諸君！これがプロである！！～ゲーム実況者の日常～

中学一年生編

第１５０話『熊本糸哉は甘党男子』

時はナキと出会う前に遡る。喫茶店チェーン『ホシダ珈琲』の四人掛けソファー席にて。 糸哉は控えめに拍手を鳴らした。

「二人共、合格おめでとー！」

「ん」

「うん……」

無事に大舞学園中等部に合格した山根兄妹は、照れ臭さを誤魔化すようにストローを齧(かじ)る。そんな二人を見て、糸哉は満面の笑みを浮かべた。

「孝太(こうた)と純花(すみか)ちゃんなら受かると思ってたよ。しかも孝太に至っては主席入学なんて……本当に凄いね。お疲れ様」

「でもまぁ新入生代表挨拶は内部生の一位がやるらしいけど」

「そうなの！？」

――ここでも内部生贔屓が出てるのか……。

「ガチでよかった……絶対やりたくないもん」

「君ってヤツは……」

主席合格者が務めるとされる新入生代表挨拶。その大役を誰かが代わりに担ってくれることに、ユイガこと孝太は心の底から安堵していた。その露骨な安堵ぶりに糸哉は文句を言う気も失せ、呆れたように息を吐く。

「……純花ちゃんどうしたの？フリーズしてたけど……」

「ひぅっ！」

――だってだってだって……！

純花は考えるより先に自分のミックスジュースをゴクゴクと飲み進める。その視線は糸哉ではなく、彼が注文した飲み物に吸い寄せられていた。

「テディ……が飲んでるのって」

「え？キャラメルマキアート」

「へぇ……」

――本当に甘党……！絶対ここ来たらミルクコーヒーかそれ頼むと思ってた！

純花はこの店に家族と訪れるたび、テディなら何を注文するのかをこっそり妄想して楽しんでいた。そんな密かな楽しみなど知る由もなく、糸哉は見当違いな親切を焼く。

「ひと口飲」

「いらない」

「食い気味！？」

純花は素っ気なく返事をしながらも、兄と談笑する彼へ何度も視線を送る。

――動画や配信は普通に見れるのに……。

だが『糸哉』として目の前にいる彼を見つめると、緊張で心臓が壊れそうになった。

「入学したらちゃんと『孝太』って呼ばないとねー」

「別に絡んでこなくていいんだけど」

「今日、敦斗と幸樹も孝太に会いたがって」

「いらない」

「食い気味……君もか」

孝太は全く祝ってもらえないのも、小言付きで祝われるのも嫌だった。とはいえ、過剰に祝いの言葉を浴びせられるのも落ち着かなかった。

「――そんなワケでお祝いを贈りたいから、二人が欲しいもの何でも買ったあげるよ」

「「何でも！？」」

二人は慌ててゲームや家電、財布やバッグなど、高価な品々を思い浮かべるが――

「テディかな……」

「だね……」

「僕は非売品だけど、クマのぬいぐるみならいいよ」

――どれも目の前の推しには敵わなかった。

「うーんうーん」

――テディに買ってもらうモノだから……身に着けれて見せびらかせて半永久的に使えるヤツ……ゅ。

『ゆ』から始まって『わ』で終わる三文字を思い浮かべた途端、純花の顔がボッと朱に染まる。そんな妹をよそに、孝太は神妙な面持ちで口を開く。

「したいことでもいい？」

「いいよー」

――遊園地行きたいとかかな？

「どこでも連れてったげる」

糸哉が二つ返事で了承し、約二十分後――

「確かにどこでもライアンの運転で連れて行かせる気だったけど……」

――彼は山根兄妹を自宅へ招いていた。

「「お邪魔します」」

「普通のマンションだよ？あ、洗面所そこね」

山根兄妹は受験の面接以上に強張った表情で手を洗い、冷えた廊下をぎこちなく歩く。糸哉は無人のリビングへ入るなり暖房のスイッチを入れた。

「最近ライアンが編集手伝っててくれてね、今も僕の部屋でやってくれてるんだー」

「聞いてないんだけど！？」

「気づかなかったかー。一月に上がった動画は三割くらいライアンだけど」

「ぬぐぐ」

「そうなんだ……」

――ライアンさんが編集のお手伝い……。

純花はその情報を頭の片隅にしまい込み、静脈認証のドアに驚きつつ編集部屋へ入る。そこでは同居人のライアンが黙々と字幕編集に没頭していた。

「ここがテディが生まれた部屋……」

「違うって言っておくね？」

「ふわぁ……わぁ……！」

ヘッドホンを装着したライアンは、まだこちらに気づいていない。兄妹は物音を立てないよう、静かに五畳ほどの編集部屋を見渡した。

「モニター三枚あるんだ……お兄ちゃんの部屋より多い」

「編集してるからねー」

「かっこいい……！」

「いやユイガの部屋とほぼ変わんないよ？」

両親の寝室をそのまま実況部屋として使っているだけで、糸哉自身も内装に特別なこだわりはない。それでも孝太と純花は違う。

「写真撮りたい……」

「ここの壁になりたい……」

「オタクの発想だぁ……」

この場所で推しが日々ゲーム実況を撮影し、動画を生み出している――その事実だけで、二人の胸は感動でいっぱいになった。

ライアンの作業を邪魔しないよう、彼が気づく前に編集部屋を後にする。ほどよく暖まったリビングで、客人に好きな家庭用ゲームを選んでもらっていると――

『ピンポーン』

――来客を知らせるチャイムが鳴った。

「んー？」

――まさか山根家？いやお迎えにしては早すぎ……。

もしくは忘れていた荷物の配達か、それとも勧誘か。糸哉がそんな予想をしながらドアを開けると、そこには高級そうなコートに身を包んだ少女が立っていた。

「え？先輩？」

「御機嫌(ごきげん)よう。熊本君」

「お疲れ様です……どうしたんですか？連絡してましたっけ」

カレンは返事の代わりにケーキ屋の袋を差し出す。部活の先輩に過ぎない彼女は、きりっとした表情を崩さないまま、ここを訪ねた理由をつらつらと話し始めた。

「先日……ホテルでいただいたフルーツケーキがとても美味しかったの」

「はぁ」

「お年玉も使い道に困っていたし……貴方には色々と借りがあったような気もしたから、お返しに丁度良いと思ったの。たまたま今日は時間が空いてら、空いていたから……」

「え」

「庶民が一生食べられないくらい希少で人気なケーキよ！感謝していただきなさい！」

「嘘ぉ……あ、時間が空いてらなら上がってください」

「ケーキじゃなくてパイの方が良かったかしら……貴方に投げる用の」

「バラエティ番組じゃないんだから……」

玄関へ入ったカレンは、すぐに見覚えのない靴が二足並んでいることに気づく。彼女が口を開くより早く、糸哉は「知り合いの小学生が遊びに来ている」と事情を説明した。

――知り合い？同じマンションの子供か、お兄さんの親戚とかかしら？

「テディ！メテブラやろ！」

「いいよ。その前にちょっと……」

糸哉は小声で新たな客の説明をし、彼女は活動について何も知らないことを話す。山根兄妹に口裏合わせをしている間、手を洗い終えたカレンはリビングではなく、静脈認証式のドアロックが付いた部屋へ向かった。

「…」

――お兄さんの私室だと言っていたけれど……。

躊躇った後、遠慮がちに扉をノックする。数秒の沈黙を挟み、外開きのドアがゆっくりと開いた。

「どした……ってどわぁーー！」

糸哉だと思って部屋を出たライアンはカレンの存在に驚き、反射的に後ろ手でドアを閉めた。

「ビックリした……え！？お嬢様……じゃなくて、いっ君の先輩！？」

「お休みの日に突然お邪魔して申し訳ありません。熊本君にケーキのおすそ分けを届けに来ました」

「えーっわざわざ？ごめんね俺こんな格好で」

「いえ。突然お邪魔したのはこちらの方なので……」

「寒かったでしょ。折角だし一緒に食べない？」

「ぁ……」

カレンは後ろ髪を引かれる思いでその場を離れる。

――パソコンとオフィス……いえ、あの形状はゲーミングチェアかしら。何が映っているのかまでは見えなかったけれど、やはりあの部屋はお兄さんの私室みたいね……。

閉まるドアの隙間から一瞬だけ見えた部屋には、これといって不自然な点はない。

――であればなおさら奇妙だわ……何故あの部屋だけ、過剰なセキュリティが施されているの？

それでも、正体のわからない違和感だけが胸の奥に残り続けていた。

「えーっ！何かいっぱい子供いるー！いっ君！今日この子らと買い物行くんじゃなかったの！？」

「買い物より僕の家で遊びたかったんだって」

「もー言ってよー！」

「メッセージ送ったよ！あとここにいる皆は兄さんが部屋着でも気にしないから」

「あーー！」

ライアンが一目散に退散するのを見送り、糸哉はソファーの裏へ隠れている山根兄妹を紹介した。

「えーと……遠いな。こちらの緊張してる子たちが山根孝太君と純花ちゃんで、二人共春から僕らの学校に入学します」

「あら。後輩になるのね。双子……？」

「じゃないです。同学年の年子だよね？」

警戒心いっぱいの二人が小さく頷くと、糸哉は来客用のハンガーを軽く振る。

「で、この人が……」

しかしカレンは言葉の続きを片手で制し、二、三歩離れた場所へ静かに腰を下ろした。