死後の世界
「タッ……タッ……」
辺りは白一色。何もない空間を、ビケはひたすら歩いていた。そして、歩く音だけが、軽く響き渡っている。
ズボンのポケットに片手を入れ、少し俯きながら、時間にして10時間
ひたすらと、歩き続けていた…
ビケ(……)
時々、誰かとすれ違う。顔すら知らない、赤の他人。ほんと、1時間に一回程度だ。
ビケ「…やっぱ俺、死んだっぽいな」
現在 4月16日午前4時
ビケ(俺は、最強の偽のリーダー…エブガに殺された。流石に強かったな…いや、本気出せば、俺なら勝てただろ…)
ビケ「まあ、死んだからにはどうしようもないな。」
ビケは顔を上げ、再び歩き出す。
ビケ(ここは何処だ…天国？地獄？…いや、違う)
ビケ「…死後の世界か。」
その時、ビケはふと斜め右の方を向く。誰かが、歩いてくる。
ビケ(この気配…)
ビケは、駆け足でその方向に走り出す。そして、歩いてきたのは…
「！？」
ビケ「やっぱりか」
それは、エイラだった。
エイラ「あんたも死んだのね。」
ビケ「お前らのリーダーと相打ちだ。」
ビケは軽く笑った後、真剣な表情で言った。
ビケ「っで…お前はここが何処か理解してるか？」
エイラ「知らないわよ…紗奈に…いや、その中の何かに殺されたと思ったら、いつの間にかここに居た。」
ビケ「…説明する。この空間については、聞いたことがある。」
ビケとエイラは、並んで歩き出した。
ビケ「ここは 《死後の世界》。死んだ生物が来る場所だ。」
エイラ「え？私達って生物なの！？」
ビケ「生きてる事には変わりない。生きてる奴は、全員生物判定だ」
エイラ「で、あの紗奈になりすましたあいつは…」
ビケ「最凶の偽の眷属、 《メア》だ。メアは紗奈の意識を飲み込んでいる」
エイラ「え…」
エイラは、急に足を止めた。そして、エイラの表情は丸々暗くなり、冷や汗をかく。
エイラ「つまり……紗奈はもう…」
ビケ「取り込んではない。飲み込んで、いつでも吐き出せる状態。飲み込んだら、《《俺》》が怖いんだとよ。でも、主導権はあいつが持っている。」
エイラ「今では、紗奈の意識を殺そうと思えばいつでも殺せる状態って事…？？」
ビケ「そうだ。」
エイラ「やばいじゃん！？眷属はビケが怖いんでしょ！？そのビケが死んだなら…」
ビケ「取り込む事はないよ。最低でも、《《あいつ》》は眷属より強い。」
エイラ「あいつ…って誰？」
ビケ「いつか分かるよ。まあ、俺の仲間だ」
エイラ「……でも、これからどうしよう…」
ビケ「……」
エイラ「私達は死んだんだよ！？なんでそんな…あなたは、紗奈を守りたいんじゃ」
ビケ「眷属が、 《偽人災害》を起こすって言っていた。お前は知ってるか？偽人災害」
エイラ「もち…いや、知らない」
ビケ「？…まあ、偽が起こす災害の事だ。不差別に暴れて、壊滅させる。前例があるんだ。何年前だっけな…眷属 《ワラバカリ》による大阪 偽人災害。」
エイラ「…倒せたの？」
ビケ「あぁ。俺は加わってないが、木花って奴が居たからな…」
エイラ「……」
ビケは少しため息をついて、また話し出した。
ビケ「とにかく、放置する事はできない。紗奈が手を汚す前にね。」
エイラ「…だから、私達は死んだんだって！！どうやって止め…」
ビケ「知ってるんだよ。生き返る方法くらい」
エイラ「…え？」
ビケ「俺には、心強い知り合いが居るんだ。」
エイラ「それって、誰？」
ビケ「この星の、神様だ」
エイラ「はぁ？」
エイラは、ビケの胸ぐらを掴み上げる。
エイラ「ふ〜ざ〜け〜な〜い〜で〜？？？？(圧)」
ビケ「まじのマジの本気だって！！この星の神！管理者だよ！！」
エイラは呆れた顔で、ビケから手を離した。
エイラ「意外と子供ね。神様信じるんだ。」
ビケ「いや、信じるとかじゃ」
エイラ「クソガキ」
ビケ「おい。」
ビケは咳払いを一つして、話し出す。
ビケ「俺は、ある繋がりで管理者と知り合う事になった。まあ、瓶縫医を通してって言えば良いか」
エイラ「《《瓶縫医ね》》〜。どう通して神と知り合うの！？」
ビケ「ちょっと、話が長くなるな。短くまとめると、俺たち偽は失敗作。それをなくすために、真を作った。その創設者が雷蔵で、いとこの瓶縫医。」
その時、エイラは少し青ざめた。
エイラ「ちょっと待って。偽が、失敗作？？」
ビケ「そう。だが、俺が色々例外なんだ。だから管理者も俺との交流を許している。」
エイラ「は？」
ビケ「これは、10年前の話だな。管理者と合わされた日だ」
2022年8月6日 ビケと瓶縫医が出会った次の日
瓶縫医は、誰かと電話をしていた。
瓶縫医「はいはい。え〜、連れて来い？…了解」
そう言って瓶縫医は、ビケの特訓してる場所まで行って、ビケを呼んだ。
瓶縫医「ビケ、ちょっとお出かけだ。」
ビケ「オデカケ？なにその食いもん」
瓶縫医「”あんかけ”とかそうゆう部類じゃないぞビケ。ちょっとお前に、会いたい奴が居るんだ。」
そしてビケと瓶縫医は、新幹線、バス、己の足を使って、ある田舎町の草原に来た。
ビケ「で、会いたい奴って誰だ？」
瓶縫医「それはだな…」
すると、瓶縫医は空に向かって大きな声で叫んだ。
瓶縫医「かーん理者ーーーー！！！！！」
ビケ「ヒーローでも呼ぶ気か！？」
その時、急に瓶縫医の前に、空に繋がる水色の階段が現れた。
瓶縫医「じゃ、行くぞ。」
ビケ「えぇ…ってか、管理者？」
瓶縫医「そう。その管理者が、お前に会いたいんだってよ」
そして2人は、階段を登っていく。その階段は長く、登り切るまで3時間かかった。
そして、登り切った先には、白の扉
瓶縫医「ふ〜、流石に長いな」
ビケ「すげー。高っ」
瓶縫医「高さにして、富士山の山頂辺りだな。よし、入るぞ」
瓶縫医は、扉を3回ノック。すると、部屋の中から声がした。
？「瓶縫医じゃな。入ってよいぞ」
その時、「ガチャッ」と音がした。扉の鍵が空いた音だ。
瓶縫医「久しぶりだな、管理者」
瓶縫医は部屋に入る。そこは暗く、多くのモニターが部屋を囲っている。そして、中心には1人の少年が深々と座っていた。
管理者「そうじゃの。瓶縫医」
そいつこそ、地球の神…地球を管理する者「管理者」
管理者「それで、後ろの奴がビケか」
管理者は、瓶縫医の後ろのビケに指を指す。そして、瓶縫医は頷く。
管理者「全く、めんどうな事を…」
管理者はため息を吐き、上を向く。
管理者「偽を倒すのが真の役目と言ったじゃろ。何故倒さず、ましてや偽を真にしたいと？」
瓶縫医「最近、最強の偽が真を続々殺している。正直、情報が欲しい。だから、こいつをスパイにする。」
管理者「…」
管理者は立ち上がり、ビケに近寄る。
管理者「お主、お主は何がしたい」
ビケ「特にないよ。決められた方がやりやすい。」
その回答に、管理者は苦い顔をする。
管理者「こやつ、生意気じゃの」
ビケ「は！？」
管理者「まあ、こやつは信頼できそうじゃの。《《何もない》》。だからこそ、こやつは仲間で居てくれるじゃろう」
ビケ「？」
瓶縫医「要するに、許すんだな。こいつが真になる事」
管理者「そうじゃ。だが、何かあった時は頼れ。イレギュラーな事じゃからな。」
そして、管理者はビケに向けて言う。
管理者「お主、定期的にここに来い。」
ビケ「え？なんで…」
管理者「過去の事があるんじゃよ。また、あんな事にならない為の、検診みたいなものじゃ」
ビケ「そ、そうか…」
それからビケは、数ヶ月おきに管理者の元に言った。
管理者「よし、純粋じゃな。生意気ながら」
ビケ「おい。」
瓶縫医が死んでしまった後も、管理者とは会っていた。そして、色々な事を教えてもらった。
管理者「《《お主がなにか、勝てない相手に当たった時、どうするかを教えてやろう》》」
ビケ「あ？そんな相手、居るわけ…」
管理者「わしの偽…最凶の偽じゃ。あやつは…ビケと同等以上の強さじゃ。」
ビケ「あー…確かに、俺単独じゃ、無理そうだな…」
管理者「じゃから、これは本当の奥の手じゃ。」
ビケ「それって？」
管理者「自らを代償にし、神の力を貸してもらう事じゃ。」
ビケ「神の力？管理者の力って事？」
管理者「いや、わしは神ではないんじゃ。星を管理するのが管理者、その星のある宇宙全体をつくっているのが神じゃ。そして、その力は…」
ビケ「っとまあ、ここからは長くなるから、ここまでだ。」
時は現在に戻り、ビケとエイラは歩き続けている。
エイラ「へー、色々スケールが大きいわね。でも、結局偽が失敗作ってのは…」
ビケ「俺たちは、元々人をコントロールする存在だったんだ。でも、コントロール以前の問題だった。簡単に説明すると、こんな感じか？」
エイラは、目を点にしながら聞いている。
エイラ「へー」
ビケ「分かってないな。まあ、管理者にとって俺らは邪魔なんだってよ。だから、問題がある」
エイラ「問題？」
ビケは足を止めた。
ビケ「俺らが生き返る方法。それは、管理者の力で生き返るしかないんだ」
すると、エイラは息を呑んだ。
エイラ「でも、さっき偽は管理者にとって邪魔な存在って…」
ビケ「そう。だから、エブガの作り出したこの状況…偽消滅は、管理者にとって都合が良すぎる」
ビケはエイラにゆっくり近づいて、言った。
ビケ「エブガの目的、なんか管理者が関係してないか？」
エイラ「私は知らない。こっちも色々、脅されてんのよ」
その言葉から、嘘は漏れなかった。ビケはため息をつき、また前を向く。
ビケ「まあ、このまま死んでてたまるかって話だよな。」
エイラ「そうね。」
ビケは肩を伸ばし、気合を入れた。
ビケ「よしっ！じゃあ、管理者を説得して、生き返らせ…」
その時、エイラが青ざめる。そして、ビケも慌てて振り返った。
「《嘘拳》」
ビケは咄嗟に、自分に向かって一直線に突き出される黒く光る手を弾いた。
ビケ(おいおいおい！！)
エブガ「何を企んだる、お主ら」
ビケとエイラの目の前に現れたのは、エブガ、ゾキョウ、ノシズ、スルビア、リース。
最強の偽が、ここに集結してしまった。
ノシズ「よお裏切り者のエイラ。」
スルビア「それで、次は生き返ろうって話か」
エイラ「……」
ビケは、何かを考えている。
ビケ(嘘だろおい…まさか、全員集合するなんてな。でも、エブガが居るのは、ちょっと都合がいい。)
その時、ビケがエブガの前に出た。
ビケ「おいジジイ。お前の目的は、なんだ」
エブガ「偽の消滅じゃ。そう言ったじゃr」
ビケ「何でそんな事するかって聞いてんだよ！！」
その時、エブガは舌打ちをして、強い口調で言った。
エブガ「じゃあ何故！！！…お主は生きたいんじゃ」
その言葉に、ビケは戸惑った。
ビケ「何で…生きたい？」
エブガ「…わしらの存在意義は、なんじゃ。」
ビケは、言葉が出なかった。知ってるからだ。
今になって、偽の存在理由は、無い
エブガ「わしらには、目的も何も無い。じゃから、存在しない方が、この世は良くなる。単にそれだけの事じゃよ。偽を消滅させたのは。」
その時、少しの嘘が、エブガから漏れた。
ビケ「…お前らは、そうだろうな」
ビケの右手が、黒く光った。
ビケ「恥ずい事言わせんなよ。俺には、この世界に守りたい奴が居る。だから俺は生き返ろうとする。文句あるか？」
すると、エブガは少し悩み出す。そして言った。
エブガ「まあ、それなら…」
その瞬間、ビケは後退りする。すると、ビケの目の前をエブガの黒い拳が過ぎった。
エブガ「そんな甘い決断、わしがするはずないじゃろ」
ビケ「っ！！」
エブガ「お前が存在したいかしたくないかの問題じゃないんじゃよ。《《一体でも例外がある限り、そこから再発する》》。お前のせいで、苦しむ偽や人が現れる！」
すると、ビケはため息をついて頭をかく。そして、エブガを睨んだ。
ビケ「訳わかんねぇ理論押し付けんなよ。何言われようが、俺は紗奈を助けにいく」
エブガ「なんと…自分勝手じゃのう。」
次回予告
ビケ「自分勝手？ハッ…それがなんだ」
ビケの思いと、エブガの思いが、ぶつかる。
エブガ「世界が滅んでいいのか！！」
ビケ「なら偽人災害を止めさせろ！！」
そして…
「やめんか、お主ら」
「偽」第13話へ続く…
