第６１話『我儘でいい』
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はじめに謝っておきます。
悪ふざけが過ぎましたm(*_ _)m
「んじゃ、俺はこのまま先に行くわ。じゃな〜」
そう言い残し、ひらひらと手を振りながらゼロスはこの場から去った。
衝撃のあまり２人はその場から動かなくなり、しばらく放心状態が続いた。
リアは水筒のお茶を全て飲み干した頃、現実世界に戻ってきた男２人。
「なんか遠くに、見えたんだよね。こう、なんて言えばいいのかな」
「剣を抜くところが全く見えなかった。矢を見てみろよ、鏃の鉄でさえ、真っ二つだ」
クロスボウに装填した矢は見事に割れていた。
この世のものとは思えない技神に入る腕前。
驚く暇もなく切り裂いた男はあまりにも覇気がない。
世界最高峰の剣士であり、実質１０番目に強い者が目の前にいた。
ライトはとにかく不思議でたまらなかった。
「魔法とか？剣とか最初から使ってないのは考えられない」
「いんや、あれが本当に剣戟の彼方なら魔法は使えない。厳密に言えば、１年に１度しか使えない大魔術だけのひとつだけ使えるって噂だ。こんなしょうもないところでそんな大技使うはずもないだろ」
ライトの疑問に即答するイッテツ。
難しい顔をしながらも名案は浮かびそうになさそうだ。
ただ謎は深まるばかりであるが故に、ライトはリアへと両手を合わした。
「ごめん、リア。ずっとほったらかしだった」
「いえ。私は何が何だが分かりませんから。でも、ゼロスさんに手は振りましたよ」
どうでもいい情報だが、ライトは微笑んだ。
イッテツは２人を放っておいて、長槍を振り回している。
型に沿って繰り出される技の数々は洗練されている。
しかし、ゼロスの剣はこんなものではなかった。
ライトの素人目から見てもイッテツは槍の達人のは言うまでもない。
視線を感じたらしいイッテツは苦虫を噛み潰したような顔をした。
「あれは神の領域だ。努力は当然だが、それ以外に天性があるよな。本当に世の中ってのは不平等だ。剣と槍って武器が違うものなのに、嫉妬せずにはいられない。くそっ、途方もない」
ライトはそんなイッテツと対して胸がどこまでも凪いでいた。
強さとはまた違う異次元の技術が心を溶かしていた。
戦うことが楽しいと気づいたライトは、狩人のプライドとリナとの生活を常に天秤に掛けていた。それが今となって無駄なものに思えたのだ。
「死ぬのは誰だって怖いもんね」
胸に手を当ててフィジタル大森林の風景が脳内に蘇る。
飛び跳ねる耳長ウサギを討ち取った時高揚していたか？
否。
霧に消えし大鹿と戦った時は高揚していたのか？
否。
初めて菌糸に堕ちたものの双剣使いと相対した高揚していたか？
否。
全て否である。
整理していくことで存在を主張する記憶が１つ。
２度目のマジックキノコの弓使いとの戦い。
ライトは焦燥に駆られ高揚していたのを鮮明に覚えていた。
飛び交う矢の応酬に、完全に目覚めた予知能力。賭けに出た木を渡り歩く蜘蛛の糸で辛勝したあの戦い。
あの時、ライトは何を考えていたのか。
一対一の駆け引きで戦うことが楽しかった。
楽しくて楽しくて仕方がなかった。
チームを組まず単独で活動していたことも一役買っているのだろう。
イザベリア・ライティストは弓使いだ。
同時に一対一を好む戦闘狂である。
ライトが求める強さは一対一で相手に勝つことの出来る強さ。
加えて、死なずにしてリナとの生活を送ることなのだ。
それがライトの求める強さの本質だった。
強過ぎる個の力でもなく。
英雄のような力でもなく。
威圧的な力でもなく。
剣に愛された力でもなく。
ライトの強さは・・・『我儘』であった。
「だからといって、１人は寂しいけどもね」
死を分ける戦いを楽しみたい。
リナと何げない日常をずっと過ごしていきたい。
リナを悲しませることなく、ただいまと言える兄になりたい。
父のように成れしないけれど、自分の貫ける強さが欲しい。
全部を叶えようとしているこの我儘な心だとしても。
この我儘を捨てることはないだろうから。
ライトは思考の海から無事に脱出すると、目を開けた。
光苔が輝くその中で、ライトの目に違う輝きが宿っていた。
チラリと仲間たちの様子を窺った。
イッテツはまだ槍を振り続けていた。全身から汗が滲み出ているが、槍から繰り出される脅威は衰えていない。
リアは布切れと水筒をリュックに仕舞い終え、大きく伸びをしていた。
この２人とチームを組んでいる。それが自分の求める強さと違えでも。
当てていた手にほんのりと温もりを感じた。
「イッテツもその辺で。リア、そろそろ出発の準備を」
言い終えると、フィジタル対策本部に向いた。
口元が動き声にはならないそれには、感謝が乗せられていた。
ライトのその行動にイッテツもリアも気づいたが、追求することはなかった。
休憩していた部屋の次の部屋には魔物はおらず、下へと続く階段だけがあった。罠もないようですぐに下りようとした時。
「す、すみません」
珍しくリアが大きな声をあげた。
小首をかしげ、振り返るとモジモジとした乙女がいた。
「お手洗いしてきても……」
「いいよ！！」
「早くしてこいっ！！恥ずかしい！！」
それぞれの反応を返し、リアは顔面を真っ赤にして部屋の角へと小走り。その背中を見ていた２人だったが、イッテツが我に返りライトの頭を思いっきりぶっ叩いた。
「何するのさっ！！」
「お、お前。リアのするとこ見ちゃ不味いだろがっ！！」
「それもそうだ！！」
予想だにしなかった喧喧囂囂である。
ゼロスの剣筋の騒がしさから一転。
リア、おちっち事件がざわめきと混乱を齎した。
元はと言えばリアが自分で作って持ってきたお茶のせいであるのだが、放心状態に近かった２人も構わなかったのが悪い。
イッテツとライトは息の合った動きで階段の向こうへ視線を向け、階段の最上段に座り、両手で耳を閉じる。極め付きに目をギュッと瞑り、歯を食いしばった。
体感時間がゆっくりで何時間過ぎていたか分からない。
たったの数分であったのだろうが、長く感じられた。
リアがしゃがみこみ、下着を脱ぐその瞬間ばかりを想像し何度も狂ったかのように頭を振った。耐えきれなくなったライトは我慢強く耐えているであろう同士を横目に見ると、目を見開いた。
目を血走らせ、ギラついているイッテツの姿があった。
口から漏れそうになるおちっち……それはリアの方じゃなく、口から漏れそうになる笑いを死に物狂いで耐える。
普段からリアに対して女扱いをあまりしないイッテツに意外に思う半面、本当にこいつ何してんだと思うのが反面である。
ライトの膨張するほっぺたと動きを止めない腹筋に苦しみが襲う。
まさしく極限状態とはこのことだろう。
別の意味で漏れそうになるライトに救いの声が響いた。
「お、終わりました……」
耳を塞いでいるため完全に聞きとることはできなかったが、リアの声がすることだけは分かった。
意を決して振り返ると、清々しい笑みとまだ赤みがかった頬を目立つリアが佇んでいた。それに頷いて、態勢を解くことが許された。
天使のような悪魔のような神官にライトは脱力した。
隣で絶賛ギンギン中のイッテツに、冷ややかな目線を送る。
それから、見事に人生最大のローキックをかました。
ゴロゴロと転がりながら階段の降りていくイッテツ。
その後を深いため息を吐くライトとオロオロとしているリアが続いていった。
こうして、おちっち事件は無事に誰も漏らさずに終わりを迎えた。
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