女神の手違いでち私の人生は異世界で始まる

第1章：異世界での生活を選ぶ

第6話：ここが俺の最後の世界なのか？

俺はまだ、女神セレーネのオフィスにいた。

部屋の隅で、壁にもたれかかるように座っていた。

そこは、死者たちが新たな道へと導かれる、あの白くて何もない空間だった。

もう、ここから動く気さえ起きなかった。

俺はただ、黙って座り続けていた。

セレーネは椅子に座り、そんな俺を見つめていた。

しばらくして、彼女は静かに口を開いた。

「前の世界で、よほど落ち込んじゃったみたいね。

まあ……ここで休みたければ、好きなだけ休んでいていいわよ」

そう言うと、彼女は俺から視線を外し、自分の仕事を始めた。

それからしばらくして――

突然、セレーネの目の前に一人の魂が現れた。

太った少年だった。

高校の制服を着ていて、その顔には疲労と悲しみがはっきりと浮かんでいた。

セレーネは落ち着いた声で話しかけた。

「それでは、田中ハルさん……。

こんなことをお伝えするのは心苦しいのですが、あなたは亡くなりました。

私は女神セレーネ。あなたを新たな道へ導くために来ました」

少年は彼女を見つめていた。

そして突然、その場にひざまずき、セレーネの足元にすがりついた。

その声には、泣きそうな感情がにじんでいた。

「ほ、本当に……女神様なんですか？

もし本当に女神様なら……どうか、僕を導いてください！」

彼はひどく悲しんでいるようだった。

セレーネは彼の様子を察し、優しく尋ねた。

「あなたが前の人生で、とてもつらい経験をしてきたことは分かっているわ。

だからこそ、自ら命を絶つことを選んだのね。

……もう一度、生まれ変わってみたいと思う？」

少年はゆっくりと立ち上がった。

目は赤くなっていた。

彼は首を横に振りながら答えた。

「いいえ……。

もう、どんな世界にも生まれ変わりたくありません。

僕は……もう生きたくないんです」

セレーネは彼の言葉を聞き、しばらく黙っていた。

やがて、静かに口を開いた。

「……分かったわ。

それなら、あなたを天国へ送ることもできるわよ。

そこへ行きたい？」

少年の顔に、初めてかすかな笑みが浮かんだ。

「ありがとうございます……偉大なる女神セレーネ様」

すると、少年の目の前に、まばゆい光を放つ扉が現れた。

セレーネはその扉を指さして言った。

「この中へ入りなさい。

その扉は、あなたを天国へ連れて行ってくれるわ」

少年は扉に向かって歩き始めた。

だが、その途中で、彼の視線がある人物に向けられた。

部屋の隅で、壁にもたれながら黙って座っている俺だった。

少年は足を止め、セレーネに尋ねた。

「……女神様、あの人は誰ですか？」

セレーネは俺を見ることもなく答えた。

「ああ、あれはただの男の子よ。

自分の死をまだ受け入れられずにいるみたいね。

気にせず、そのまま行っていいわ」

少年は一瞬だけ俺を見つめた。

それから何も言わずに向き直り、扉の向こうへと消えていった。

扉はゆっくりと閉じられた。

再び、部屋に静寂が戻った。

セレーネはほっと息をついた。

「かわいそうな子……。

人生で本当にたくさんの苦しみを味わってきたのね。

だから、自分の人生を終わらせる道を選んだ……。

まあ、あの子にとっては、それが一番楽な選択だったのかもしれないわね」

その言葉を聞いた瞬間――

俺の頭に、一つのアイデアがひらめいた。

俺はその場から立ち上がり、まっすぐセレーネのもとへ歩いていった。

「……いいことを思いついたぞ！」

俺は彼女の目を見て言った。

「俺が、自分で命を絶とうとしている世界に送ってくれないか？

そうすれば、俺は簡単に自分の死を回避できるかもしれない！」

セレーネは俺を見つめた。

さっきまでの悲しそうな表情は、もうどこにもなかった。

今の俺の顔には、なぜか奇妙なほどの期待と興奮が浮かんでいた。

セレーネは少し考えてから答えた。

「そうね……。

あなたが自ら命を絶つことになっている世界なら、二百くらいはあると思うわ」

俺の笑顔が、一瞬で消えた。

「……は？　二百もあるのか！？」

「でも、あなたがどんな世界に行きたいのか教えてくれれば、それに合わせて候補を絞り込めるわよ」

俺は少し考えた。

そして、はっきりと答えた。

「魔法があって、モンスターがいて、冒険者ギルドもある世界がいい。

そこで自分だけの冒険者パーティーを作って、冒険に出て、金を稼いで……仲間たちと楽しく暮らしたいんだ！」

セレーネは少し眉をひそめた。

「ずいぶん注文が多いわね……。

でも、いくつかなら見つかりそうよ」

彼女は目を閉じ、意識を集中させた。

しばらくすると、再び目を開いた。

「見つかったわ。

条件に合いそうな世界が五つあるわよ。

試しに、その五つの世界でトライアルを受けてみる？」

俺は即座に首を横に振った。

「いや。

もうトライアルは受けない。

今度こそ、自分で世界を選ぶんだ。

……その世界と、そこにいる俺の姿を見せてくれないか？」

セレーネは小さく微笑んだ。

「ええ。それくらいなら、別に不可能じゃないわ。

私にもできるわよ」

そう言うと、彼女は俺の両手を握った。

次の瞬間――

俺たちは、新たな世界の中にいた。

ただし、今回は誰かの体の中にいるわけではなかった。

俺は空中に浮かんでいた。

そして、セレーネが俺の手を握ってくれていた。

彼女は片手を離し、眼下を指さして言った。

「さあ……最初の世界に到着したわよ。

見える？　美しくて、冒険心をくすぐられるような世界だと思わない？」

俺は周囲を見渡した。

目の前には、青々とした木々が広がっていた。

澄み切った湖。

そして、遠くまで連なる雄大な山々。

確かに、美しい景色だった。

セレーネはさらに下の方を指さした。

そこには、鎧を身にまとった一人の男が歩いていた。

「彼が、この世界にいるあなたよ。

一人の戦士ね。そして……彼は今、自ら命を絶とうとしているところよ」

俺はその男を観察した。

彼はひどく落ち込んでいるようだった。

苛立った様子で、乱暴に足を踏み出しながら歩いている。

「……いったい、何があったんだ？

どうして、そこまで死にたいと思っているんだ？」

セレーネは静かに答えた。

「自分の妻が、ほかの男と一緒にベッドにいるところを見てしまったの。

それで、生きる気力を失ってしまったみたいね」

俺は思わず驚いた。

そして、心の中でつぶやいた。

（……最近の人間って、そんな理由だけで人生を諦めちゃうのか？）

セレーネが尋ねた。

「彼の体に入ってみたい？」

俺は少し考えた。

体格自体は悪くない。

だが、年齢が少し高そうだった。

しかも、すでに結婚している。

身長だって、俺の好みとは違っていた。

「……俺が求めているものとは、ちょっと違うな。

こいつ、身長も高いし……。

次の世界に行こう」

セレーネはうなずいた。

「分かったわ。

それにしても……あなたの理想にぴったり合う世界なんて、本当に見つかるのかしら？」

俺は何も答えなかった。

そして、俺たちは次の世界へと向かった。

◆　◆　◆

次の世界は、夕暮れ時だった。

俺たちはかなり高い場所から、沈みゆく太陽を眺めていた。

空はオレンジ色と紫色に染まり、とても美しかった。

そのとき――

下の方から、何人かの話し声が聞こえてきた。

俺たちは声のする方へ向かった。

そこには、三人の少年が立っていた。

そのうちの一人は……。

まるで俺自身のような姿をしていた。

顔も、髪型も、肌の色も……すべてがそっくりだった。

まるで、自分自身を目の前で見ているような気分だった。

違うのは、着ている服くらいだ。

その少年の隣には、もう二人の少年が立っていた。

彼らの会話が、はっきりと聞こえてきた。

一人が言った。

「おい、カジョラ。お前、家を出ていったって聞いたぞ？」

もう一人が、笑いながら言った。

「いや、俺は家族の方がお前を追い出したんだと思うけどな！」

二人はカジョラを見て、ゲラゲラと笑い始めた。

俺そっくりの少年――カジョラは、その場から逃げ出した。

背後から、二人の少年が大声で叫んだ。

「お前って本当に役立たずだな、カジョラ！

いつも逃げてばっかりじゃねえか！」

俺は、走り去っていく彼の姿をじっと見つめていた。

カジョラはそのまま走り続け、森の中へと消えていった。

セレーネが静かに口を開いた。

「……そろそろ決めてもらわないと困るわね。

彼はもうすぐ崖の近くにたどり着くわ。

そして、そこから飛び降りて、自ら命を絶つつもりなの」

彼女は俺の方を向いた。

「さあ、カイト……。

この世界を選ぶ？」

俺は、あの少年に対して、なぜか不思議な感情を抱いていた。

どうしてなのか、自分でも分からない。

ただ、彼の姿が妙に気になった。

そして、俺の頭の中に、一つの疑問が浮かんだ。

（……もしかして、こいつが……俺の探していた世界なのか？）

つづく……