諸君！これがプロである！！～ゲーム実況者の日常～

中学一年生編

第１３３話『二人の運命は空回り？』

すると、そこは先程までとは様子が違っていた。

「不気味な鮮魚コーナーになってる！」

「あはは！どの魚も顔色悪いなー」

左手には冷蔵ショーケースが並び、その中には漢(・)字(・)で書かれた札と共に魚が陳列されている。

「え……」

「おっと、これは……」

「何の魚って言ってたっけ」

「サバだね」

「…」

「ふふっ」

画面では、ヒイたちがショーケースの前を右往左往している。操作しているホットの苦悩が透けて見えるようだった。

「これ……か？」

【この魚を取りますか？】

「ねぇテディ何か言って！」

「頑張れ」

「クッ……！」

――反応が読めねぇ……！当たってんのか！？

ホットは単細胞ハラスメントだと心の中で抗議しつつ、勘を信じて【鱒(マス)】を選択。そのままマグロの元へ運んだ。

【モグモグ……美味しいんギョ】

「おっ！食べてる」

「イケた！？ミラクルで正解引いたんじゃない！？」

【じゃあ、あげるんギョ……血祭りに】

「ぇっ」

言い終わるや否や、マグロの頭が勢いよく突き出された。

『バクンッ……ボリゴリッ！』

嫌な咀嚼音と共に、ヒイとメトロの上半身が消えた。そのまま【GAME OVER】画面へ切り替わる。

「ヴッ」

「あれ？ホットも食べられた？」

「マジでさぁ……てかメトロに聞けば一発だろ！」

「サバは鯖と書きます」

「声で言われても分からん！？」

ホットは二人におちょくられるも、正解の【鯖】を選び直して再挑戦する。

【この魚を食べさせる】【目の前でこれ見よがしに食う】

「……一旦食べとくか」

「捌(さば)かせてよー。サバだけに」

「は？」

最初は見送っていた後者を選択すると、ヒイは躊躇なくサバにむしゃぶりつき――骨が喉に刺さって絶命した。

「ホラ死んじゃった！テディがクソ親父ギャグで場を凍らせるから！」

「ごめんっ……我慢できなかった……！」

【モグモグ……美味しいんギョ。じゃあ、渡すんぎょ――】

好物の魚を平らげたマグロは、みるみる活力を取り戻す。

【――引導を】

「正解演出……ふぇ？」

次の瞬間、壁ごと破壊する勢いで隠されていた全身があらわになり、巨大マグロはヒイたちへ襲いかかった。

「えぇー！？」

「ヒャーー！」

メトロは反射的に車椅子を押し、鮮魚コーナーを全力疾走した。

だが三人称視点のゲームであることが裏目に出る。真っ直ぐ走ると巨大マグロが画面を独占し、ヒイたちの姿は完全に隠れてしまった。

「あははは！デカすぎんだろ……！」

「あーー助けてーー！」

悲鳴と爆笑が交錯する中、メトロは突き当たり寸前で車椅子を鋭く切り返した。

『シュピンッ！』

刹那、鋭い切断音が響く。青果コーナーを周回していた厨房カッターが横薙ぎに通過し、巨大マグロを真っ二つに切り裂いた。

切断されたマグロはその場に崩れ落ち、厨房カッターも勢いを失って停止する。

【……！助かったの……？】

【同士討ちによる無力化を確認。運と呼ぶべきかは不明ですが、当方の生存率が上昇しました】

マグロの断面からは血と内臓があふれ出し、濁った目は完全に生気を失っていた。

【死んだ魚の目をしている。今はもう動かない】

厨房カッターも全体が赤黒く染まり、高い硬度を持つ刃にはマグロの肉片や内臓がこびりついている。

【先ほどまでの切れ味は失われている。ただの鉄塊のようだ】

「危ないトコだったねぇ」

「ラ、ラッキー」

作業室へ戻ったヒイたちは、まず忘れずにセーブを済ませる。すると先ほどまでマグロが埋まっていた壁の奥に、新たな通路が現れていることに気づいた。その先には【冷蔵室】と書かれた札が掛かっている。

「あー成程。どうりで見当たらないと思った。冷蔵庫っぽい設備が全然無かったし」

「じゃあここが【冷蔵室】……」

テディが納得したような声を漏らし、ホットは【奥で何かがじっと息を潜めている気配がする】の後に続く選択肢を見る。

【中に入る】【やめておく】

迷うことなく【中に入る】を選択した。すると【本当に？】という文字が表示される。そして、再び同じ選択肢が現れた。

「うわ出たー。再確認してくるタイプね」

「あぁ。もうこれ絶対死ぬやつじゃん……でも入るわ！」

操作主のヤケクソな決断に従い、ヒイたちは冷蔵室へ足を踏み入れると――

『ザワワワワワッ！』

――薄暗い室内で無数の魚が床や棚から飛び跳ね、津波のようにヒイたちへ押し寄せてきた。

『クチャックチャックチャッ！』

「ァー！」

「うわー」

画面を埋め尽くす魚の群れがヒイたちに群がり、二人は骨まで食い尽くされる勢いで飲み込まれた。

「普通サイズの魚でも束になると怖いね……」

「数の暴力……」

普段なら食卓に並ぶ側の魚に蹂躙された一行は、リトライ後に改めて気を取り直す。

ヒイたちは本命である【寿司作業室】へと足を踏み入れた。

まな板や包丁、オートパッカーといった設備は隣の部屋と大差ない。しかし海苔巻きロボットが【寿司食いねぇ！】と元気よく声を張り上げ、シャリ玉ロボットが負けじと【古いねぇ。今の殺し文句は寿司三昧よ！】と応戦した。

「それも……古いんじゃない？」

「どっちも旬過ぎてるよ」

そしてマグロの言っていた通り、部屋の奥には次のエリアへ続く扉がある。

【開かない。暗証番号が必要のようだ】

表示とともに六桁の入力画面が現れた。

「数字と……え、アルファベットも打てる！」

「ブラフかな。それとも本当にアルファベットが必要なのか……」

ヒイたちは解除の手掛かりを求めて再び室内を探り始めた。

しばらくして、賞味期限や値札シールを発行するハンドラベラーを発見する。ヒイが手に取り、カシャッと一枚出してみると――そこには六桁の数字が印字されていた。

「これで開くんじゃない？」

「桁数も一致してはいるね……」

テディはその数字を見た瞬間、嫌な胸騒ぎを覚えた。しかしホットは特に疑うことなく入力を始める。

「えーと……【５６４２１９】っと」

一拍の間を置いて【暗証番号が違うようだ】という無情なメッセージが表示されたその時。

『ボッ！ゴォォォォッ！』

轟音が響く。何の前触れもなく巨大なハンディーバーナーが現れ、火炎を噴き上げながらヒイたちを文字通り殺しに行こ(５６４２１９)うとしていた。

「やっぱり……」

「罠かよ！」

改めて調べ直すと、普段は酢飯が入っている番重の中から【業務報告書まとめ】と書かれた冊子を発見した。

【業務報告書一。対象：サワラ。

状態：身が柔らかいため、切り身にする際は包丁の角度に注意すること。

備考：桜が咲き始める頃になると、お客様からの問い合わせが増える。売り場への陳列を強化する。

業務報告書二。対象：カジカ。

状態：本日の入荷分は型が良い。鍋物用のパックにするため、アラも捨てずに活用すること。

備考：紅葉が色づき、肌寒くなってくるとよく売れる。明日は少し多めに発注しておく。

業務報告書三。対象：コノシロ。

状態：酢締めにするため、下処理を急ぐこと。鮮度落ちが早いので時間との勝負。

備考：雪が降り積もる時期は特に身が引き締まっていて美味い。温度管理を徹底する。

追記：■■の魚を揃える計画だったが、何故かあの文字だけどうしても書けない】

「あー成程ね？」

「何か分かった！？」

「多分これかな？っていうのは。やー随分ご丁寧なエリアだなー」

扉を開く手掛かりに気付いたテディは、まず【新入社員の日誌】を読み直してほしいと言った。

「ここ……お客さんがミユちゃんに聞いた『スズキの旬っていつだったかしら？』の質問、これの答えは夏なんだよ」

「へー」

「で、業務報告書に書いてある魚……サワラ、カジカ、コノシロの漢字は文字にするとこうだね。今編集で字幕乗せてるんだけど」

「ごめんテディ。俺にも分かるようにチャットで教えて」

どれも分からないホットは、編集された動画で簡単に確認できる視聴者を羨んだ。

「鰆(サワラ)、鰍(カジカ)、鮗(コノシロ)ときて、【■■の魚を揃える計画だったが、何故かあの文字だけどうしても書けない】となると……」

「はいはい！■■の文字に当て嵌まるのは【夏】ってコト！？」

「それか【季節】だと思うんだけど……一旦【夏】って打ってみて」

――でも六桁……ならこっちか。

ホットが閃きのままに夏を意味する英単語【summer】を入力すると――ガチャッと鍵が外れる音が鳴った。

「行けたわ！」

「ナーイス！」

ヒイたちが作業場を出ると、そこにはバックヤードの通路を思わせる空間が続いていた。そして正面の壁には、赤い文字で英文が記されている。

【Thank you for spin one's wheels（無駄な努力ご苦労様です）】

【……私たち本当に、生きてここから出られるのかな】

「ヒイちゃん……そうだよね。まだ十四歳のJCだもんね」

「メトロ！今こそ年長者のカッコいいフォロー！」

極限状態の中、年相応の弱さを見せるヒイ。その姿にテディとホットは、ゲーム内のメトロへ包容力のある対応を求めた。