第６２話『ジャンプ床』
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３階層へと降りてきたライト一行。
魔物への警戒と罠が仕掛けられていないのを確認する。
腰を痛がるイッテツと階段から落ちたどうしようもない奴の身体を濡れた布で柔らかく拭いているリア。
ライトは３階層も特に変わりようもない景観に《獣王の慟哭》の上層はこれが普通なのだと頭の片隅に刻んでいた。
「おいおい、いきなり蹴りやがって。俺はリアの高潔を守ったに過ぎないぞ」
「何を言ってるんだか。この変態」
「お前も似たようなもんだったじゃねぇか」
不貞腐れながら中指立てるイッテツ。
「ん、やるのかい？」
「おう、上等じゃねぇか」
準備運動とばかりに屈伸運動を始めるライト。対してイッテツは、左の手のひらに右の拳をあてており乾いた音を響かせる。
両者、視線を交えると一歩を踏み出した。
「やめてくださいっ！！！！」
今まで静観していたリアが突如大きな声で叫んだ。
何事かと２人がリアに目線を向けた。
すると、ほっぺたを膨らませていた。
「これ以上、私に恥ずかしい思いをさせないでください」
「「申し訳ありませんでした！！」」
強要されたわけでないが、すぐさま左右の膝を地面につけ、額が地面に擦りつけるように腰を直角に折った。 綺麗なひし形を型どった腕の開き具合は抜群だった。いわゆる土下座の姿勢である。
２人の過剰な反応に胸の辺りでどうしていいか分からず手を遊ばせながら、慌てた口調で返した。
「あ、あの、あのですね。土下座して欲しい訳ではなくてですね……喧嘩は良くないと思いますので、その。顔を上げてくれませんか。話しづらいですよ」
顔を上げると、困りながらも微笑もうとしているリアがいた。
ふとライトの脳裏にある人物が過ぎった。
脳内に閃きに対処することができず、すぐさま思考を放棄した。
「もう少し節度を持ちましょう。ダンジョンでの入口で兵士さんでも、それで怒られたじゃないですか。妙なまでにお２人は息が合うのですから」
イッテツとライトは顔を見合わせる。
お互いに口には出さず黙考しているが、顔には「全然似てない」と書いてあるのは明らかだった。
「まあ、そうだな。ごめんな、ライト」
「いや、俺も悪かったよ」
がっちりと握手を交わす。
正座を崩し、ダンジョン探索へと移行するために立ち上がった。
通路を渡り、次の部屋に向かうと一本道が現れた。
部屋であることに変わりない。正確に言うと、部屋の出入口が一本に引かれたように道が繋ぎ、両脇が堀のような池になっていた。
光苔に反射する水面はとても幻想的な世界へと迷い込んだ気持ちになる。絢爛さに拍車をかけており、情感を抱かずにはいられない。まるで日向にいるような不思議な安心感があった。
「き、綺麗……」
リアがぽつりと漏らした。丁寧な神官としての時とは打って変わった女の子らしい口調にライトの胸をドキリとさせる。
「ああ、良い光景だ。だが、嫌な予感すんだよな」
足元は明るく、池へと踏み外すことはない。
だが、このダンジョンの性質上何か仕掛けられているのは明白だった。
「ライト、先を頼む」
「オッケー。言われなくてもだけど」
憎まれ口を叩きながらも、床、壁、天井、池に怪しい点を探していく。部屋がこれまでと違って非常に明るくなっているため、不自然な点はすぐに見つかった。ライトは身を屈ませて、一本道のちょうど中間辺りを凝視した。
「イッテツ。悪いけど、そこの床叩いてもらえる」
そう指示を出すと、イッテツは槍の先端を床へと小さく振るう。
突然、凄い勢いで床が飛び上がった。
床の下に巨大なバネがくっついていた。数秒の間ブランブランと姿を現すと、そのまま何事も無かったかのように普通の床に擬態した。
「うわぁ、なんだこれ」
「ジャンプで躱せそうかな。その先の床はどうだろう」
「そうだな……ああ、何も仕掛けられてないな」
「了解。それじゃ、先行くね」
膝を使った両足飛びで跳ね上がる床の罠を飛び越えると、身体を振り返り人差し指でクイクイさせた。
「次はリアがいいよ」
「分かりました」
リアの脚力ではギリギリ距離に届かず、飛び跳ねる床を踏もうした。ライトの身体は無意識にリアを胸に抱き寄せ、罠を回避に成功した。
イッテツは茶化すように口笛を吹いた。
「やるねぇ、ライト」
「そんなつもりは……リア、だ、大丈夫？」
「はい、すいません。足を引っ張ってしまって」
「そんなことはいいから、無事で良かった」
放棄していた思考から電撃が走った。
長い髪、丁寧な言葉遣い、無垢な表情の数々。
リアが誰かに似ていると思っていたライトは答えに辿り着いた。
フィジタル公国で待っているただ一人の家族。
唇をぎゅっと結び、泣きたくなる表情を抑えた。
（リナに会いたい……）
心の中で悲しみに暮れただけだった。
その横顔を見つめていたリアの目はライトから外していなかった。
「ライティストさん。どうかされましたか？」
「いや、ごめん。俺なんかで気持ち悪かったよ」
ライトは抱きしめるような形になっていたリアから腕の力を抜いた。リアは名残惜しそうに渋々といったように離れたように見えた。
イッテツも渡り終え、一行は幻想的な世界から出ていくことになった。
次の部屋には珍しく大ネズミがおらず、動く切り株が２体がいた。イッテツが全て叩き潰した。
その次にもムーブスタンプが２体。加えて、ジャイアントラットが２体。分担して対処し、あっという間に殲滅した。
「うわぁ、予知夢のようだな」
一本道の部屋から２つ通過してから魔物としか戦っていなかったが、今回の部屋には何もいなかった。しかし、イッテツにも異変が分かるくらいに部屋の床が変に微々たるものだが沈んでいた。
「さっきのやつか、もしくは別のやつか」
「判断が難しいね。イッテツ叩いてよ」
再度、イッテツが確認のため叩くと先程と同様の罠が発動した。それも部屋全体の床が跳ね上がったのだ。
「うおっ、どうなってのっ！！罠だけも大丈夫！！」
「いや、分かんねぇけど！！全体が跳ねて見えるぞ！！」
「結構たのしいですよ〜子供の遊具に良さそうですね」
本当に正しいのはライト達だったが、これはこれで良いのかとリアの言動に微笑ましく思えた。
その内慣れてきた３人はしばらく床で飛び跳ね続けたという。
３人にはこの罠の正式名称は分からないが、とりあえず『ジャンプ床』と名付けられた。
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