あやまちおかすべからず！～女神様がいつも見てるから、わたしは品行方正に生きたいんです！～

事案第十六号「翻訳」（2）

　さて、教室に入ると、廊下側の一番前という定位置に、別の人が座っていた。

「あ、綾街さん！　おはよ！」

　妙に明るいその人は、座ったまま首をぐりんとこちらに向けた――ように見えた。不気味。

「おはようございます、芝崎さん」

「風邪だったの？　席替えあったんだよ、聞いてる？」

　聞いてない。

　教えてくれそうなひと、というよりは、わたしの連絡先を知っているクラスメートが、ふたりしかいないわけで。

　そんなふたりとも、微妙な関係のまま前期を終えたので、まあ、知らなかった。

「その感じだと知らないよね。ねえ、綾街さんの席ってどこだっけ！」

　わたしの反応を待たずに、そんな大声を上げるものだから、注目がこちらに向いてくる。

　声の大きさは宇和さんと同レベルで、近くにいると鼓膜を貫通してきそうだ。

　けれどもそのおかげで、

「綾街さんはこっち！」

　そっちもそっちで大きな声の宇和さんが、手を振ってきた。

　あんな微妙な感じで前期を終えたのに、わたしに普通に接してくれようとするのは、なかなかすごいなと思う。

「ありがとうございます、芝崎さん」

　頭を上げると、芝崎さんは「いいってことよ」と、ぐりんと首を戻した。

　関節はどうなってるんだろう？

　不思議には思いつつも、まあ、あまり話す人でもないしな……なんて思って、手を振る宇和さんのほうに向かう。

　と。

　見知らぬ人がそこにいた。

　プラチナブロンドのロングヘアで、生成色のブレザーに小豆色のロングスカートで、ヘーゼルナッツみたいな瞳の美少女。

　見知っている。

　彼女は、

「おーう！　あなたが、あーぃやまっひ！」

　なんて？

「えーっ。あーぃやまっひ、いっつくわぁ」

「……どちら様でしょうか」

　わたしの困惑に、プラチナブロンドと並んでいた宇和さんと笹芽さんが、「短期留学生の、イットゥ・リリーバーグさんだよ」と 紹介をしてくれた。

「そうですか……。わたしの席は、リリーバーグさんがお掛けですか？」

　正直、あまり交流することもないだろうし、留学生がクラスに増えたところでどうでもいいのだけど。

　芸術鑑賞会の日に、受付で先パイにくっついていたという関係性だけは、気になる。

　でもまあ、そのうち、だ。

「ゴメンナサイ。あーぃやまっひ！」

「呼びにくいなら、呼びやすいようにどうぞ」

「りょうかい、イッチャン！」

　それは言えるんだね。

　呆れたような、どうでもいいような、なんていうと相手に失礼なのかもしれないけど。

　だけど、とりあえずわたしは、座らせてほしかった。

「あの。あまり体調が優れないので、避けてもらっていいでしょうか」

「おーう！　ゴメンナサーイ！」

　飛び跳ねるように立ち上がったリリーバーグさんは、ささ、どうぞとでも言うようにわたしの腰に触れて、座らせようとしてくる。

　なんか、いやだな。

　気軽に触れる距離感なしタイプなら、白瀬先パイだってそうなのに、なんだか、してくる人で感じ方が違うんだなと思わされる。

「ありがとうございます」

　微笑を作る。

　無表情だったかもしれないけど。

　だけど、それで、その場にいる三人はなんだか笑顔なので、正解だったんだろう。

　来るだけで疲れたな。

　……なんて思っていたら予鈴が鳴って、解散。

　笹芽さんは前の席らしく、振り返って

「席替えまでよろしくね」

　なんて言ってくる。

　彼女も彼女で、わたしの言葉で泣いたっていうのに恐怖心とかは無いんだろうか。

　担任が来て。ホームルームが始まると、聞くタイミングは逃してしまった。

　久方ぶりの窓際の席に座れたわたしは、その声を右耳から入れながら、高くなった空をぼんやり見上げて時間が過ぎるのを待つ。

　秋茜がびゅんびゅんと通っていく。

　細切れの雲が広がる。鰯雲だか、うろこ雲だか。

　見ているとぞわぞわするので、教室内に視線を戻した。

　ホームルームが終わって、午前の授業が終わると、なぜだかわたしの席に集まってくる三人。

「ごめんね、綾街さん。席替えからこっち、ここで食べてたから」

　申し訳なさそうな笹芽さんに、

「大丈夫ですよ。どうぞ」

　席を明け渡すと、「マッテ！」と鋭い声。

「イッチャン！　いっしょ、どう？」

「いえ、ご遠慮なく」

　お弁当箱をひっつかみ、言い残して立ち去る。

　以前に宇和さんと笹芽さんに誘われて三人で食べても、気を使わせるだけだったのだから。

　どこか別の場所を探すのがいいだろう。

「綾街さん、どこか行くの？」

　かつてのわたしの席で焼きそばパンをかじる芝崎さんに「どこかで」と言い残し、場所を探す。

　そろそろ気温も低くなってきたし、冷凍ブロッコリー弁当もやめていいのかもしれないけど。

　包みを紐解き、蓋を開ける。

　森。

　かつて、先パイはそう称した。

　自然解凍で食べられるブロッコリーと、コーン。イタリアンパセリも入れてる。

　今日は特別に、アルミカップに冷凍ブルーベリーだって入れた。

　お昼には解凍されていて、腐ることのない合理的弁当。

　それに、プロテイン入りのゼリー飲料。カロリー百八十キロ。

　完璧ではないか。

「食事はみんなで美味しく楽しく。栄養第一、味も第一」

　母さんが著書にも書いている標語。

　ひとりで食べるわたしには、栄養と味は優先しようと思っていて。

　もしゃ、と囓ったブロッコリー。

　パセリの香味。

　粒だったコーンの甘さ。

　リンゴ味のゼリー。

　ブルーベリーの酸味。

「美味しい」

　ほっと息をついて、空を見上げる。

　ざわざわと揺れるポプラの枝葉。

「何か、文句でもありますか？　ユリギノさん」

　しんと、枝葉が鎮まった。

「やっぱり、言葉が通じてるのかな……じゃあ、ユリギノさん。聞きたいことがあるんですけど」

　そっと呟く。

「あの留学生さんは、先パイの何なのでしょう」

　ユリギノさんからの返事は、ない。

　じゃあ。

　わたしたちって何と問うたわたしへの回答も、先パイからはないし。

　誰が、わたしに何かを答えてくれるんだろう。

「悩める乙女の神頼みは、最上の甘露と言うわよね」

「ひぅっ」

　ほんっとうに唐突な声が、隣から聞こえたせいで、わたしはタッパーを落としかけた。

「神野先輩……心臓に悪いです」

「うふふ。ごめんなさいね」

　くすくすと笑う彼女は、重たい前髪に隠れて表情が見えない。

「こんなところでひとり、黄昏れている少女がいたのならば、声を掛けないわけにはいかなくて」

「そうですか。相変わらず不思議な人ですね」

「ここしばらく、姿を見かけなかったけれど、どうかしていたの？」

　微妙に会話が噛み合わない人だと思う。

　だけど、なんとなく、クラスメートたちと違って話してもいって気がするから、不思議なひとだ。

「体調を崩してしまったので」

「ああ。芸術鑑賞会の時に、ね。あれからずっと？」

「そうです。熱が出て、めまいがして」

「それなのに、そんな粗食。よろしくないわよ？」

　彼女なりに心配してくれているのは、よくわかった。

「かつて、この揺貴町には、風土病が蔓延っていて。ポプラの成長は、病を運ぶ風から人々を守ったのよね。綾街一香さん、あなたのレポートに、そのことは書いたのでしょう？」

「お目に掛けたこと、ありました？」

「いえ。でも、普通に優秀な生徒は、郷土史の課題でそのことを書くはずよ。だって、寒雁市内でも特にポプラの多い土地なのですもの。そこに目が行かないなら、調べたってことにならないわ」

　確かにその言葉には、真実味みたいなものはある。

　寒雁北部の象徴が、この防風林なのだ。

「わたくしはね、少女が無理な食事で体調を崩すことをよしとしないの。ねえ、綾街一香さん。その緑だらけは、どういう意図なの？」

「冷凍して持ってこられるので、腐らないです」

「それだけ？　家ではちゃんと食べているの？」

「はい」

「どのくらい？」

「体調を崩している間は、そうですね……身体が動いたら、親子丼を作ってました」

　わたしは、神野先輩が仰け反るのを初めて見たかもしれない。

「体調不良で親子丼を？　なかなか胃腸が強いのね」

「？　母ならとんかつなどを揚げてくれましたけど」

　強風に吹かれたポプラみたいに、神野先輩は仰け反る角度を深くする。

「はあ、すごいわね。今の子は」

「今の子って。いつの時代と比べてるんですか？」

「明治二十年代、かしら」

　揺貴町のあたりに屯田兵が入植した時代だ。

　たしかそれが明治二十二年。

　このお社が祀る、ユリギノさんの家族が入植した年。

「ユリギノさんは、わたしのお弁当を見たら怒るんでしょうか」

「無理なダイエットで体調を崩しそうと思ったら、怒るわね」

「じゃあ、わたしの場合は？」

「腐らないようにという工夫なのでしょう。奇抜だなとは思うわね」

「それって神野先輩の感想では？」

「うふふっ。そうよ。――ユリギノさんと呼ばれる女神さんだって、もともとただの少女なのだから。同じ感性だと思うわ」

　そう言って、神野先輩は立ち上がり、小豆色のロングスカートの尻をぽんとほろった。

「じゃあ、綾街一香さん。またね」

「はい。図書室で、でしょうか」

「そうね。……二年生は、明日から修学旅行だから。秋穂白瀬さんに会いたいなら、今日がチャンスよ」

　そういえばそうだ。

　先パイと会うなら、顔を合わせるなら、確かにそのとおり。

「体調を崩した間に、連絡は入れていたの？」

「……先輩には関係ないでしょう？」

「あら、すげない。ごめんなさいね、老婆心で。…でも、連絡を入れてないのは、わかったわ」

　本当に、わたしの心を読んでるみたいで。気色が悪い。

　けど、いやじゃないんだよな、と不思議な感覚だ。

「うふふ。よく話すのよ。じゃないと伝わるものも伝わらないわ」

　そう言って、小豆色のロングスカートを翻して、

「それじゃあ、またね」

　と言い残して神野先輩は去って行った。

　ポン酢のジュレを載せて、ブロッコリーを齧る。

　口中の柑橘臭が、ほろ苦い。

---

面白い、続きが気になる！　と思っていただけたら、ブックマークや評価をいただけると、大きな励みになります！