女神の手違いでち私の人生は異世界で始まる

第2章：マーカスシティでの冒険者としての始まり

第7話：ついに、俺の物語が始まる

俺は今、新たな世界にいる。

この世界は、俺自身が選んだ世界だ。

女神のミスによって命を落とした俺は、いくつもの世界を巡った。そしてついに、ようやく自分にふさわしい世界を見つけたのだ。

今の俺は、カジョラという少年の体の中にいる。

そして、深い森の中を歩いていた。

「確かに、今の俺はカジョラっていう別人の体に入っている……。でも、あいつの名前を使うつもりはない。

俺は自分の本当の名前を名乗る。

だから、よく聞いておけ……俺の名前は、天野カイトだ！」

森の中を歩いていると、少しずつ不安になってきた。

前の世界でも、俺はこんな場所で命を落としたのだ。

しかも、もうすぐ夜になる。

「……これから、どうすればいいんだ？」

しばらくすると、辺りはどんどん暗くなっていった。

背後からは、野生動物の鳴き声が聞こえてくる。

思わず体が震えた。

俺は何も考えず、全速力で走り始めた。

暗闇のせいで、周囲の様子はほとんど見えなかった。

ただひたすら走っていると、突然、洞窟の入り口が目に入った。

「助かった……！」

俺は迷わず、その中へ飛び込んだ。

入り口付近は暗かったが、奥へ進むにつれて、青い光が見えるようになった。

俺はその光を追いかけていった。

そして、ついに光の発生源へとたどり着いた。

そこには、一本の剣があった。

剣は石の中に半分ほど埋まっていた。

柄には金やダイヤモンドがあしらわれており、剣そのものから青い光が放たれていた。

「こ、これは……すごいな！」

俺は目を輝かせた。

「ちょうど武器も持っていないことだし……これ、もらってもいいよな？」

俺は両手で柄を握り、思い切り引っ張った。

だが、剣はかなり深く石に埋まっていた。

引っ張り続けているうちに、少しずつ体から力が抜けていくのを感じた。

さらに、俺の両手から青い光の粒が流れ出し、剣へと吸い込まれていった。

「……なんだ、これ？」

思わず手を離そうとした。

その瞬間――

剣が、ほんの少しだけ動いた。

「……よし！　やっぱり、引き抜けるぞ！」

俺は再び、全身の力を込めた。

「抜けろおおおおっ！」

そして――

ガコンッ！

剣が石から抜けた。

俺はそれを高く掲げた。

「ついに……この剣は俺のものだ！」

その直後だった。

突然、全身が鉛のように重くなった。

「……え？」

俺はその場に倒れ込んだ。

そして、そのまま意識を失った。

◆　◆　◆

翌朝。

目を覚ますと、俺は昨日と同じ洞窟の中にいた。

ゆっくりと体を起こす。

「……俺、なんでこんなところにいるんだ？」

しばらく考えているうちに、昨夜の出来事が少しずつよみがえってきた。

洞窟。

青い光。

そして、あの豪華な剣。

「……待てよ。俺の剣はどこだ？」

慌てて周囲を見回した。

すると、すぐそばに一本の剣が落ちていた。

だが、それは俺が見つけた剣とは違っていた。

「……なんだ、これ？」

俺はその剣を持ち上げた。

「ただの安っぽい、薄い青色の剣じゃないか！　まるで子供のおもちゃみたいだぞ！

俺の本当の剣を探さないと！」

俺はその剣を放り投げた。

ガシャンッ！

剣が地面にぶつかった。

その瞬間――

「いたたっ！　ちょっと！　何するのよ！　痛かったじゃない！」

「……え？」

俺は驚いて、周囲を見回した。

「い、今の声は……誰だ？」

細くて、柔らかい女の子の声だった。

すると、再び声が聞こえてきた。

「ちょっと！　私はここよ！　こっちを見なさい！」

俺はゆっくりと、地面に落ちている剣へ視線を向けた。

……声は、そこから聞こえていた。

「……は？」

俺は思わず目を見開いた。

「つ、剣が喋ったああああっ！？」

剣はひとりでに立ち上がった。

そして、当然のように言った。

「人間が喋れるんだから、剣が喋ったって別におかしくないでしょ？」

「…………」

俺が何か言い返す前に、剣はさらに続けた。

「それより、あなたが私をあの石から引き抜いたんでしょ？

なのに、どうしてこんな乱暴に投げ捨てるのよ！」

俺は完全に混乱していた。

「ちょ、ちょっと待て！

お前が、あのダイヤモンドで飾られた豪華な剣だっていうのか？

冗談だろ！　あの剣は、もっと大きくて、ずっと綺麗だったぞ！」

剣は不機嫌そうに答えた。

「こうなったのは、あなたのせいなんだからね！

私の姿は、私を石から引き抜いた人の性格に合わせて変化するの！

分かった！？」

俺は剣をじっと見つめた。

「……つまり、お前が言いたいのは、俺の考え方が子供っぽいってことか？」

「細かいことはどうでもいいの！」

剣は少し得意げに言った。

「まずは自己紹介ね。

私は偉大なる剣、リッカよ！」

俺はまったく感動しなかった。

「……なんだよ、その子供っぽい名前は。

もっと格好いい名前にすればよかったのに……例えば、アマテラスとか！」

「私の名前のどこが悪いのよ！？」

剣――リッカは怒ったように叫んだ。

俺は胸を張った。

「まあ、いい。俺の名前も教えておいてやろう。

俺は天野カイトだ。

よろしくな、可愛い剣ちゃん！」

リッカは突然、笑い出した。

「ちょっと！　さっきまで私の名前をバカにしていたくせに！

あなたの名前だって、十分変じゃない！

変なカイト！」

「……なんだと？」

俺はだんだん腹が立ってきた。

だが、リッカは気にする様子もなく言った。

「まあまあ、そんなことはもういいじゃない。

これから私たちはパートナーなんだから！

お互いにケンカしたって、何の得にもならないでしょ？」

「……ちょっと待て。

俺たちがパートナーになったのは、いつだ！？」

「あなたが私を石から引き抜いたんだから、当然あなたが私のパートナーよ！」

「…………」

俺は彼女の言葉を無視し、洞窟の出口へ向かって歩き始めた。

「……もういい。そもそも、俺にはお前なんて必要ないからな」

すると、リッカが慌てて叫んだ。

「ちょ、ちょっと待って！

私を置いていかないでよ……お願いだから！」

……俺は、生まれて初めて剣が泣くところを見た。

俺は少し考えた。

（……でも、確かに俺は武器を持っていないんだよな）

（こいつを連れていくのも、悪くないか……）

俺はリッカを背中に背負った。

そして、そのまま洞窟を後にした。

◆　◆　◆

洞窟の外に出た俺は、広大な森を見渡した。

「……しかし、ずいぶん大きな森だな。

いったい、どっちへ行けばいいんだ？」

俺はリッカを背負ったまま、歩き始めた。

だが――

たった五十メートルほど進んだところで、体が限界を迎えた。

「……もう、無理だ」

俺はその場に座り込んだ。

すると、背中のリッカが尋ねてきた。

「えっ？　もう疲れたの？」

俺は疲れ切った声で答えた。

「……体の中に、エネルギーが一滴も残っていない気がする」

俺はもう一度立ち上がろうとした。

どうにかこうにか歩き続け、ようやく舗装されていない道にたどり着いた。

だが、そこまでだった。

俺は再び倒れ、そのまま意識を失った。

それから、どれくらい時間が経ったのだろう。

再び目を覚ましたとき、俺は見知らぬ場所にいた。

いや……正確には、場所そのものが揺れていた。

「……ん？　ここはどこだ？」

周囲を見回すと、そこは馬車の中だった。

目の前には、馬車を操る男が座っていた。

男は後ろを振り返り、俺に声をかけた。

「おっ、目が覚めたか。よかった。

道端で君を見つけたんだ。もしあの深い森の中に取り残されていたら、外へ出るのはかなり大変だっただろうな」

俺は慌てて頭を下げた。

「助けていただいて、本当にありがとうございます……！」

男は軽くうなずいた。

「礼なら俺じゃなくて、君の妹に言いな。

あの子がいなかったら、野生動物に食われていたかもしれないぞ」

「……え？」

俺は驚いて、自分の隣を見た。

そこには、一人の小さな少女が眠っていた。

淡い青色の髪。

青い服。

年齢は、十二歳くらいに見える。

俺は彼女の顔を見つめた。

そして、心の中でつぶやいた。

（……待てよ）

（この子……いったい誰なんだ？）

つづく……