友達のいない僕がウサギとカメに雑談力を磨かれるお話

緑の事実に友が悲鳴を上げるお話

六月七日のお昼休み、僕は今日も部室へと向かう。

部活動ではお昼ご飯を食べた後残りの時間にみんなでゲームを行う。手作りのすごろくを使ったり、誰もが知ってるトランプのゲームを少しだけルールを変えて遊んだりしている。

「よし。そしたらルール設定や」

いつも通り風見先輩の号令でその日のゲームのルール設定が始まる。

「普通の一休さんは昨日やったから今日はちょっと変えたやつやな」

一休さんとは、テーブルの上で裏返した状態のカードをリング状に広げ、そこから順番に一枚ずつリングの中央に表向きにカードを置いていき、「A」「3」「9」が出たら皆で一斉にカードの上に手を置き、一番遅かった者は場のカードを全て取る、というゲームだ。

「昨日は反射神経のいい姉さんが圧勝だったろ。だから今日は反射神経を封じるルールでやろうぜ」

と、磐城から提案が入る。

磐城の言うとおり昨日は風見先輩の圧勝だった。

どのくらい圧勝だったかというと、基本的に手が一番下にあった。普通はカードをめくった人が有利なはずなのに、それを差し置いて手を滑り込ませるのだ。

本人曰く感覚が鋭いから、だそうだが、予知能力でもあると言われても納得できる素早さだった。

「そうだねぇ。昨日は望ちゃん速かったねぇ」

佐倉先輩はみんなにお茶を出しながらゆるやかにそう口にした。

「確かに。いい勝負やったのはうち以外やったもんな」

磐城は単純な速度は僕以上だったが、たまに6と9を間違えたりしてくれたお陰で最終的にはいい勝負になった。

「ほんならどうする？カード裏返したままおくか？」

「それじゃ誰も動けねえだろ」

「いや、それいいかもしれません」

案が浮かんだので僕からも積極的に発言していく。

「最初にカードを全部表にして広げて、場に出すカードは裏返して重ねていきます」

「ほう。そんで？」

「部室にサイコロってありますよね。サイコロを振って、裏返した山の中にサイコロで出た数字のカードがあれば、手を出す」

「神経衰弱との合体かぁ。面白そうだねぇ」

「いいやん。面白そうやな。それ」

「はは。面白そうではあるけど・・・」

磐城は何か言いたげだった。

「何かまずいのか？磐城」

「いや、実はな。姉さんは神経衰弱も強いんだよ」

「あ、そうなの？」

ということは僕のこの提案はさらに風見先輩を有利にさせただけだったか。

しかし

「ふふ。それは違うよぉ。実は望ちゃんは神経衰弱でずるしてるんだよ」

「雨芽！適当なこと言いな！」

僕が「え？」と声を上げるよりも速く、風見先輩は佐倉先輩にツッコんだ。

「おいおい姉さん。どういうことか説明してもらおうか」

「どういうこともあらへん。単にカードの手触りを覚えてただけや」

「きたねえ！」

「きたなない！」

ずるいと言えばずるいが、普通に凄い。この部室にあるトランプは一枚一枚手触りなんてそんなに変わらないのに。

「昔、神経衰弱してたらやけにカードを撫で撫でするから、気になって聞いたことあったんだよねぇ」

「ああ、そういえばあったかもな。そんなこと」

昔を思い出すように宙を眺めながら、風見先輩はそう言った。

「でも安心し。今回はカードが場に出てるんや。触られへんよ」

「む、それもそうか」

「そうそう。いい勝負になるで。多分」

「ふっ。姉さんの記憶力が脆弱なら、な」

この時の磐城の一言は余計な一言、いわゆるフラグというやつだったのかもしれない。

あるいは、そんなものはなくとも風見先輩は勝つ運命にあったのかもしれないが、要するに、僕達は今回も風見先輩そっちのけでいい勝負を演じてしまった。

「参ったな。結局こうなるのか」

磐城がカードを数えながら肩をすくめた。

「気のせいかもしれんけど昨日やり圧勝やったんちゃうか？」

「多分気のせいじゃないですよ。それ」

実際、暗記要素が入ったせいで僕らの反応にも遅れが生じ、結果、風見先輩の独壇場となったのだ。

これで風見先輩に一休さんで勝つには露骨なハンデが必要ということが分かった。

「思ったよりはよ終わったな。まだ10分もあるで」

僕達の高校の休み時間は40分。大抵は20分で食事をして、15分でゲームが終わり、残った5分で片付けなどをする。

「それじゃあ今日はゆっくりしていけるねぇ」

どれだけ時間が余っても行うゲームは一試合。これはかつて大富豪が白熱し、午後の授業開始ギリギリで教室に滑り込んで以来、変わらないルールらしい。

なので皆、コップのお茶をすすりつつのんびりする。

「そういえばお茶ってさあ」

風見先輩がカップから顔を上げてこう言った。

「単純に色やと茶色やのに、真っ赤、みたいなノリで真っ茶色って言うと急に色変わるやんな」

「うん。急に緑だねぇ」

確かに音で聞くと抹茶の色で緑を連想してしまう。

「そうや。これ知ってるか？抹茶の緑色は虫から取った色やっていう噂」

「え！？マジかよ！」

磐城が驚嘆の声を上げる。

「それって抹茶風味のものもそうなのか？アイスとか。ケーキとか」

磐城の形相が必死だった。

「え？いや、どうやろ。うちもよう知らへんけど、噂やろ。多分」

風見先輩もまさか磐城がここまで取り乱すとは思っていなかったのだろう。磐城をなだめるようなことを言う。

「お前は知ってたか？山城」

「ああ、うん。都市伝説として知ってたけど・・・実話だとは思ってなかった」

「実話だよぉ」

何となく「あくまで都市伝説」でまとまりそうだったその場を、崩壊させたのは、誰が予想したか佐倉先輩だった。

「安物の抹茶とかはお蚕さんのフンで着色されてるんだよぉ」

「いもむし！！！」

卒倒しかねない程の勢いで磐城は叫んだ。

「なんや正利。あんたそんなに虫嫌いやったか？」

「別にそこら辺にいる虫に関しては嫌いとは言わねえよ。でも・・・食べ物に入ってるとかいう話になると別だろ」

確かに。その辺のアリに恨みはなくても、自分のおやつにたかるアリは許せない。

「安心して。磐城くん。お蚕さんのフンは漢方薬にも使われて体に悪くないんだよぉ」

「ミミズを飲み薬に使う漢方なんて信用できねえよ」

かぶりを激しく振りながら、磐城はそう絞り出した。

「ミミズかー…。確か、地中の龍って書いて『地龍（じりゅう）』って名前やったっけ」

「地龍ですか、なんか土竜（もぐら）の進化形みたいな名前ですね」

「せやな。実際はその進化形の方がひたすら食べられてる方やけどな」

「ていうか漢方よりももっと身近なのに蜂蜜あるやん。あれかて虫が集めたものやで」

「う、それは・・・確かに」

風見先輩の放った蜂蜜という言葉が特異点をみごとに射抜き、磐城は落ち着きを取り戻した。

「な？だから虫は何でもかんでも食べたらあかんってわけじゃないんやで。納得したか？」

「ああ。まあ、なんとか・・・」

「まったく。虫食べてたくらいで取り乱してたらあかんでほんまに」

「え、ええぇ…？」

磐城の表情が「何で俺怒られてるの？」と言っていた。

「これから先に地球では食糧難が起こる。その時に昆虫が新しい食材として注目されてるんやで」

「え？まじで？」

磐城はとてつもないディストピアを想像していそうだったが、しかし近い将来にもっと昆虫食がメジャーになるというのは近年現実味を帯びてきている話だ。

それにそもそも、エビやカニも節足動物というくくりでは仲間だし。と思っていると、

「そうだよぉ。エビもほとんど虫みたいなものなんだから」

佐倉先輩が同じことを言った。

「やめてくれ佐倉先輩・・・。せっかく塞がりかけた傷を・・・」

磐城が額を抑えてうなだれたところで予鈴が鳴った。

「もうこんな時間か。もうちょっと食べれる虫について掘り下げたかったけど…、撤収や！」

風見先輩の号令で片付けが始まる。

風見先輩がゲームに使ったものを片付け、佐倉先輩がティーポットを片付ける。磐城は移動させた机を元に戻す。

新入りの僕はまだやることが定まってないので、皆の紙コップを捨てたり、磐城を手伝って机を動かしたりする。

このフォーメーションでいけば大体本鈴の1分前には教室に着く。

「よし。じゃあまた明日。世界があって用事がなければここで」

教室の鍵を閉めながら風見先輩が言う。部活動の終わりの挨拶みたいなものだ。それを合図に僕達はそれぞれの教室へと向かう。

僕はきっと明日もまたここに来るだろう。その動機にはまだ、そうしなければ折角入ることのできたコミュニティから外れてしまうという、一種の強迫観念めいたものも混じっているのかもしれない。

しかし僕が何に突き動かされようと、同時に楽しんでいたのも事実だ。だって今までよりずっと学校に来るのが楽しいし、ほんの数分前の会話を思い出すだけで頬が緩んでしまうんだから間違いない。

そんなわけで緑の事実に友が悲鳴を上げるお話は終わる。