間オーバーで済むなんて、俺なんかよりよっぽどよくやった方だぜ」

磐城が自嘲的な笑みを浮かべていると

「待たせたなあ」

と、磐城よりは幾分か長母音気味で風見先輩が現れた。もしかしたら我が部では二番手以降の者の到着の挨拶はこれと決まっているのかもしれない。

「店はもう目星付けてるから。取りあえず行こか」

と、無料で配布されてるフロア案内も取らずエスカレーターへと進んだ。僕ら二人も後についてエスカレーターに足を掛ける。

２Ｆでエスカレーターを下りると、風見先輩はまっすぐにジュリーコーナーに足を運ぶ。

「いや、ちょっと待て姉さん」

磐城がその肩を掴んで引き留める。

「うそうそ。冗談がてらボケてみただけや。本命はこっち」

風見先輩は眉一つ動かさずにそう言って、二つ隣のアパレル店に入った。

「いや、それもちょっと待て姉さん」

またも風見先輩を制止する。

「ここでアクセサリーは売ってねえだろ」

「いやいや、これは本気やで」

そう言って風見先輩はその店に入り、レジの前に陳列された小物類の前まで僕らを導く。

「おお、ほんとだ…」

「セットになってるんですね」

3つセットで550円だった。高いのか安いのかよく分からない。

「やっぱりさすが、デザインはいいな。…ということで、次行くで」

「え？もうですか？」

「候補の店は他もあるから。まず見に行こ」

続いて向かったのはファンシーショップだった。店内は目に焼き付きそうな勢いのピンク色で満たされており、なぜか甘い匂いがした。

「なんかこういうところって落ち着かねえな…」

「まあ、普段踏み入ることのない領域だからね…」

「ならうちから離れん方がええんちゃうか？」

尻込みしている僕らを置いて先に進もうとする風見先輩を追って、僕たちは極彩色の異世界へと踏みいれる。

「うーん…ここのはちょっとちゃうな…雨芽の持ってるのとは系統からして全然違う」

そこにあったアクセサリーはどれもキャラクターが大きくあしらわれたデザインのもの。確かに佐倉先輩のイメージとは合わない。

「じゃ、次やな」

今回の判断はさっきよりも早かった。僕たちも早いところ退散したかったので、強いて粘りはせず、風見先輩の後ろにぴったりくっついて店を出ていく。

「店の候補としては次に行くのが最後や」

そうして僕らが連れられたのは雑貨店だった。髪飾りに限らず色々なものが置いてある。品ぞろえは豊富だったがファッション性の高いものはあまりない印象だった。

「なるほどな…」

「ふーん…」

二人の反応は何とも言えないといったところだった。

「どうする？ここで買ってく？」

「…いや、俺は最初の店にあったのがいいかな」

「僕もそう思います」

「ほんじゃ戻ろか」

僕らは再び最初の店に戻り、セットを一つ選んで買っていった。

「よし。ささやかなプレゼントはこれでオッケーやな」

風見先輩はいましがた買ったものをバッグの中に丁重に入れ、それから磐城に向き直ってこう言った。

「ところで正利。あんたもしかしてお昼ちゃんと食べてへんのとちゃう？」

風見先輩からの言葉に、磐城は驚いたような表情を作ってみせる。

「何で分かったんだよ？確かに菓子パン1個だけだったけど・・・」

「正利のお腹がぺこぺこ鳴ってたからな」

「いや、腹はぺこぺこだったけどよ。姉さんは擬音まで聞けるのか？」

「うちの耳ならそれくらい楽勝や」

「さすが姉さん。キメラセンスは健在だな」

「何？それ？」

やっぱり風見先輩には異能力があったのだろうか。それならそれで納得だが。

「姉さんの異名だよ。名前の由来は『目はタカ、耳はフクロウ、鼻はイヌ―』…肌はなんだったっけ？」

「あんたまだそんなん覚えてたんか。去年の話やろ。その異名でうちが呼ばれてたん」

「異名なんてあったんですか？」

異能力というのはないにしても、少なくともただものではなさそうだ。

「うちの五感が鋭いことを『目はタカ、耳はフクロウ、鼻はイヌ、肌はヘビ、舌はソムリエ』って言ったんや。そんでキメラな五感ってことで『キメラセンス風見』」

「キメラセンス風見…」

プロレスラーにいそうな名前だった。というか、動物みたいに混ざっているがソムリエは動物じゃなくて職業だ。

「ちなみに考えたのは正利やで」

「お前だったのか…」

だったら考えた本人が「肌」以降を忘れるな。

「入部してすぐくらいにうちのことそう呼んでたよな」

「磐城、お前すごいな」

「まあ、あの頃は俺もちょっと病んでたからな…」

中二病というやつだろうか。

「雨芽のことは『ライトニングガーデン』やったっけ」

「うん。やっぱりもうこの話やめようぜ」

佐倉先輩の異名について気になったが、それはまた今度、忘れた頃にでも掘り下げるとしよう。

「うちはおやつにハンバーガーでも食べていくつもりやけど、ふたりはどうする？」

「もちろん。ハンバーガーと洒落込もうぜ」

財布は持ってきていた。断る理由もない。僕も洒落込むとしよう。

「はい。是非」

そんなわけで仲間と共に誕生日プレゼントを買いに行くお話は終わる。