諸君！これがプロである！！～ゲーム実況者の日常～

中学一年生編

第１２８話『あれもこれも欲しいお年頃』

一月のとある休日。たまたま店の定休日と祝日が重なり、服部家は大型ショッピングモール『マイガーモール』へ出かけていた。

母は服飾店食品セレクトショップ。父は書店や生活雑貨店。幸樹と蓮夢はゲームセンターや書店、玩具量販店を見て回る。

家族で出かけてもずっと一緒に行動するわけではない。各々が好きな店を巡り、後で合流するのが服部家のお約束だった。

「……！」

ゲームソフト売り場を歩いていた蓮夢の足がビタッと止まる。来週発売予定の新作ソフトの特大ポスターが、彼の期待を煽るように掲げられていた。

――欲しい……！

心臓が跳ねる。だが次の瞬間、彼はハッと我に返った。

この様子を兄に目撃されたら終わり――そんな確信が頭をよぎり、蓮夢はそ知らぬ顔で踵を返した。

「幸兄トイレ！」

「ん」

報告した蓮夢は人混みに紛れ、十分に離れた場所まで移動した。そしてポケットからキッズスマホを取り出し、ある人物へ電話をかける。

「……よぉ。どうした次男」

「シェン！あのさー明日シェンの家遊びに行ってもいい？」

「あぁ？明日？」

「今度は延長無しでちゃんと帰るから！」

「ホンマに？前みたいに『俺この家に寄生する！』とか叫ばん？」

「叫ばん！」

「……テディに連れてってもらえ」

蓮夢が全力で首を縦に振ると、シェンはそう言い残して通話を切った。

――よし第一関門突破！幸兄には内緒って言うの忘れたけど……糸兄いるならいっかってなるか。

仮にどこかから漏れたとしても問題はないはずだ。

幸樹には店の手伝いがある。さらに自分がシェンの家へ行くとなれば、兄は進んでついて来ようとはしない。

――今回だけは幸兄の冷たさに感謝しよ。

そうして彼は、家族には内緒の企てを静かに進めていくのだった。

☆彡

翌日の授業前、糸哉が何気なく口を開く。

「今日、蓮夢君と神の兄さん(シェン)の家行くけど。それって幸樹も来るの？」

「は？」

「え？」

「何だその話」

「えぇ？」

蓮夢が口止めを忘れていた結果、その計画はあっさり露見した。幸樹の表情がみるみる険しくなっていくのを見て、傍にいた敦斗も糸哉の方を向く。

「何々？蓮夢君、お兄ちゃんが店手伝ってる間に遊ぼうとしてた？」

「その呼び方やめろ。アイツ……何で急に？」

「まぁ僕は全然構わないけど……こっちで面倒見とくし。幸樹は今日店？」

「あぁ。悪いけど十分だけ頼む」

「短っ！でも俺も蓮夢君と遊びたいなー」

「敦斗は今日サボり？」

「いや部活行く……」

そんなやり取りを経て放課後。糸哉が駅へ到着すると、ベンチに軽装の蓮夢が座っていた。

「糸兄ー！」

「蓮夢君ー！」

二人は新年最初の挨拶代わりにワーッと抱き合い、そのまま大舞賀駅行きの電車を待つことになった。

――あっ先輩だ。

ホームへ上がった糸哉は視線の先に見知った姿を見つける。いつも並ぶ位置へ立つと、その少し前方。一人の老婆を挟んだ先にカレンがいた。参考書を開き、静かにページをめくっている。

「……ねぇ糸兄。あの人スカッシュ部？あの前にいる女の人」

「何で分かるの！？」

まさかの指摘に、糸哉は思わず素っ頓狂な声を上げた。

「動画に映ってた」

「動画……あぁ」

糸哉は幸樹の両親に頼まれ、新人戦や地区大会の試合映像を撮影して送っている。

蓮夢はそれを家族と一緒に見ていたため、スカッシュ部員の顔をある程度覚えていた。

「その記憶力お兄ちゃんに分けてあげてよ。幸樹なんて未だに女子の先輩の区別ついてないから」

「糸兄はあの……先輩？と仲良いの？」

「まぁ。女子の副部長だしね」

糸哉の言葉を聞くなり、蓮夢は満面の笑みでカレンの前へ向かった。

「こんにちは！俺、服部幸樹の弟の蓮夢！幸兄がいつもお世話になってます！」

「……！？」

「ちょっ蓮夢君！？」

――行動力あって警戒心がない！何だこの小四！

声を掛けられたカレンも思いがけない出来事に瞠目する。やがて彼女は老婆へ順番を譲り、自分は列を外れた。そして困惑半分、興味半分といった様子で糸哉たちの元へ歩み寄る。

「初めまして。祐東カレンです。私にとって熊本君と服部君はスカッシュ部の後輩にあたるの。服部君の弟さん……とっても無垢で無邪気な子ね」

「よく言われます！」

「顔は面影ありますけど、中身は別人レベルで違いますよ」

「ふふっ。そうみたいね」

カレンは胸を張る蓮夢に微笑みながらも、糸哉にだけ見える角度で『似てな！』と言わんばかりの表情を作った。

丁度その時電車が到着した。乗り込むと三人並んで座れる空席があり、糸哉を真ん中にした並びで座る。

「糸兄、先輩に『幸兄って部活でどんな感じなの？』って聞いてもいいかな」

「いいんじゃない？」

「でも先輩って後輩の欠点とか、直接的なこと冷笑混じりに言わないよね？」

「それは誰しもそうであってほしい……と僕は思うな」

――まぁ特定の誰かは嬉々としてチクるだろうけど。

糸哉は遠い目をして窓の外を見る。残念ながら全員が全員、その理想を守っている訳ではない。

――小学四年生、ね……。難しい年頃だわ。

隣でやり取りを聞いていたカレンも蓮夢を横目で見た。

いくら後輩の弟だからといって、糸哉ほど特別な接点がある訳ではない。どちらかと言えば子供が苦手寄りの彼女が、積極的に話しかける理由もあまりなかった。

――横顔とか完全にモデルじゃん……幸兄の中学こんな人ばっかなの！？

しかし蓮夢の方は違った。年上のお姉さん、それも美人の先輩――好奇心に忠実な彼が興味を持たないはずがない。

「先輩すげー爆イケ美人！芸能人ですか？」

「ありがとう。でもただの一般人よ。私も貴方達の目的地に暮らしているの」

「あのマンション住んでんだ……もしかして財閥令嬢ですか？」

「ふふっ。そんな大層なものではないわ」

「内緒で糸兄と付き合ってるんですか？」

「ぶふっ！？そそそそそそんなワケないでしょう！？」

「！？」

激しく狼狽したカレンから予想以上に真剣な返答が返ってきて、蓮夢は目を瞬かせる。彼にとっては挨拶代わりの軽い冗談のつもりだった。少々無礼な言い方でも、年下の戯言として受け流されると考えていたのである。

――えっ凄いテンパってる……。

蓮夢が助けを求めるように糸哉へ視線を向ける。すると当の本人は、いつも通りの穏やかな笑みを浮かべていた。

「恋人じゃないよー。後輩として可愛がってもらってるだけ」

「そーなんだ！糸兄って仲良しな女の人いたんだ！」

「蓮夢君？」

「あら……いなかったの？」

平静を取り戻したカレンが、ここぞとばかりに便乗した。

「はい！糸兄、初恋もまだらしいです！」

「へぇー？」

カレンの目が面白そうに細められる。糸哉が視線で抗議するものの、あっさりシカトされてしまった。

「……何ですかその顔。僕、さっき先輩が激噛みした時は笑いませんでしたよ」

「うるさい。蓮夢君、他にはどんな話をしたの？」

「えーっと、糸兄の好きなタイプとか！」

「へぇー？」

――やっぱ財閥令嬢でも恋バナ好きなんだ！

蓮夢は感心を覚えながら、知っている限りの情報を次々と暴露していく。そのたびにカレンは面白そうに相槌を打ち、糸哉はというと――

「何で僕の話題でそんな盛り上がってんの……」

――抵抗を諦めたように乾いた笑みを浮かべるしかなかった。

目的地に到着するまでの間、蓮夢の暴露話は止まらなかった。カレンも面白がるように話へ食いつき、糸哉はもう二度とこの二人を会わせないと固く心に誓う。

こうしてカレンと別れ、糸哉と蓮夢はシェンの家へお邪魔した。

――先輩がいたせいで具体的な要件は何も聞けなかったけど……普通に遊びに来たかっただけかな。幸樹が羨ましくなって、とか。

「こん中のゲームなら好きなのやっていいよ」

「糸兄は？」

「僕はこの家掃除するから」

「……俺も手伝う！」

「えっ！？」

――蓮夢君……！なんて良い子なんだ！

糸哉は胸の内に小さな感動が広がるのを感じた。どうやら次男も兄に負けず劣らず家事手伝いに意欲的なようだ。

「じゃあ洗濯物畳むのやってもらっていい？そんな量ないから」

「任せて！」

そう言い残し、糸哉は洗面所の掃除へ向かった。リビングに残された蓮夢はキョロキョロと室内を見渡す。

――確か前来た時シェンと話せるやつあったよな……。

「あった！」

やがてダイニングテーブルの上に置かれたカメラ付きスピーカーを発見する。彼はそれを慎重に床へ降ろし、真正面に正座した。

「――よぉ次男。何しに来たん」

「べ、別に？ただ遊びに来たくなっただけ……」

「嘘つけ。露骨に点数稼ぎしやがって……。甘々テディは騙(だま)せても俺の目は欺(あざむ)けんぞ」

「ぅ……」

――流石は神……！

図星を突かれた蓮夢の肩が縮こまる。しかしすぐに覚悟を決めて背筋を伸ばした。

「シェン……明けましておめでとうございます！」

「何じゃお年玉か」

「……キュゥ」

――挨拶しかしてないのに……！