友達のいない僕がウサギとカメに雑談力を磨かれるお話

図書館で先輩に待ち伏せされるお話

六月二十六日、日曜日。

当初の計画では図書館へは開館時刻の9時半に到着しているはずだったのだが、課題に思ったよりも時間を取られ、計画よりも1時間も遅れて僕は図書館に到着した。

借りてた本を返却し、面白そうな本を探してしばしさまよう。

最近は小説をよく読んでいたので今日は趣向を変えて実用書でも読んでみようかと思い、僕は小説のコーナーを離れて図書館の奥へと足を向ける。

実用書と一口に言ってもジャンルは様々ある。自然系、技術系、文化系、社会系。という分類は僕が勝手にしてるものだが、大体この3つで分類には事足りる。

僕はこの日、何となく目に入った「神話・宗教」のコーナーを標的とすることにした。

コーナーに踏み込んだ僕はまずそこに先客がいたことを知る。続いてその先客の頭部に見慣れたカチューシャを見つける。

その人物は疑いようもなく風見先輩だった。

この時の僕の目は大きく見開かれていたことだろう。別に悪いことをしたわけでもなければ、いやな人に遭遇したわけでもないのに、人間というものは予想外のタイミングで知り合いに会うとぎょっとしてしまう。

風見先輩とは学校がある日は毎日会って言葉を交わしてる。しかし、この期に及んで僕は迷った。本に夢中で僕の存在に気がついていないとも見える彼女に、声を掛けるべきかどうか。

迷ってるうちにも時間は過ぎていく。そして時間が過ぎれば過ぎるほど、不自然さと気まずさは募っていく。

僕は迷っていた。結局、答えは出なかった。どうすれば良いのかいくら考えても分からないままだった。

「あ、風見先輩」

だから僕は分からないまま、答えが得られないままで言葉を放った。

「おはようございます」

図書館であまり大きな声は出せないが、風見先輩には十分届いていたようで、顔を上げて僕を見た。

「ん・・・お、悠太か。奇遇やな」

思ったよりリアクションが小さかったのはきっと風見先輩も図書館故に気を遣ったためだろう。

「悠太もセントラルユーザーやったんか」

「え？何ですか？」

「いや、セントラルユーザーやったんやなと思って」

「あ、あーはい。そうですね」

僕は聞き返したわけではなく、「セントラルユーザー」が何を意味するか分かっていなかったのだが、何度も聞き返すのも変なので肯定しておくことにした。

それから僕らの間に特に会話は無く、僕が本を数冊選び終わっても風見先輩の立ち読みはまだ終わっていなかった。というか、ページをめくるスピードから察するに流し読みではなく本気で読んでる。

本を選び終わった僕が本棚を後にしようとすると、風見先輩も本を戻す。

そしてこんなことを僕に聞いてきた。

「次はまた何か別の本探しに行くん？」

「いえ、今日はこれを借りたら帰るつもりです」

「そうか。この後って用事ある？」

「この後ですか？」

家に帰って昼食を摂ることを用事というならば答えは「ある」だが、多分一般的にこれを予定とは言わない。

「いえ、特にないですけど」

「課題も終わってるか？」

「今朝終わりました」

その僕の言葉を聞いて、風見先輩は深く数回頷き、

「まあ、続きは図書館出てからにするわ」

と言って貸し出しカウンターのある方向に目をやった。

僕はそれに促されて貸し出しの手続きを済ませ、先輩と一緒に図書館の自動ドアをくぐる。

「で、うちが今からあんたを何に誘おうとしてるかというとやな・・・」

図書館の外のベンチに腰を下ろして先輩は言う。僕はその隣に腰掛けて彼女の言葉を待つ。

「実は雨芽の誕生日がそろそろやねん」

「あ、そうなんですか」

ここまで言われれば察しもつく。つまり、その佐倉先輩のために何かお祝いをしてあげようということだろう。

「ほんまなら正利も一緒のはずやってんけど、今朝電話したら明日提出の課題がまだ終わってないらしいねん」

課題も終わってないのに買い物に付き合わせるわけにはいかんからな、と風見先輩。多分その課題というのは僕が今朝苦戦した課題のことだろう。磐城も苦戦していたのか。

「ということでうちは先に悠太確保のために動いた。正利は間に合いそうなら後から合流するってことことになってる」

「そうだったんですか。…というか、ここで待ち伏せしてれば僕が来るって、どうして分かったんですか？」

「前に正利から休みの日にここで会ったって話を聞いてな。その時の話を思い出してヤマを張ったというわけや」

そんな不確定な情報を基に張ったヤマをこうも見事に当ててくるとは。さすがは風見先輩と言ったところか。

「すごいですね…。ドンピシャだったじゃないですか」

「いいや？実は一時間くらい予想外してんねん。うちの予想では開館時間直後に来ると思ってたんやけど」

「ははは…」

つまり課題というイレギュラーがなければ僕は入館と同時に風見先輩に確保されていたということだったのか。

「何かしらプレゼントをするつもりやから、まず何を買うか決めよか。ちなみにお金は割り勘を計画してるけど、一旦うちが立て替えるわ」

「分かりました」

「と、一応正利に電話入れてみよか」

家で課題に取り組んでいるという磐城に、風見先輩がポケットから携帯電話を取り出し、スピーカーモードで電話を掛ける。

『はいはい磐城だぜ』

十秒ほどで磐城が電話に出る。

「正利か。無事に悠太確保できたで」

『おお。絶対無理だと思ってたのに。さすがは姉さんだな』

「で、正利。あんた課題終わったんか？」

『ああ。ばっちりだぜ。あと残り半ページ！ここまで来たらもう終わったも同然だし…』

「そうか。ちゃんと全部終わったらかけ直して。じゃ」

『ちょっ！待っ…』

容赦なく通話を終了する風見先輩。

「今頃電話の向こうで『くそぉー！課題めー！』とか言ってるんやろうな。さ、今のうちにうちらでアイデア絞り出しとこか」

まあ、課題が終わっていないのであれば仕方ないだろう。うちの部活の参加条件は「世界があって用事がない」なのだから。

そしてどうでもいいことだが、意外と風見先輩のする磐城の真似が似ていた。

「早速やけど悠太。何か意見あるか？」

「そうですね…やっぱり食べられるものがいいんじゃないかなと思います」

置物などをプレゼントして、それが本人の好みでなかった場合、いらないけど捨てられないというこの上なく困った物体が部屋のスペースを占拠することになる。

しかし食べ物ならば食べれば形は残らないので、好みの分かれるものさえ避ければ最も無難なプレゼントだ。

「なるほど。確かに食べ物はいいと思うけど、渡す相手が雨芽となると食べ物はちょっと微妙やな」

「もしかして食べられないものとかあるんですか？」

「いや、雨芽のことやから食べ物なんて受け取ったら『みんなで食べようよぉ』って言ってプレゼントにならへんと思う」

確かに言いそうだし、この佐倉先輩の真似も絶妙に似ている。

「それじゃあ…何がいいでしょう？消耗品とかですかね？」

「そうやな。なんぼあっても困らんもの。例えば全く同じものを持ってたとしても困らんものがいいやろからな」

大人なら化粧品とかアクセサリーとかいいのかもしれないが、うちの校則ではいずれも使うことはできない。

「誕生日プレゼントって、難しいですね…」

「そうやで。考えれば考えるほどどつぼにはまっていくし、なにせ正解がない。まあ、喜ばれればそれで正解って考えもできるけどな」

「喜んでもらえれば、ですか…」

受け取って嬉しいプレゼント。受け取って嬉しかったプレゼント。僕はいつかのプレゼントを思い出す。

「あの、物じゃなくて権利とかってどうですか？」

「権利？願い事を三つまで叶える。みたいな？」

「はい。そういう感じの。例えば…」

好きなだけ撫でられる権利、と言いかけて思いとどまる。僕らがそんな権利を贈っても多分佐倉先輩は嬉しくない。

「……」

しかしいい権利が思いつかなかった。

「あ、いいのがあるで」

僕が詰まっていると風見先輩が声を上げた。

「委員会の仕事の手伝い。雨芽は未だにうちらに手伝わせてくれへんねん」

「それは、部外者だからじゃないですか？」

「いや、そう思って委員会の先生に確認してみたんやけど、委員じゃいんじゃない人がお手伝いしても別に問題ないとのことやった」

それじゃあやっぱり、佐倉先輩が気を遣ってるというだけか。僕らが昼休みにあの教室を使うことができているのは佐倉先輩が委員会に所属しているおかげだ。手伝えることがあるなら手伝いたい。

「うちと雨芽はこれから受験やし、今のうちに2年に仕事覚えさせといたほうが引継ぎもスムーズやな」

「引継ぎ？」

「3年は後期の委員会活動はできひんからな。後期からも活動を続けたいならあんたか正利のどっちかが雨芽の後を継がなあかん」

「ああ、なるほど…」

うちの学校の委員会活動は各委員につき一人から二人が選出、任命される。基本的に選挙で選ばれるが、そうなるのは生徒会の役職くらいで、その下部組織に当たる委員会は大体立候補すればそのまますんなり就任できる。

立候補者がいない場合は前任者が続投したり、それが不可能な場合は前任者が指名する。というルールだ。

「ま、そのことを考えるのはもうちょっと先でもいいやろ。じゃあメインはその権利として、あとはおまけにヘアピンをプレゼントしよか」

「なるほど。ヘアピンですか」

そういえば佐倉先輩はいつもヘアピンをしている。それもいつも大体違うデザインのものだ。

「誕生日プレゼントがヘアピンだけっていうのは物足りひんけど、おまけとしてなら十分やろ」

「そうですね。…でも、ヘアピンたくさん持ってるなら既に持ってるヘアピンとかプレゼントしちゃうかもしれませんよね」

「心配せんでええよ。雨芽のへピンは大体把握してるから。ヘアピン見たらそれが雨芽の持ってるのかどうかは分かる」

「それは、さすがですね…」

長い付き合いともなるとそうなるのだろうか。

「よし、方向性は決まったな。ヘアピンの買い出しは正利の課題が終わってからにしよか」

「そうですね」

「多分昼以降になるはずやから、一旦解散しよか」

風見先輩は立ち上がり、そして携帯電話を手に僕を振り返りながら言う。

「正利から連絡入ったら知らせるから、電話番号教えてくれるか？」

「あ、実は僕携帯電話持ってなくて…」

このセリフは連絡先交換を断る方便としてよく使われるらしいが、僕に限れば今のセリフは嘘偽りない事実だ。

「なので、家の電話にお願いできますか？」

「おう。ええで」

「じゃあ、言いますよ…」

僕は自宅の固定電話の番号を風見先輩に伝え、その場で解散した。

そんなわけで図書館で先輩に待ち伏せされるお話は終わり、次のお話へと続く。