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レベルアップ

アレンが七歳になった。

　六歳の一年間で、アレンの生活はずいぶん変わった。

　ダンジョンを見つけてからというもの、四階層までの探索はすっかり日課になっていた。

　五階層にいるアイアンゴーレムだけは別だ。

　あれだけは何度挑んでも倒せない。

　だから今のアレンにとって、ダンジョン探索とは四階層までを安全に進み、魔石を集めて帰ってくることだった。

「今日も結構集まったな」

　倒したウサギやダンジョンの魔物から手に入れた魔石を確認する。

　魔石はマイルームの補充に使える。

　そして、石鹸やシャンプー、リンスなど、将来町で売るつもりの品を増やすためにも必要だった。

　そのため、

　ダンジョンで魔石を集める。

　↓

　マイルームの商品を増やす。

　↓

　増やした商品の一部を将来のために保管する。

　という流れが、いつの間にかアレンの日課になっていた。

「十歳まで、まだ三年か……」

　アレンは小さく呟いた。

　村を出られるのは十歳。

　それまでは、できることを少しずつ増やしていくしかない。

　　　　　＊

　畑のほうも変わっていた。

　以前はアレンも一緒に世話をしていたが、最近ではリサが中心になっている。

「アレン、今日は私がやっておくから、ダンジョンに行くなら行ってきていいよ」

「本当に？」

「うん。もう慣れたから」

　リサはそう言って畑へ向かっていく。

　アレンはその背中を見送りながら、

「助かるなぁ」

　と呟いた。

　リサは魔法の訓練も続けている。

　とはいえ、彼女が魔法を覚えた目的は戦闘ではない。

　畑を耕したり、農作業を楽にしたりするためだ。

　アレンもそれを分かっているので、無理に戦闘魔法を教えようとはしなかった。

　　　　　＊

　その日の夕方。

　アレンはいつものようにマイルームへ入った。

「よし。今日の魔石は……」

　いつものように確認しようとして――

「……ん？」

　足を止めた。

「……あれ？」

　何かがおかしい。

　いつもなら、見慣れた家具や棚がすぐ近くにある。

　ところが今日は、妙に距離がある。

「……広くない？」

　アレンはゆっくりと周囲を見回した。

　壁が遠い。

　家具を置いている場所も以前より離れている。

　部屋全体が、明らかに広くなっていた。

「えっ？」

　アレンは慌てて部屋の中を歩き回る。

　隅まで行って確認してみる。

　間違いない。

　今までよりも明らかに広い。

「なんで？」

　昨日まではこんな広さではなかった。

　何かを持ち出したからでもない。

　新しい家具を置いたわけでもない。

　それなのに、マイルームそのものが広くなっている。

「……もしかして」

　アレンの頭に、ある言葉が浮かんだ。

「レベルアップ……？」

　ゲームなどでは、一定の条件を満たすとレベルが上がることがある。

　そして、このマイルームも女神から与えられた特別なスキルだ。

　ならば――

「マイルームにもレベルがあるのか？」

　アレンはそう考えた。

　以前より明らかに広くなっている。

　ならば、これをレベルアップと考えるのが一番自然だった。

「……でも、どうやって？」

　そこでアレンは首を傾げる。

　レベルアップした原因が分からない。

　魔石を集めたからなのか。

　お金を貯めたからなのか。

　マイルームの商品を増やしたからなのか。

　あるいは、それら全部なのか。

「分からないな……」

　アレンは腕を組んで考える。

　いろいろ思い当たることはある。

　だが、これだけでは条件を特定できない。

「まあ、広くなったのは嬉しいけど」

　アレンは改めて部屋を見回した。

　以前よりも収納に余裕がある。

　商品の備蓄場所にも困らなくなりそうだ。

「これなら、もっといろいろ置けるな」

　アレンは少し嬉しくなった。

　けれど――。

　なぜレベルアップしたのか。

　その答えは、まだ分からない。

　そしてアレンは、この先もマイルームを使い続けながら、その条件を探していくことになるのだった。