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事案第八号「コリジョンルール」（2）

　先パイはいっぱい探してくれたんだろうな、って。思ってしまった。

　誘導もスマートで、わたしがいつだったかに話した好みも覚えていてくれて、白を着て現れたわたしに配慮してお店を変えてくれて。

　普段のお弁当がブロッコリーばかりのわたしの栄養まで気にしようとしてくれて――それは、まあ、お節介かもだけど。

　繁華街なのに安くて、何でも選べて、穴場のお店を見つけてくれていた。

「まさか市役所とは」

「味もいいって、実は評判なんだよ。夕方のワイドでやってた」

「そうなんですか？　テレビ効果で混雑することもないんですね」

　そんな会話を楽しみながら食べたデザートのチョコレートパフェは絶品だった。

　食後は、展望スペースに連れて行ってくれた。

　強い日差しを遮るものは何もないけど、風が強く吹いていて、気持ちがいい。

「あのあたりが、帝大ですよね」

「そうだねえ。大分向こうの、一直線の林が、防風林かな」

「それなら左手側に、ユリギノがありますね」

　目をこらしても、わたしたちの学び舎は見えない。

　本当にそのあたりにあるのかもわからない。だけど、先パイと同じ目線で俯瞰するこの街は広くて、いろんなものがあって、どんなことだってできそうに見える。

　ふと、先パイを見ると。

　景色を見ているふりをして、どこか遠くを見ているかのようだった。

　見ているはずの景色は、アンダーリムのフレームに、隠れているような角度。

「白瀬先パイ」

　だから、名前を一緒に、呼ぶ。

「ん？　どうした、一香？」

　すると先パイは、わたしの名前を呼ぶ。

　気恥ずかしい。

　慣れない。

　でも。

　伝えたいことは、口にしなくっちゃ。

「連れてきてくれて、ありがとうございます。今年の夏休みも勉強漬けかなって思ってたから、忘れられない思い出になりそうです」

「どうしたどうした、急に」

「だって。先パイ、わたしのことを見てないから」

　すると先パイは目を丸くして、それから、小さく笑った。

「直視出来ない、っていう言い訳は、まだオッケー？」

「駄目です。もうそろそろ慣れてください」

「そのくらいかわいいんだよ、今日の綾街」

「……それ、反則です」

　気恥ずかしい。

　慣れない。

「そ、それでっ。次はどこに行くんですか？　特に目的地がないなら、イヤホンが欲しいんですけど」

「どうしようか。街ブラも楽しいけど、さすがに暑いしねえ。電気屋さん行くか、雑貨屋だとかわいいのとかも売ってるよね。それとも予定より早いけど、うちに来る？」

　ん？

「デザインは、先パイが選んでくれるのがいいのかなって思うんですけど、リスニングの勉強にも使えるようなものが最低条件、とは思ってます」

「じゃあ無難に電気屋に行って、求めているものと合ってたら、私のお古で試してみるのも手だよ」

「そんなっ。悪いです」

「使ってないものだし。あ、ちゃんと綺麗にしてから渡すから」

　なんだか違和感がある会話な気がしたけど、ご厚意には甘えたい。

　だから、まずは電気屋さんへ――そして、

　予定よりも早い地下鉄で、北二十条駅。

　下車。

　そして歩いて五分。

　わたしが抱いた違和感の正体を突き止める前に。

　白瀬先パイの住む分譲マンションに、誘われていた。

◆

　かつて寒雁市営地下鉄南北線の始発駅だったこの駅周辺は、駅周辺の商店街と、それをとりまくように立ち並ぶ住宅街。そして、市内最高峰の公立高校もある。私立の女子大も、近かったはず。

　ＪＲと地下鉄が乗り入れる朝日駅よりも、にぎわいという意味では上回っているのかもしれない。

　そんな駅から徒歩五分で、十三階建てのマンションの、十二階。

　“秋穂”と刻まれた真鍮らしきプレートが、重厚な扉の横に貼り付けられている。

「緊張してるの？」

「それは、もう……わたしの家に来てくれた先パイくらいには、緊張してます」

「当てこする余裕はあるんだね」

　余裕なんじゃなくて、それで正気を保っているとも言えるんだけど。

「そもそも、先パイのお家にお邪魔する予定でしたっけ」

「メッセで送ったじゃん」

　記憶にない。だけど確かに、そんなやりとりが残っていた。

「このやりとり、先パイと会えるって舞い上がっていて、そこに気付いていなかったみたいですね……」

「あ、私と会えると舞い上がるんだ……」

「？　それは、そうですよ。ほとんど毎日会えてたのに、夏休みに入ったら急に会えなくなるんだから」

　そして、ひとつ気付いたことがあるんだけど、

「さ、廊下で話してたら、声が反響しちゃうからね。中に入るよ」

「えっ。あ、わっ、まだ心の準備が――」

「ただいまー！」

　扉を開けるなり、大声の先パイ。

　そこでただいまを言うタイプなんだなとか、どうでもいいことで正気を保つ！

「おじゃましますっ」

「はーいどうぞ」

　奥から、おっとりした声。

　あ、まずい。手土産がないと気付いた瞬間、声の主が玄関に現れた。

　第一印象は、髪が長い裸眼の先パイだった。

　そして、その人は、先パイとは全然違う、カジュアルな格好っていうのをしていた。Ｔシャツに、柔らかそうな生地のパンツ。淡い色で揃えている。

「いらっしゃい、いちかちゃん……あれ、いつかちゃん、だっけ」

「あ、いつか、です。綾街一香です。お邪魔します」

「どうぞ、いっちゃん」

　シンプルなスリッパを出してくれたその人からは、先パイと同じ、紅茶っぽいシトラスの香りが漂ってきた。

　確かに感じる、先パイとの血縁。同じ空間で生活しているという感じ。

「テルちゃん、ちょっとどいてよ。手洗えない」

「あんたのことより、いっちゃんのことが優先でしょ！　さ、いっちゃん、お姉さんと手を洗いに行こうねー」

「なれなれしいなっ！」

　先パイの珍しい姿に、思わず笑ってしまった。

「わ、笑い方上品だ。さすがユリギノ生だね」

「おいおいテルちゃん、ここにもいる」

「あんたは滑り止めで入ったんでしょ！　今頃北高のセーラー着てたはずなのに、まったくもう」

「だってユリギノの方が制服かわいいじゃん」

「それは認めるけど、せっかくお下がりしてやろうと思ってたのに」

　ハイテンポの会話に入っていけず、とりあえず通された洗面所で石けんを泡立てる。もこもこの泡が、とんでもない量、生まれる。

　そんじょそこらで買えるような石けんであるはずがない。

　丁寧に泡を洗い流すと、ふわふわのタオルを渡されて、それからリビングへと案内された。

「あ、自己紹介まだだったね。あのアホの姉の、輝美だよ」

「てるみ、さん……よろしくお願いします」

「気軽にテルちゃんとでも呼んで」

「綾街、無視していいよ」

「あんたと話してない！　そんなだったら、シャトー冷泉のアイスやんないよ！」

「せっしょうな！」

「仲良しなんですね」

「「ぜんぜん！」」

　息がぴったりすぎて、やっぱり笑っちゃう。

　たったこれだけなのに、お姉さんのことがなんだか好きになっちゃいそうだ。

　リビングからの眺望は、市役所からの眺めに劣らないくらい良くて、お部屋の中も色とりどりのお花が飾られている。壁にはドライフラワーまであって。

　家中が、良い香り。

　先パイは着替えてくると言って、自分のお部屋に行ってしまった。

「ねえ、しーちゃん。どれ頼むか決まった？」

　そんな先パイに声を掛けるお姉さんに、先パイもまた、お部屋から返す。

「綾街に選んでもらってよ。お客さんなんだから」

　お姉さんは肩をすくめる。

「……だってさ。あいつ、いっちゃんの好みを把握しきれてないから、押し付けてるんだわ。ね、ピザ好き？　っていうか服かわいいねえ、めっちゃ好き。あたしもそういう格好するよ。あとであたしの服着てみる？」

　どれから返事をしたらいいのかわからない。

　だけど、

「ピザですか」

　とりあえず返答がシンプルなものから、捕まえていく。こういうタイプの人は、思いついたことを交通整理もせずに口に通すんだ。母と一緒のタイプだ。

「この辺り、シカゴピザの美味しい個人店と、ロマリアが宅配エリアなんだよね。あ、知ってる？　ロマリアの窯。バジルとモッツァレラが美味しくてさー」

「はい、うちのあたりはロマリアしか来てないので」

「じゃあ、ピザピールにするか。おかしいよね、シカゴピザの店なのにピザピールっていう店名なの」

　お姉さんはピザピールが何かを知っている前提で話してくる。

　普通はそれ、わからないんじゃないかな。

「ピザピールって、あの、もんじゃへらのおばけですよね」

「そうそれ！　やっぱいっちゃんは博識だ！　あたしの見込んだとおりだなあ。シカゴピザは食べたことある？　ない？　あたしが選んじゃっていい？」

　ぱこん！　と、スリッパがいい音を立てた。

　先パイが、お姉さんの後頭部に向けて振り抜いたのだ。

「綾街に選ばせろって言ったでしょ。ほんとにもう……」

「ふふっ。先パイ、いいんですよ。わたし、ご相伴に与るつもりで来てなくて。手土産もご用意してないのに」

「えっ、いいんだよ。来てくれたことが最大のプレゼントなんだから」

　やっぱり何かがひっかかる。

　先パイの物言い。

　なぜか頼もうとされているピザ。

　そして。

「ところで、テルちゃん。ママは？」

「ケーキ取りに行ってるよ」

「パパのは？」

「さあ？　しーちゃんの好みのやつ、食べられないもんね。どうするんだろ」

　ケーキ。

　ママとパパの好み。

　わたしの分まで注文されようとしているピザ。

「ねえ、先パイ。ひょっとして、なんですけど……誕生日パーティに、招かれました？」

「言わなかったっけ」

「言っとけ」

「聞いてませんね」

　先パイは着替えたばかりのＴシャツの上に、“本日の主役”と毛筆されたたすきを掛けていた。

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