第７９話『大舞学園の不文律』
まつ毛を狙われるという未知の恐怖に加え、それを示唆してきたのが同じクラスの男子だという事実も重なり――糸哉の余裕は初めて揺らぎ始めた。
そんな中、籠目が殺気のこもった声で一言。
『次言ったら……分かるな？』
「失言したことを深くお詫び申し上げます」
――手荒くまつげを挟まれるなんてごめんだ！
何故彼らが彼氏である敦斗ではなく糸哉に矛先を向けるのか――理由は単純だ。
敦斗にもまた、翠羽に劣らぬ規模の親衛隊が存在する。
そして敦斗と翠羽、通称『国宝カップル』には互いに手を出さないという不可侵条約が裏で結ばれているらしい。
――二人の安全が保障されるのは良いけど……早く終わらせて帰りたいなぁ。
『さっさと殺っちまおうぜ！』
『今日がお前の命日だ！』
『このゴミカス野郎！』
――この知性ゼロのマーモット共が……！束になって偉そうに。
内心で舌打ちしつつ、糸哉は一つの違和感に気づく。
粛清だ処刑だを宣言する奴等の中に、他クラスの声が混じっていると。
――まさかの一組男子も一枚噛んでんの！？小椿さんめ……せめてカビ野郎共の心くらい浄化してよ！いやガンコだからこうなってんのか！
『小椿さんと必要以上に親しくする男は排除する――それが、この大舞学園の不文律だ』
「しょーもな！そんなもん免罪符になるわけないだろ！」
『『おい今なんつったコラァ！！』』
我慢できず本音のツッコミが零れ、糸哉が粛清という名の暴行を受け入れかけたその時。
「テディ！」
「熊本君！」
場の空気を切り裂くように、聞き慣れた声が飛び込んできた。
『キャーッ！小椿さん！』
『美しいー！』
『おいよく見ろ！隣に不純物がいるぞ！』
『犬飼と服部は失せろ！』
怒号に混じって黄色い歓声が響いても、防音構造の視聴覚室からは一切外へ漏れない。敦斗と翠羽はこの場にいるべきではなかったが、暴徒のタガはひとまず元の位置へと戻った。
「気は確かか？」
「熱烈だなぁ」
「お前等テディに何してんだよ！」
糸哉と幸樹が癒しの権化もとい小椿の登場に熱狂する信者たちに呆れる一方で、敦斗は構わず親友の救出へと突入した。
『動くな！』
しかし当然のように小椿親衛隊が立ちはだかり、敦斗の進行を阻む。そのまま三人は半ば強引に部屋の奥へと押し込まれた。
「み、皆……どうしてこんなこと……」
「馬鹿やってないで解放しろ！」
「テディこれどういうことだ」
「僕、何もしてないよー。ねぇ？」
幸樹の投げやりな一言に、糸哉は肩をすくめて返す。そのまま意味ありげな視線を送ると――親衛隊の空気が分かりやすく揺らいだ。
彼らの目的は『糸哉が後期も翠羽と同じく学級委員長になるのを阻止すること』という単純なもの。それを正面から否定しそうな翠羽には知られたくない、ということは糸哉でも察せた。
――敦斗と幸樹だけならまだ押し通せたのにねー。この状況でまだ彼女にいい顔したいなんて浅はかだなぁ。
『お、おい！見張りは何をやっていたんだ！』
「翠羽と写真撮らせたら普通に通してくれた」
『よし！そいつは後で全身ハートフェルトピンクの刑だ！』
「どんな刑それ怖い」
糸哉がぼそっと呟く。当人たち以外、誰もツッコまないあたりが余計に不気味だった。
張り詰めるようでいて、どこか間の抜けた空気。その中心で敦斗だけが一歩前へ出る。
「テディが脅迫なんかに屈するワケないだろ。何が目的でこんなことしたんだよ」
空気が今度こそ張り詰める。さっきまでの茶番じみたやり取りが嘘のように、場の温度が一段落下がった。
『黙れ！イケメンの分際で馴れ馴れしいんだよ！』
『俺らはテディに真っ当な要求をしてるだけだ！』
『全部テディの所為！』
『俺らの気持ちなんて分かんないだろ！』
――まぁ学級委員長になれるチャンスがあと五回しかない以上、色んな生徒に経験させるべきって意見は、僕も分からなくはないけど……。
マーモットたちの本音を聞き、糸哉は内心で一理あると認める。そして同じように少なからず共感していた者が、もう一人いた。
「……確かに。アイツらの気持ちも考えてやるべきだな」
「服部君！？」
思わず翠羽が声を上げる。彼は敦斗と翠羽に背を向け――親衛隊の一人と正面から向き合っていた。
「寝返っちゃうの！？」
「あんな倫理観ぶっ壊れてるマーモットもどき側に！？」
「…」
「おい何とか言えって――」
沈黙にしびれを切らした敦斗が肩を掴むと――幸樹は真顔でカレーパンを頬張っていた。
「買収されてる！？」
「あーそれ！数量限定の焼きたまごカレーパン！私が前食べて美味しかったって言ってたヤツ！」
「……揚げてないから油っこさがなくて食べやすい。パン生地はもっちりしてて外側の焼き目で食感にメリハリがある。中のカレーは辛さ控えめで絶妙なコク……濃いめのスパイスも俺好みでいいな。ゆで卵もカレーに負けず存在感があって白身のプリっとした触感が――」
「食レポ始めんな！」
『……仕方がない』
評論家のように、駅前のパン屋の人気商品について語り出した幸樹を敦斗と籠目が止める。
『外野が騒がしいからな……ここは正々堂々、ゲームで決めようじゃないか』
「ゲーム？」
『どうもお互い、価値観に多少の隔たりがあるらしい』
「多少どころじゃ……いやごめん。続けて」
『それを埋めるのにうってつけのゲームがある。これに我々が勝ったらお前は例の要求を呑む。逆にお前が勝てば、こちらは潔く引こう」
真っ直ぐ向けられた視線にも、糸哉は動じることなく笑みを深める。
「いい落としどころじゃない？ 受けて立つよ」
その一言で空気が決まる。籠目は被り物の下で確かに口角を上げた。
――かかったな。これで俺は小椿さんと学級委員長に……！
『ゲームの内容はこちらで用意したもので行う』
先ほどの騒動の裏で、親衛隊が密かに準備を終えていた。
籠目はそのまま歩き出し、糸哉だけでなく敦斗、幸樹、翠羽の三人もフィールドへと誘導する。そして中央で足を止め――大げさに両手を広げた。
「その名も――『序列トークゲーム』である！」
『序列トークゲーム』とは――プレイヤーそれぞれに割り振られた数値の大小関係を発言のみを手がかりに推測し、正しい順番に並べることを目的としたコミュニケーションゲームである。
プレイヤーはそれぞれ１から１００の異なる数値を秘密裏に割り当てられ、提示されたお題に対し自身の数値に見合う内容を言語化して発言する。
（例：味噌汁の具材と言えば？高い数値の方が一般的 ８０の場合『なめこ』。２の場合『ババロア』）
全員の発言後、プレイヤー同士で相談しながら数値の大小関係を推測。
数値を直接示すことは禁止されており、あくまで発言内容のみで自分の位置を伝えなければならない。
並び順を決定し、最終的に決定した順番と実際の数値を照合する。
順番が完全に一致すれば成功。誤りがあった場合はその数に応じて得点がマイナスされる。
各プレイヤーの価値観や表現力、そして相互理解が勝敗を左右するといった内容のゲームだった。
「へー面白そう」
『参加する気でいるところ悪いが、お前は回答側だ。小椿さんと犬飼と服部に、こちらから親衛隊二名を加えた五人の数値順を発言のみで予想してもらう』
「えっ、じゃあ俺ら予想しちゃ駄目なの？」
『これはお遊びじゃない。あくまでコイツとの勝負だ。お前らの相談はヒントになるから禁止させてもらう』
「私たちはあくまで出題側なんだね……」
こうして、親衛隊とテディ――どちらがより正確に読み切るかの勝負が始まった。
今回のプレイヤーは敦斗、幸樹、翠羽。そしてマーモット二名の計五人――のはずだったのだが。
『日新、カード』
『ん？縄帯どこ？』
『右右。これ視野狭いよな。分かる』
――日新君と縄帯君だ……。
開始前から正体がダダ漏れである。残る三人は、揃って微妙に呆れた視線を送った。
『全員カードは行き渡ったな？今回は全部で三問用意している』
籠目が仕切り直すように声を張る。
『最初のお題は――女子のスカートの中が見えてしまった時の言い訳だ』
「お題どうなってんだよ！」
即座に幸樹がツッコむが、完全にスルーされた。
『なお、数値が低い台詞ほど相手にエルボードロップをかけられる。それではシンキングタイム、スタート！』
――ツッコんでる暇すらねぇ！
強引に始まった一分間。敦斗は手元のカードをそっと確認する。
記された数値は『１１』だった。
――ラッキー！低すぎて逆にセーブしなくていいわ！ワンチャン誰かが俺より下の数字引いてるのも全然有り得るから、酷いけど一桁じゃない言い訳……あれ意外とムズくね？
敦斗はカードを伏せて思考を巡らせる。彼は六十秒の間、デリカシー皆無の言い訳を考えるのだった。
糸哉「えー僕も参加したかった……！いいないいないいなズルいズルいズルい」
籠目「（眉シェーバーのスイッチを入れて）次ごねたら全剃りにする」
糸哉「すいませんでした……（このマーモット執拗に目元狙ってくるんだけど！）」
