あやまちおかすべからず！～女神様がいつも見てるから、わたしは品行方正に生きたいんです！～

事案第二十四号「優先順位」（2）

　会議室を追い立てられるように、退室を促された。

　さすがに、ハッタリが効き過ぎている気がして、隣で湿った吐息をする白瀬先パイに、向き直る。

「いきなりで驚きましたけど、来てくれて心強かったです」

「んん、いいんだよ。先に綾街が動いちゃって、迷惑かけたみたいで申し訳なかった」

　少し重そうに、銀縁眼鏡をなおした。

「幾杉って、去年のうちらの主任でね……私の特待生資格を停止じゃなく、喪失にしたのもあの人だったんだよ」

　事も無げに振る舞う姿は、なんだか痛々しく見える。

　それもそうだよね。傷つかないわけ、ない。

　連れ立ってカフェテリアに向かう道すがら、白瀬先パイはその身上を訥々と話してくれた。

　輝美さんがバレエを始めたことに影響を受けて、バレエを始めた。すぐに輝美さんはやめてしまったけど、先パイは楽しくて続けた。

　中学生の頃にはオーディションで大役を勝ち取って、大人に混ざって舞台にも立っていた。

　その経歴から、ユリギノ女学院の特待生として入学した。けど。

　中学三年生。受験のためと言っていたけれども。ほとんど踊っていなかった。

「成長痛と、急に背が伸びて、うまく回れなくなった」

　そう言いながら、片脚で立ち、もう一方の脚を後ろに軽く引いて、両腕を優雅に広げる。

「アラベスクが綺麗とか、身体が柔らかいとかいうよりも、飛んだり回ったりができなくなったのショックでさ。無理にやって、膝を壊しちゃった」

　感情の起伏がないまま、白瀬先パイはまた歩き出した。

　薄暗い階段を下りる。

　その足取りは怪我をしているようには見えない。

「大人に混ざってやるには、ブランクがありすぎた。同年代と踊るのはプライドが許さなかった。中途半端になった私は、また無理をした。高校生になって好きな英語は成績を維持できたけど、他が下降線。踊りの実績も残せない」

　どうなるかわかる？　と、無機質な声が階段の螺旋で反響した。

　ぐわんと鼓膜に叩きつけられた無感情に、わたしの声帯は震えることを許されない。

「そうして、怪我が理由か、審議があった。けどその頃には、バレエをやめちゃったんだよなあ。かと言ってほかに何かやっていたわけでもないから、怠惰な特待生だって、あの会議で認定された」

　一階に着いた。

　明るい日差しが差し込むカフェテリアはもうすぐで。だけど、白瀬先パイはわたしに振り返る。

　逆光が、野暮ったい銀縁が、白瀬先パイの表情に流れる一筋を、わたしから隠そうとしているみたいだった。

「そんなときに、綾街と出会ったんだ」

「わたしと……？　でもそれって、入学より前ですよね？」

「違うよ、綾街」

　瞳を閉じ、少し上を向いて、白瀬先パイは諳んじた。

　　北藍中学三年、綾街一香です。

　　こちらのユリギノ女学院に、特待生試験でお邪魔しています。

　　試験には手を尽くしたつもりですので、是非とも春からこちらにお世話になれますように。

「……覚えてる。紺色のダッフルコート着てさ、髪はひとつで縛って。中学生らしい顔立ちなのに、笑顔ヴェールで覆われた無表情。撃ち抜かれたよ、自暴自棄になりそうだった私は」

　その思い出話は確かに身に覚えのあるエピソード。特待生面接で来たときの服装。ユリギノさんに初めて手を合わせたときのお祈り。

　そして。作り笑顔で乗り切った面接と、その顔のまま言葉を交わした、人の、姿……！

「あれって、白瀬先パイだったの？」

「ははっ。忘れられてても仕方ないよね」

　乾いた笑い。

　感情の非対称性が、わたしたちの間に横たわっていた。

　あの出会いが、白瀬先パイにとってそんなに重要だったなんて。

「私は、あの時から何をおいても綾街一香と共にあろうと決めた。ユリギノさんにも縋った。図書室で初めて綾街と出会ったときは、天にも昇るような気持ちだった。言葉を交わして、距離感バグり散らかすほど猛アタックして」

　だから、と。

　白瀬先パイ続ける。

「これは、恋心から始まった依存。何をおいても、綾街力になるって決めた、私の決意。バレエを諦めた代償を昇華させて」

　吐息。

　小さく、零れる言葉。

「綾街に私の愛の重さを報せたいんだ」

「本当に、重たいですね」

　率直な感想に、白瀬先パイはようやく感情のある笑顔を見せて。

「でしょ？」

　と、くしゃくしゃに笑った。

　そして、急に表情を改める。

　浅く眉をたてて、

「私にとって、綾街を守ることは、自分を肯定することにつながるから。そのために、やることはやった」

　そこまでの一息を、深く吸いなおして、

「……ね、神野さん」

　わたしの背後に呼び掛けた。

　気配が急に染み出す感覚。振り返ると、長身がそこにいた。

「じ、神野先輩！　いつからいたんですか」

「つい、今し方よ。秋穂白瀬さん、綾街一香さん。聞かせてもらおうかしら、あなた達が何を願うのかを」

　光を浴び、銀縁眼鏡のきらめきが、増した。

「私の願いは……」

◆

　放課後の図書準備室は薄暗くて、静かで、だからこそ密談にふさわしい。

　広い作業テーブルを囲むように、わたし達四人は顔を見合わせている。

　白瀬先パイ。

　神野先輩。

　そしてなぜか、りりちゃん。

「じゃあ、作戦会議だ」

　白瀬先パイが立ち上がり、わたし達を順に見据えていく。

「ここにいるみんなは、綾街のことを大好きなメンバーだと思ってる。そうだよね、イトコ」

　声を掛けられたりりちゃんは朗らかに笑み、

「もちろん！　でも、このメンバーでいいの？」

「いいの。コアメンバーは多すぎてもいけない。それに、十分だ」

　ホワイトボードに文字を走らせていく白瀬先パイ。

「イトコは、マキナ・ジョーンズの足跡を辿りに来た。神野さんは、綾街に揺貴町の歴史を調べさせた。私は綾街と共犯者。十分だろ？」

「共犯。うふ、すてきな響きね。何時の間にか、関係が進展していたのね」

　神野先輩は胸の前で手を合わせ、狐のような瞳を細める。

「ねえねえ、ふたりはどこまで進んだの？　手はつないだわよね？」

　どうして脱線してるんだか。

　正直にキスしなんて言うわけ無いだろうに。

　……なんか、にんまりとこっちを見ている。

「あらあら。うふふふっ。おませさんねっ。いつから付き合っているの？」

　心を読まれたみたいに、見透かされている気がする。

「そういうのじゃ、ないです。ね、先パイ？」

「いっちゃん！　シラーセ、お互いにloveじゃないの？」

　思わぬ伏兵。りりちゃんも興味津々で身を乗り出してきた。

「別に。そんなんじゃないよイトコ。私と綾街は」

　ね、と目配せしてくる白瀬先パイに不満はあるけど。こんなに惹かれている相手を、好きだって公言できない苦しさ。

　だけど。

　ビラ騒動のことあるし、この内輪であっても肯定することに問題があるから。

「わたしと先パイは、そうはならないです」

　ツヤツヤと輝き始める神野先輩と裏腹に、りりちゃんはしおれた百合みたいにくにょんとなった。

「つまらないね、いっちゃん！」

「つまるかどうかでは、ありませんから」

「それで、わたくしは何を求められているのかしら？　秋穂白瀬さん」

　機嫌が良さそうな神野先輩に、

「知っていることを教えてほしいんだけど」

「まあ。何かしら」

「幾杉先生の弱みは、知ってるでしょ？」

　獲物を前にした狐のような強い輝きが、神野先輩の瞳に宿った。

「悪いことを考えているわね」

「ん、悪いことかもね」

　なにやら不穏な会話。

　わたしが知らない間に何事かが進んでいるのかもしれない。

　じっと白瀬先パイを見つめると、右目を薄く閉じた。――意外と、ウィンクが下手？

「ぷっ」

　不意に、神野先輩が吹き出した。そして、顔を背ける。

「目配せが下手ね、秋穂白瀬さん」

　ああ、同じところに引っかかったのか。

　――なんて思うわけがない。

　やっぱり、まるで見透かされているみたいで気持ちが悪い。

　神野マキナ。ふたりのマキナと同じ名を持つひと。

「なあに、綾街一香さん？」

　どうしてか、うれしそうな神野先輩はぐっと伸びをして、立ち上がった。

「わたくしは、幾杉先生の弱みを握ってきたらいいのね？　例えば、プライバシーの侵害や、針小棒大に事を大きくする悪癖の証拠などを」

　それ、弱みというよりは……

「脅すんですか？　教師を」

　不安が勝つ。

　明確に、学院へ楯突く行為じゃないかと。

　わたしはいい。当事者だし、白瀬先パイにこんな悪事を巡らせておいて、特待生の資格を惜しんでなどいられない。

　だけど、神野先輩もりりちゃんも、無関係だ。

　とくにりりちゃんは、ただわたしのことを守ろうとしてくれた、……えっと、友人、だ。

「ふたりに渡らせるには、危ない橋すぎませんか、先パイ」

「神野さんはともかく、イトコは渡りたいって言ってくれてるんだよ」

　え、と声が出た。

　ここまで控え目に、穏やかにしていたりりちゃん。

「シラーセの大事ないっちゃん！　わたくしも大好きだからね！」

　ぱちっとウィンク。白瀬先パイとは大違いの綺麗さに、なんだか胸が熱くなる。

　本当にどうして、今まで彼女のことを受け入れられないと思っていたんだろう。

「いっちゃん！　わたくしも善意でやるわけじゃないよ。この町を開拓したご先祖様のことを知るには、いっちゃん！　力を貸してほしいの。Win-Winでしょ？」

「力を貸りっぱなしなのはわたしのほうなのに。翻訳とか、いつもありがとうございます」

　閑話休題、

「それで、先パイの考えではりりちゃんに何をしてもらうんですか？」

　うんとひとつ頷いた先パイは、

「綾街の調べ物を全部共有してもらったうえで、ジョーンズ博士の手記を全翻訳してもらう」

「今回の件と関係ありますか？」

「あるね。むしろ本丸だ」

　全容が見えてこないけれども、りりちゃんの目的とも一致しているし、おかしなことにもならないだろう。学院側から見ても留学生の自主研究だ。口を出しづらい。

「じゃあ、今まではスポットでお伝えしていたこと、全部お話ししますね」

「オッケー、いっちゃん！」

　頭の上で大きくマルを作るりりちゃんに、神野先輩はなにやら神妙に視線を向ける。

　狐を思わせる、光を宿さない縦長の瞳で。

「……Machina?」

「貴女は、そう。ジョーンズ博士の末裔なのね」

　寒気を覚える声色だった。

「知った上で、考えるのも大事ね？」

　やっぱり何かを知っていて、わたしに何かをさせたがっている。それを拡大して、今度はりりちゃんも巻き込もうと言うんだ。

　本当に何者なの、神野先輩。

　……荒唐無稽な推測はあるけど。

「それで」

　軽い咳払い。白瀬先パイが場の空気を調えようとしたんだ。

「私と綾街は、学院の資料を漁る」

「わかりました。なんの資料でしょうか」

　覚悟を決めた返事。

　銀縁眼鏡の奥が、僅かに揺れている。

「綾街は、品行方正を是としていて、日頃からいい子を心掛けてるもんね？」

「そうですね」

「じゃあ。ルールって、守るもの？」

　意味深な問いだと思う。当たり前の話。

　だけど。

　白瀬先パイが言いたいのは、

「わたしが本当に校則違反を犯したか、どんなあやまちをおかしたのか、立証するんですね？」

「そう。何のためのルールか。守るよりも、作るべきじゃないか？　平成のゴムの乱や、年速一センチを戦った先輩方のように」

　脳内で激しく、銅鑼鳴らす音が響いた。

　戦いの幕が上がったんだ。

　ルールに則り品行方正に生きようとしたわたしの、あやまちを巡る戦いが。

／◆◆◆

　図書準備室を出て、下校していく綾街一香と、秋穂白瀬。

　それに着いていこうとしたところを、呼び止める。

「なあに、ジョンノサン？」

　イトコ・リリーバーグ。

　かつてのお雇い外国人である、ジョンソン・ジョーンズ博士の血を引く少女。

「うふっ。神野よ。じんの」

「発音むずかしいね！」

　コロコロと笑うように破顔した少女を前に、神野マキナは微笑をもって見つめる。

　両手の指同士を、胸の前で合わせ、祈るように。

「あのふたりが、不純な交わりを重ねているのかしら？」

「日本のルールはわかんないけど、ふたりは、きにぴ同士みたいだよ」

　なかなかハイカラな言葉だ。

　神野マキナは「へえ」と頬を緩め、そして、重ねる。

「あやまちおかすべからず。あのお二人が、道を外さないように、近くで見守ってくださいまし。そして――」

　屋内なのに、スカートが揺れるほどの風が吹いた。

「紡いでくださいまし。引き裂かれた魂の半身が辿ったその歴史を、貴女の国で、貴女の言葉で」