15歳で始まる殺人ゲーム、狂った世界で生き延びる

Ep.5 『特殊ゲーム』への招待状

　帰宅する足が重たかった。

『ゲーム』に参加した後はいつもこうなるが、今日は程度が違った。

そして、隣は静かだった。

いつもはハルと一緒に帰る帰り道。

だが今日ハルは、終礼が終わった瞬間に教室を飛び出して行ってしまった。

いつもならにぎやかな誰もいない俺の右側を見る。

もちろん、そこには誰もいない。

永井の家は、俺の帰り道の途中にある。

ちょうど家の前を通った時、玄関前で頭を下げる人物が見えた。

その人物を見間違えるはずがなかった。

親友を見間違えるはずがない。

玄関の奥のほうにいるのは、永井の母親だった。

泣いている。

俺はとっさに壁の陰に隠れてしまった。

そして、注意して見ていたからだろうか、声が聞こえてきた。

「すみません、自分のせいです。」

ハルが頭を下げたまま謝っていた。

「....麗香からいつも話を聞いていました。大好きなクラスメイトがいる、と。そして....席替えでその子と隣の席になれた、と。....とても残念ですが、麗香が....選んだことです。私が春陽君に何か言う必要はないのでしょう。どうか、前を向いてください。」

ハルは頭を上げなかった。

...ハルは永井が自分に好意を寄せていたことを知らない。

正確には、知らなかった。

今、この瞬間初めて知った。

そして俺は、ハルが最近永井を好きになっていたことも知っていた。

ハルが、ゆっくり頭を上げてリュックから紙袋を取り出した。

俺はそれに見覚えがあった。

先週くらいだろうか。

2人で買い物に行ってハルが永井にあげるプレゼントを選んでいた。

そのときの紙袋。

ハルはゆっくり紙袋を母親に差し出した。

「これ、永井に。渡したかったものです。」

震え切った声で、ハルは言った。

「そう。」

その言葉だけ帰ってきた。

見ていられなくなって俺は踵を返して家に向かって歩いた。

　それから5週間、俺に『ゲーム』の通知は来なかった。

いつもよりも間隔があいた。

季節的には冬になったころだった。

ハルは少しずつ立ち直ってきていた。

そしてその間、周りのクラスメイトが誰かいなくなるということもなかった。

寒がりながらハルと一緒に帰った。

帰宅後すぐ、『それ』は突然来た。

玄関先で、俺はスマートフォンの画面を即座に見た。

［今回の『ゲーム』は、チーム戦形式で行います。ノルマは５人、１チーム当たり５人の編成です。制限時間は5日です。開始まで1日の猶予を設けます。明日の15:30にご自宅まで『アンサー』が伺い、お迎えいたします。ご準備は済ませておいてください。以上］

異常な通達だった。

『ゲーム』の期間が５日間というのは、どのネット記事を見てもない期間の長さだ。

チーム戦について書かれた記事は皆無ではないが明らかに少ない。

そして、向こうから迎えに来るという。

つまり、『ゲーム』専用の土地があるということ。

チーム戦ともなると、仲間が大切になる。

俺が単騎突撃しても、殺せる人間の数は限られるだろう。

何チームが参加するのかもわからない以上、迂闊に行動することもできない。

さて、どうするか。

とりあえず俺は自室の隠し棚からいつもの装備を取り出し、机の上に並べた。

銃には弾が補充してある。

ナイフは研いでいるし、チェーンの強度チェックも終わっている。

自室から出てリビングに行って俺はテレビをつけた。

もうすでにニュースになっていた。

「速報です。」

ニュースをリポーターが伝えていた。

「つい先ほど、異例の『ゲーム開始通告』が発表されました。今調査していますが、専門家は少なくとも50人ほどにこの『通告』が届いているだろう、と予測しています。」

「幸治(ゆきはる)。」

名前を呼ばれて振り返ると、すぐ近くに母がいた。

全く気付かなかった。

母は気配を消していた。

「さっきの『通知音』、これ？」

俺はうなづいた。

「...なんだか嫌な予感がするの。生きて帰りなさい。チームの誰かが死んだら、そのときはほかの仲間を殺して１人で動きなさい。」

まさか母からそんな言葉を聞く時が来るとは思わなかった。

だが、不思議とそれに抵抗する言葉は浮かばなかった。

「わかった。」

それしか言えなかった。

　次の日の朝、俺は学校に『ゲーム』についての連絡をした。

そして、弟を玄関で見送った。

それから、これからの５日間を生き残るために体を休めた。

　１５：３０。

チャイムが鳴った。

インターホンには覆面を被った人物が立っていた。

「今出ます。」

それだけ言って俺は玄関に向かった。

玄関に向かう途中、俺はいつもの人格から少しずつ人格が変化していくような気がした。

『ゲーム参加者』としての俺に。

扉を開けると、黒い服に身を包んだ人が立っていた。

「高木幸治様、お迎えに上がりました。」

軽くお辞儀をしてきたその人は、声からして女性だった。

体のラインは服によって消されている。

そして背丈は履いているブーツのせいでよくわからない。

俺とほぼ同じ、それか少し高いくらいだな。

「こちらへ。」

指示されたとおりに黒い車に乗り込んだ。

後部座席は運転席からは完全に切り離された空間で、外が見えないように細工された窓ガラスだった。

「発車します。」

車が静かに動き出した。

　車内でICチップの探知機能を使ったが、相手も自分も高速移動しているため、正確な距離がつかめない。

そして周りの景色も見えないからもうどうしようもない。

『５人殺す』

俺の脳内にはその言葉がこだましていた。

　「到着しました。」

だいたい２時間ほどの体感で車は止まった。

車外に出ると、俺の視界には新緑が広がった。

スマートフォンが鳴った。

個人用のスマートフォンは持ち込み不可だから、この場でなるのは『ゲーム用スマートフォン』しかない。

画面には新しい通知が表示されていた。

［『ゲーム』の種類は『特殊ゲーム』。今回の舞台はある広大な森林である。『チームメイト』はこの森のどこかに配置されている。『ICチップ』を使ってみてほしい。緑色に表記されているのが『チームメイト』、赤く表記されるのが『殺害対象』だ。間違えないようにしてくれ。もし質問があれば随時スマートフォンから連絡してほしい。可能な限りお答えしよう。］

なるほど。

俺はメッセージアプリを開き、メッセージを送信した。

待たずに返答が返ってきた。

俺はそれを見た瞬間、口角が上がるのを感じた。

［『チームメイト』を殺害した場合もノルマにカウントする。］

スマートフォンの画面を切った。