Ep.7 『猛者』との接敵
「コウジは気づいているのか？」
森を歩きながら聞かれた。
「なににだ？」
何を聞かれているのか見当がつかなかった。
「今回の『ゲーム』、何人くらいが参加していると思う？」
「少なくとも２チームはいるだろうから、最低１０人ってところか。」
「まぁ、そうだな。」
でも、と言ってレイラは足を止めた。
「ICチップで確認してみろ。」
俺は言われるがままにスマホを起動した。
そして、アプリを開いた瞬間に息をのんだ。
「なんだ、これ。」
思わず声が出た。
四方八方に反応がある。
そして、『赤』と『緑』の反応で埋め尽くされた画面は、『黒』く明滅していた。
「さっきまではなかったよな。」
レイラはそういった。
たしかに、『ゲーム開始』当初に見た画面の反応数とは違う。
ざっと数えて200人はいるだろう。
「たしかに、『特殊ゲーム』だな。」
レイラは苦笑いを浮かべた。
だが、俺はそこで違和感を抱いた。
「犠牲になるやつが少なすぎるんじゃないか？」
レイラはうなづいた。
「そうだ。そこが引っかかる。おそらく、『追加ルール』があるのだろう。」
ネット記事で見たことがある。
『ゲーム中』に突然スマホに『通知』が届くのだ。
それは様々な情報が書かれており、『ノルマの追加』、『無差別に人を殺すアンサーの徘徊』、『必須ミッションの追加』などがあった。
一番まずいのは、『アンサーの徘徊開始』。
これが来るとノルマ達成がどんどん難しくなっていく。
まず、『アンサー』に多くの人が殺される。
そしてそれに怯えて隠れる者が出てくる。
そうなってしまうとこの森の中で『殺害対象』もしくは『チームメイト』を探し出すのは難しくなる。
ＩＣチップで探し出せたとしても、逃げ回られたら意味がない。
つまり、早め早めにノルマを達成しておくことが必要になってくる。
「レイ。」
それだけで俺の考えは通じたようだった。
「あぁ、急ごう。」
一番近くにある反応への歩みを速めた。
――静寂にまぎれ、２人の殺人犯が次の獲物を探す――
一番近くの反応に近づくにつれて、死体の数が増えてきた。
「初期位置がこの周辺の者が多かったんだろうな。いろんな傷跡がある。」
いわれてみればたしかに、切り傷、殴打されたことによって凹んだ頭蓋骨、切断された四肢、絞められた首。
さまざまな死因だった。
複数の人間たちが殺しあったのか、もしくは1人でやってのけたのか。
もしも後者なら『敵に回したくない猛者』がすぐ近くにいるということになる。
俺はスマホで位置を見た。
やはり、反応は１つだけ。
「レイ。」
「あぁ、鳥肌が止まらない。」
レイラがそういった瞬間、風がやみ、木々の隙間から一筋の殺気が俺の首を刺した。
....来る....。
