神さまが宿る泉

21. あなたの使命はなんですか

神は、生物に生きる意味を与えた。

生きとし生ける全てのものが、自らの存在を認めていられるように。

希望をもてるように。

自らの生を信じられぬ、これほど悲しいことはない。

だからこそ、神は愛する娘に絶望を与えてしまったことを悔いた。

神も過ちを犯す。

完璧な存在などおらぬ、ということだろう。

だが、大切なことは。

悔い改めることができる、ということである。

罪を憎んで、人を憎まず。

難しいことではある。

だが、これができれば。

もし、乗り越えることができたなら。

この結末を迎えることも、なかったのかもしれない。

♢♢♢

神殿は、翌日には落ち着きを取り戻しつつあった。

問題は山積みではあったが、解放されたことで、聖職者たちは各々、やるべき事に向き合っていったのだ。

小石がひとつ。

ぽちゃん、と音を立てて沈んでいく。

水面が波打つ。

また、ひとつ。

今度は少し奥へ。

ゆらゆらと揺れる。

もうひとつ。

「神聖な神の泉で、そんなことして遊ぶのはお前だけだと思うぞ。」

そう言いながら、彼もひとつ小石を投げ入れた。

そうして、私の横に腰を落とす。

「忙しいんじゃなかったっけ？」

「忙しいに決まってんだろうが。

お役御免になったとはいえ、神殿や軍との調整はやらなきゃならんのだぞ。

なんで俺がやる羽目になってんだ、クソジジイめ！」

必然的に、現場にいるアッカーが調整役となり、ストレスが溜まっているらしい。

「じゃあ、私のことまで気をつかわなくてもいいのに…。

人嫌いなんて嘘でしょう？」

文句を言いつつ、なんだかんだで面倒見がいいのは知っている。

身をもって経験済である。

「…俺の使命は、人を助けることだ。」

迷うように目を彷徨わせたのは一瞬。

すぐに心を決めたようだった。

「だが、昔はうまくいかなかった。

ご覧のとおりの性格だから。

だから、捨てたんだ。

いや違うな。逃げた。

昔の職場から。家族から。彼女から。

失敗したことを認めたくなくて。

それで、誰も俺のこと知らない冒険者になって、やり直した。」

隣から、深いため息をつく気配がした。

「だがなあ。今までの自分はなかったことにして。

それまでの人生は間違いで。

新天地でなければ、成功や幸せがないというのは、果たして本当にそうだったんだろうかと、この歳になって思うようになった。」

そこで、アッカーが私を見た。

これは…。

気がつかれているな。

「お前、あの盗賊たちのことで悩んでいるだろう。」

あんたは、お母さんか。

本当にもう。

この人には、一生敵わないのではなかろうか。

「私はね、アッカー。

この世界の信仰って素敵だと思ったんだよ。

全ての生物には使命があって、生きる意味がある。

この考えが好き。

だから、神話に出てくる神が恋した娘も、ハークも、死を選んだことが残念でならない。

価値のある生命と言われても、自殺してしまうんだなって。」

私にとって、この世界は眩しいものだったのだ。

確かに文明は未発達なところがあるし、危険な目にもあった。

それでも、地球には、日本にはない輝きのある世界に見えていたのだ。

最初は、漫画やライトノベル、ゲームのようだとワクワクした。

その後、現実を知ることにはなったけど。

それでも。

使命の教えは、好きだった。

魔術があって。

浄化の力を授かって。

まるで、物語の主人公のような。

新しい自分になれたかのような。

そんな素敵な世界だと、思っていた。

でも、よく考えてみたら。

私が良いと思うものを、他人も良いと思うとは限らない。

みんなが私と同じ感想を抱くわけではない。

日本で、そう指摘されたではないか。

とっくに、知っていたはずだったのに。

また同じこと繰り返していた。

「人ってのはな。

使命を果たそうと思っても、闇の誘惑に邪魔されるらしいぞ。

無意識に無自覚に、闇に引っ張られて、改心しても繰り返すことがある。

俺もそうだ。

だから、神話の娘も、ハークも、闇に引っ張られたんだ。

人は弱ると、殊更に闇に飲まれやすいからな。」

闇の誘惑。

そうやって邪魔された結果が、これなのか。

それなら、この世界も地球も、ままならないのは同じということか。

せっかく、使命を与えられて生まれてきたのに。

「だがなあ。

自分を変えていきたい、成長したい、打開したい、そう思って努力していたら変わるらしいぞ。

昔、クソジジイから怒鳴る前に一呼吸入れろと言われた。

一瞬待て、と。

変わりたいと思っていたから、そう心がけた。

そうしたら、昔よりはマシになったらしい。」

またひとつ、小石を手に取る。

ひゅっと投げられた小石は、奥の方で泉に飲み込まれていった。

ゆらゆらと、大きな波紋を残して。

「ユカリ。お前の使命はなんだ？

何がしたい？どう生きていきたい？」

使命。

私の生きる意味。

昔から、人に流されるまま。

やりたいこともなく。

誰かに何かをしてもらっても、当たり前のように感じていて。

何か問題が起こっても、他人事で。

ただ、なんとなく、ぼんやりと。

でも。

そんな生き方は、もう嫌だ。

変わりたい。

私も、何かのために精一杯生きていきたい。

使命でなくてもいいから。

これだ、というものが欲しい。

変わりたい。

「ユカリ。欲しいと言いながら、そこに座っているのは間違いだ。

誰かが使命を教えてくれるのを待つな。

自分でさがしに行け。お前のことだろう。」

アッカー。

あんたって人は…。

容赦がないけど。

いつも私のために、言ってくれている。

さがしに行こう。

行くべきだ。

どこに？

もちろん、日本に。

日本での私は。

仕事では、顧客を怒らせたままだ。

担当の人が謝罪してくれたけど、私は謝罪していない。

誰かが、私のためにやってくれたから大丈夫だ、と。

それが当たり前だと思ってしまっていた。

人間関係においても。

中学の頃、鈍感で大嫌いだと言われたことがある。

付き合っていた彼にも、

『お前には意志がない』

と、呆れられた。

もしかしたら、友人知人にも同じように思っていた人がいたかもしれないのだ。

たとえ、本質は変わらなくても。

アッカーのように心がけることはできるかもしれない。

それに何より。

日本では、やりたい事を見つけられないままだった。

もっと真剣に、どう生きたいのかを考えるべきだった。

自分の人生なのだから。

新天地でなければ、異世界でなければ輝けない、活躍できないなんて、そんなわけがない。

本当は、自分の世界で、自分自身の力で切り開くべきだったのだ。

たくさんの人に、たくさんのものを与えられるばかりの生き方だった。

それは、こちらの世界に来ても。

与えられるばかりではダメなのだ。

何かを与えることができる人間になりたい。

自らの意志で。

「アッカー、ありがとう。

私、与えられるばかりだった。

今度は、与える側になろうと思う。

今まで、たくさんのものを貰った。充分に。

だから返しに行くよ。

元の世界へ、帰る。」

かつて、コクトくんが使命を語ったときのように。

私も、少しは近づくことができればいい。

そう決意をこめて、アッカーの濃茶の瞳を見つめ返した。

彼は珍しく、その目をやわらかく細めて。

「とっとと帰れ、クソガキが！」

だが、口調は全く変わらず。

いつものように、悪態をついたのだった。