Ep.6 共闘
森の中を『ゲーム』で歩くのは、初めてではなかった。
俺はスマホを見て相手の位置を確認しながら歩き続けていた。
もし味方に出会っても俺の武器の詳細を見せる気はない。
そして、１つの反応が近づいてきていた。
あと、50m。
森の木々のせいでこれだけ近づいてもその姿をとらえることはできない。
そして、地形も隆起している。
一応、表記では『チームメイト』になっていた。
さぁ、どんなやつか。
俺は袖にナイフを仕込んだ。
もしものときは、殺し合いになる。
あと、少し。
俺はとっさにナイフを構えた。
だが、『検知音』が鳴り響いたと同時に、俺は動けなくなった。
首筋に冷たい感覚があった。
俺の首筋にナイフが突きつけられていた。
一瞬だった。
「動くな。」
もう、従うしかなかった。
「名前。」
「高木幸治。１５歳と６か月半。」
「そうか。」
ナイフと俺の首との距離が３㎝ほど広がった。
まだ警戒されている。
「『チームメイト』に殺気を向けてくるあたり、お前、"知っている"な？」
静かに首を縦に振った。
限りなく消していたはずの殺気を感じとられた。
「そうだろうな。まぁ、いい。ここは協力するのが得策だ。お前とここで殺しあっても私も無傷では済まないだろう。それに、１５歳と半年でその戦闘センス、何をしてくるかわからないからな。」
俺は無反応を貫いた。
...戦えば俺は確実にこの人に殺される。
ふと視線を下げると、腹に銃を突きつけられていた。
...全く気付かなかったが。
もし首筋のナイフをどうにかしても俺の絶命は避けられないものだったのだ。
「レイラだ。よろしく。」
ついさっきまでナイフを持っていた右手を、その女性は差し出してきた。
肉体的に圧倒的な差がある男女。
だが、目の前の女性はあの動きをしても息が上がっていないし、心拍も安定している。
そしてその女性から完全に制圧されたというこれらの事実は、この人がどれだけの猛者なのかということを物語っていた。
黙ったまま差し出された手を握った。
「これからどうするか幸治は決めているのか？」
唐突に聞かれて反応が遅れた。
「私はとりあえず『殺害対象』を探していこうかなと思っているが。」
同意見だった。
「あぁ、それで行こう。」
「それと、これからはあだ名で呼びあおう。誰が聞いているかわからない。」
「そうだな。」
「レイ、と呼んでくれ。」
「コウジだ。」
「よし。」
それだけ言って俺たちは森を進んだ。
次の人間と対峙したのは歩き始めて30分ほど経ったところでだった。
識別色は『赤』。
『殺害対象』だった。
「レイ。」
「わかっている。」
レイラはナイフを取り出して逆手に持った。
「足元に罠を作れるか。」
俺はそれを言われる前に木の幹にチェーンを巻き付けていた。
「やはり、いいバディになりそうだ。」
レイラは視線を前方に直してから白い歯を見せた。
『対象』との距離は100m。
姿は視認できない。
木々が邪魔している。
レイラと対峙した時よりも薄暗くなっている。
「コウジはそのまま近づけ。私は木の上から行く。」
レイラはそういうと木の幹を登って行った。
とても滑らかな動きだった。
俺はその言葉を信じて、だが、１人でも戦闘できるように慎重に進んだ。
常に上からの視線を感じる。
レイラが見ている。
近い。
....来い。
直感的に俺は足を止めた。
特に理由はなかった。
強いて言うなら、『嫌な予感がした』から。
だが、それで正解だった。
俺のすぐ目の前の木の幹にナイフが刺さった。
『待ち伏せ』された。
ナイフが投げられてきた方向とは真逆の方向を見た。
すると、やはり。
『対象』が俺に向かって銃を構えていた。
「『ノルマ+1』もらう。」
そう、声が発された瞬間に木の上から気配がした。
「もう1人...!!」
気づいた時にはもう遅い。
銃口が少し上を向いた瞬間に地面にあった石を投げつけ、そのあとにポケットから出したナイフを投げつけた。
雑に投げた石は『対象』の太ももあたりにあたったが、それで十分だった。
銃口から火花が見え、直後、爆発音がした。
黒い服に身を包み薄暗いこの森に溶け込んでいたレイラは、銃を撃った『対象』に向かって一直線に木の上から向かっていた。
急襲だった。
そして、『対象』とレイラがすれ違うその刹那に構えていたナイフがその振りによって光り、『対象』の首を切り裂いた。
レイラの音を立てない着地とともに、『対象』の頭と胴が地面に落ちるドサッという音が重なった。
「『ノルマ+1』。」
レイラが静かに言った。
――バディでのノルマ達成まであと 9人 ――
