あやまちおかすべからず！～女神様がいつも見てるから、わたしは品行方正に生きたいんです！～

事案第七号「読み」（1）

　夏休みを控えた、放課後。

　気もそぞろのまま授業を受けるクラスメートを尻目に――なんて言うとちょっと偉そうだけど、実際に教室内の空気は浮ついていた。

「それでは、夏休み前に、個々人に課題を出すよ」

　副担任の先生がめずらしく、ホームルームを仕切っている。大量の封筒を抱えていて、それが課題なのだと。

「出席番号順に呼ぶよ。一番、綾街いちかさん」

　返事するか、戸惑った。

「綾街さん？」

「……はい。あの、」

「どうかした？」

　教卓の前で言い澱んでしまって、結局言えなかった。

　いちか、というのは誤読であると。

◆

　入学式から一週間を欠席したわたしがいけなかったんだとは、納得している。

　そのおかげで自己紹介する機会を逸してしまって。

　まるでジグソーパズルの余ったピースみたいに、箱の中で存在することだけは許されている。

　……きっと違う箱に入るのが正しかったみたいなもの。

　図書室と教室とでは、呼吸のしやすさが違う。

　資料配付の様子を観察していたけれども、封筒の厚みには個人差があった。

　わたしのはとりわけ厚い。特待生だということが関係しているのか、違う理由なのか。

　クラスから浮いていることが理由ではないと思いたい。

　渡された課題資料のタイトルだけ確認してみると、主要教科の小テストみたいなプリントと、美術や音楽レポート、郷土史の調査もある。

　説明用のしおりが同封されていた。

　生徒の直面している課題に合わせて、各教科からの宿題が出ていること。

　希望する進路がない生徒には、課題範囲を広くしていること。

　週一回、進み具合と困りごとをメールで報告すること。

　……面倒ごとの気配が漂う。

　夏期講習の代わりなのだろう。私立の進学校とはいえ、いや、だからこそ、夏休みを充実させるために。

「綾街さんの資料、すごい量だね」

　突然話しかけられて、びくりと身体が跳ねてしまった。

「ご、ごめんね！　集中してたところ！」

　ばつが悪そうに眉尻を落としていた宇和さんだった。

　そういえば出席番号が近い。だからか、様子を見られていたのかもしれない。

「こちらこそ、ぼうっとしてました」

「ごめんねぇ」

「いえ。何かご用事ですか？」

　問いに、宇和さんは一瞬きょとんとした。

「もう放課なのに、綾街さんが動かなかったから、気になっちゃって」

　はて。

　周囲を見ると確かに、皆思い思いに席を立ったり、わたしと同じように封筒の中身をチェックしていたり。

「気を使わせてしまったみたいで、ごめんなさい。体調なら、大丈夫ですよ」

　以前、具合が悪くなったときに心配をかけてしまったことだし、きっと気にかけてくれたんだ。

　意外と優しい人なのかも知れない。声が大きいからがさつなんだという偏見を持っていたこと、心の中では謝らせてほしい。

「ううん、いいよー」

　笹芽さんが会話に入ってきた。

　ものすごく自然だ。声は小さいけど。

「見て、きーこ。綾街さんの資料の量」

「うわーすごい。これって生徒ごとにカスタマイズしてるってことだよね」

「フラペチーノに生クリームだけじゃないカロリーだよ、これは」

「スタヴァ比喩、綾街さん通じないでしょ」

「きーこ専用だわな」

「さっつんってば、もう」

　わたしを挟んだ友情トーク。

　どこか別でしたらいいのに、今日に限ってわたしを巻き込むには、どういった理由があるのだろう？

「本題忘れてた」

　わたしの目つきで気付いてくれたのか、さっつん……宇和さんが大きな声を上げた。

「ねえ、この後、朝日駅利用組で打ち上げに行くんだけど、綾街さんもどう？」

「打ち上げ、ですか」

　解放感に浮かれて、みんなで遊びに行くということだろうか。

　朝日駅のあたりで高校生が遊べる場所なんてあるのか、そもそも制服で行っていいのかな。

　生徒手帳に校則が書いてあったはずだけども、それを見る余裕はなさそうだ。

「綾街さんって、朝日神社で乗り換えてるでしょ？　ＪＲ乗り換えだと、バスターミナルよりそっちのほうが近いから」

　おや、よく見られている。

「宇和さんも、朝日駅なんですか？」

　質問に、一瞬の間。きーこ……笹芽さんと目を見合わせて、それから身を乗り出してきた。パーソナルスペースがちょっと狭いらしい。

「あのお稲荷さんの裏に住んでるんだ！」

「お稲荷さん？　ああ、朝日神社」

「そうそう！　朝日稲荷っていうのに、バス停が神社ってなってるから勘違いするよね！」

　随分と、嬉しそう。

　ローカルトークができるのが理由だろうか？

「さっつん、脱線してる。で、綾街さん、どうかな？　私も朝日乗り換え組なんだ」

「笹芽さんはどちらですか？」

「北二十条駅だよ。本当は違うバスなら一本だけど、綾街さんが打ち上げに来てくれるなら、朝日駅経由もいいかなって」

　本来と違う経路のひとも対象にするらしい？

　夏休み前という高揚感が、そんな面倒を可能にするのかもしれない。

　だけど、

「折角ですけど、行けたら行くというのは、ダメですか？」

「ダメなもんか！」

　宇和さんの声のトーンが一割上がった。

「じゃ、連絡先交換しようよ！」

「構いませんけど、宇和さんってぐいぐい来るんですね」

　あっ。

　先パイみたいな距離の詰めかただったからつい、先パイに言うような物言いをしちゃった。

　恐る恐る、見上げる。

　照れくさそうに、宇和さんは頭をかいていた。

「距離感なしの宇和早月でごめんなさい、綾街さん。ついでに私も、登録していい？」

　笹芽さんは控えめで、だけど相乗りしてくる。

　別に構いやしないけど。

「夏休みを前にして、初めてクラスの方と連絡先交換をします」

「じゃあうちら、綾街さん第一号だ」

「マジ光栄」

　きゃああと声を上げるふたりには申し訳ないけど、一番は先パイだし、礼ちゃんや里奈ちゃんも……中学の頃の友達はノーカウントか。

「じゃあさっそく！　コードで読む？」

「コード……？　えと、番号を教えてくれたら、一回掛けますよ」

　疑問符の応酬が始まった。

「まさか、メッセ使ってない？」

「……ああ、なるほど。ありますよ」

　先パイとの連絡専用になっていて、アプリの機能だということに思い至らなかった。

「えっと、あ、綾街さんはこのいつかって名前？」

「そうなってますか？」

「わざと誤字ってるの？」

「いえ。下の名前が表示されるんですか？」

　だったら。

　先パイの表示名が、しらせとなっている。……ん？

「綾街さんの名前って、いちかでしょ？」

　笹芽さんの疑問。

「いえ。いつかと読みます。さっきも先生に、読み間違われていました」

「へえー！　珍しい読み方だね」

「ちょっとしたひっかけ、ですね」

「じゃあ、いっちゃんって呼んだらいいのかな？　これなら間違えない！」

　どやっと誇らしげな宇和さんに、「覚えたらいいのよ」と冷静な笹芽さん。

「あだ名かわいいじゃんね、いっちゃん？」

「距離詰め過ぎよ、馴れ馴れしすぎると綾街さん困るって」

　どっちでもいい。

　答え合わせが早くしたい。

「あの、とりあえず今は行くところがあるので……場所や時間など、行けそうかみたいので、送っていただいてもいいですか？」

「あ、そっか。ごめんね送っとく！」

　挨拶もそこそこに、図書室に急ぐ。

　しらせ先パイを、捕まえに。

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