異世界で奴隷ハーレム作って悪役令嬢を嫁にもらうまで

新しい収入源と洞穴

　六歳になってから、アレンの日々は少しずつ忙しくなっていた。

　秘密の畑では、じゃがいもの世話を続けている。

　収穫したじゃがいもはマイルームに保管しておき、ある程度まとまったところで行商人に売る。

　そして最近、行商人に販売する品がもう一つ増えていた。

　――燻製肉だ。

「アレン、今日も持ってきたのか？」

「はい。じゃがいもと、これです」

　アレンが差し出した袋を見て、行商人が笑う。

「ほう。今日は肉もあるのか」

「ウサギの肉です」

「お前さん、ウサギを捕まえられるのか？」

「たまたまですよ」

　アレンは何食わぬ顔で答えた。

　実際には、魔石を集めるために定期的にウサギを狩っている。

　ウサギから魔石が手に入ることを知ってから、アレンにとってウサギはちょっとした収入源になっていた。

　しかし、一つ問題がある。

　――肉が余るのだ。

　子供三人で食べられる量には限界がある。

　そこでアレンは、余った肉を燻製にすることにした。

　燻製にしておけば保存が利くし、食べきれない分は行商人に売ることもできる。

「これはいくらになりますか？」

「そうだな……これくらいなら、じゃがいもと合わせて――」

　行商人から代金を受け取る。

　アレンはそれを大事にしまった。

　少しずつだが、確実にお金は増えている。

　マイルームを維持するためにも、将来村を出るためにも、お金はいくらあっても困らない。

　　　　　＊

　ただ、もう一つ問題があった。

　肉をマイルームに保管していると、時間が経っても腐らない。

　それ自体は便利なのだが――。

「……邪魔だな」

　マイルームに積まれた燻製肉を眺めながら、アレンは呟いた。

　食べても食べても減らない。

　マイルームのおかげで腐る心配はないものの、保管する場所は必要だ。

「さすがに狩りすぎたかな……」

　そう思いながらも、魔石が手に入るのでウサギ狩りをやめる気にはなれなかった。

　マイルームのレベルアップには魔石が必要なのだ。

　もっと効率よく魔石を集める方法があればいいのだが――。

「……まあ、そんな都合のいい場所なんてないよな」

　このときのアレンは、そう思っていた。

　　　　　＊

　ある日の朝。

　いつものようにアレンは畑へ向かっていた。

　隠して作った畑は村から少し離れた場所にある。

　そこへ向かう途中、アレンはふと足を止めた。

「……あれ？」

　茂みの向こう。

　今まで気づかなかった場所に、黒い穴がぽっかりと口を開けていた。

「こんなところに洞穴なんてあったっけ？」

　アレンは近づいてみる。

　入り口はそれほど大きくない。

　子供のアレンでも、少し身をかがめれば入れそうだった。

「……入ってみようかな」

　好奇心には勝てなかった。

　アレンは周囲を確認してから、洞穴の中へ入っていった。

　　　　　＊

　洞穴の中は薄暗かった。

　外から差し込む光が少しずつ遠ざかっていく。

「思ったより深いな……」

　しばらく進んでいると――。

「……ん？」

　前方で何かが動いた。

　白い毛。

　長い耳。

「ウサギ？」

　アレンの顔が明るくなる。

「こんなところにウサギがいるのか！」

　しかも一匹ではない。

　少し先にも、別のウサギがいる。

「もしかして……」

　アレンは周囲を見回した。

「ここ、ウサギの巣なんじゃないか？」

　そう思った瞬間、アレンは嬉しくなった。

　ウサギがたくさんいるなら、魔石もたくさん手に入る。

　肉も手に入る。

　しかも、ここなら村から少し離れている。

「すごい場所を見つけたかもしれない！」

　アレンはさっそく一匹に狙いを定めた。

「ストーンバレット」

　パシュッ！

　石弾がウサギに命中する。

　ウサギはその場に倒れた。

「よし」

　アレンは近づいていく。

　しかし――。

「……あれ？」

　倒れていたはずのウサギの身体が、突然ぼんやりとした。

　次の瞬間。

　ウサギの身体が、霧のようにふわりと消えていった。

「え？」

　アレンは目を丸くした。

　そこに残っていたのは――。

　小さな魔石だけ。

「…………」

　アレンは魔石を拾い上げる。

「……ウサギが消えた？」

　周囲を見回す。

　肉もない。

　毛皮もない。

　骨もない。

　ただ魔石だけが残っている。

「待てよ……」

　アレンの頭の中で、これまでの経験が繋がっていく。

　魔石。

　倒した魔物が消える。

　そして残る魔石。

　これは――。

「……ダンジョン？」

　アレンは呆然と洞穴の奥を見つめた。

　ただのウサギの巣だと思っていた。

　けれど違う。

　ここは普通の洞穴ではない。

「まさか……」

　アレンは手の中の魔石を握りしめた。

　今まで知らなかった場所。

　まだ見たことのない魔物。

　そして、魔石を大量に手に入れられるかもしれない場所。

「……ダンジョンを見つけちゃった？」

　アレンの胸が高鳴った。

　村の近くに、誰にも知られていないダンジョンが存在していた。

　そしてアレンは、その入り口に立っていた。