第５０話『事後報告（前編）』
スマートフォンで読む方は横向きにすることを推奨します。
今回は卑猥な表現がありますので、この章は読み飛ばしても結構です。
ついでに、読み飛ばす方へ。
ライトが双剣使い戦でバニュラスと勘違いしたのは幻術か何かだったという説明の回でした。
「いや～それで、リナったらご飯作り過ぎるんですよ。森に行く時よりも多く作るから、ちょっと困ったりします。でも、全部食べちゃうんですよ。あれは俺の胃袋を強化させる何かが入ってますね、間違いない。それに何口食べても美味しいんです。そういえば、昨日なんていつも来てくれるジークさんが急に仕事が入っちゃっいまして、身体を拭けなくなったんですよ。しょうがないから、１人でなんとか拭いてみるかと頑張ってみたんですが、上手く拭けないんですよ。痛みは引いてきたけど、まだまだ身体の自由が効かなくて。結構苦労しましたけど、見かねたリナが手伝ってくれたんです。いっやぁ～あんなの反則ですね。あの瞬間は傷口を拭かれようとも、痛くありませんでしたから。リナは俺にとって麻薬です、麻薬。痛みを感じさせない天使のような触り心地、依存性抜群、兄特効の三拍子ついてるなんてね。いやはやまったく、もう～今思い出しても、目を瞑ればさっきまでのことのように思えますよ。こんな全身傷ついたから最悪だなと思っていましたけど、逆でしたね。むしろ、もっと怪我をすればリナに無茶なことも聞いてくれるかもしれないとも思いまして。そうなると、あんなことやこんなこともできるのか……いやいや、嫌らしいことはしませんよ。俺たちは兄弟ですからね。血は繋がっていなくても、心は兄弟ですから。え、待って……だとすると、リナも俺のことが大好きってことになるよね。それは両想い？やっぱり、兄弟といえど相思相愛が良いですよね。まあ、それは置いといて。一昨日のことなんですが、リナってば……」
「なあージュリア」
「どうしたのかしら？」
「この俺とお前はライトに今回のことで報告しに来たんだよな」
「そう～よ～、ジャヌス～。私とジャヌスは、ライト君に報告～しに来たのよ～」
菌糸に堕ちたものとの戦いから五日経ち、戦いは終息を迎えていた。その報告を今回の健闘者であるライトに伝えに来たのである。二人が来た時は「はい、どうも」とよそよそしかったが、ジャヌスが「ベッドの上は暇だっただろう？」とおちょくろうとしたら、変態化したのである。
リナには言えないあれやこれやを２人にリナについて語っていた。
「ライト君が本当に強いのは分かるから、名持ちを倒せたのは信じよう。しかし、ここまで妹好きとは信じたくなかった」
「ジャヌス～止めないと～死んだとしても～気づかないまま～話し続けるわよ～」
現在、ライトの休養している自室に３人は居た。
変態化しているライト、頭を抱え項垂れるジャヌス、いっつも通りのジュリア。珍しい組み合わせであるといえる。
「なんか、止めるのも可哀想になるんだが」
「いいのよ～理性を失って暴走している～だけだから～」
「タカが外れるにしては簡単すぎないか？」
「この子は元から～そういう子なのよ～。もう慣れちゃった～けど～」
もう何が何だが分からないジャヌスは肩を竦める。
そんな様子を見たジュリアはライトに話し掛けることにした。
「そういえば～ライトくん～」
「どうしました、ジュリアさん。あっ、まさかさっきのリナの下着も俺の服と一緒に洗濯しているから常に俺はリナを身につけているようなものだ、ってところに引いちゃいましたか？」
「えっ？そんな話してたか、あんた」
「してないわよ～」
「すみません。それは話そうとしたらさすがに気持ち悪いなって心に閉まった話だったんですけど、衝動的にカミングアウトしちゃいました。ごめんなさい」
「いいわよ～別に～」
「ありがとうございます、ジュリアさん」
「もう、やめてくれ。帰りたいんだが……」
ジャヌスはほとんど心が折れていた。戦いやそれなりの日常において、ここまでどうすればいいか分からない混沌な状況では初めてだった。そんなジャヌスをさておき、ジュリアはお構いなしに話の軌道を戻した。
「ライトくん、幻覚に似たようなものを見なかったかしら？」
「幻覚ですか。見てないような……」
ライトはリナへの溢れる想いを一旦塞き止め、ジュリアの質問に対して真剣に考える。ここ数日の間は、それこそ、この部屋でリナと一緒に居た。時々、お見舞いに来てくれたベルカや老年の衛兵であるジークさんなど悪意を感じる人は誰も訪れていない。そうなると、怪我をする前のとき。そのことについて考え始めた。
（あの弓使いは魔法を一切使っていなかった。純粋な能力だけで戦っていたのには驚いたね。あの時は悔しさしかなかったけど、冷静に考えた今では敬服を感じる。俺もあそこまでの技術を身につけることは出来るのだろう。駄目だ、今はその時ではないな。その後は、目が覚めてバニュラスさんが……あれ？）
何かを忘れていたライトはあの時の違和感を思い出した。
弓使いの戦いで目が覚めた後にバニュラスがおり、何かに攻撃されたと思い、バニュラスを庇った。それから、警戒をしつつ後ろを振り返ると、バニュラスの代わりにあの双剣使いが佇んでいたのだ。
「ジュリアさん、一つだけ心当たりが」
その時のことをライトが見たことを誇張なしに間違いなく伝えた。
それを聞いたジュリアは、ライトの目を見て自身の考えを述べた。
「それは間違いなく幻術の類。〖虚像写し〗かしら。確か、空気中の魔素を屈折させて実物がいるかのように見せる魔法だったはずよ。それに手の感触もあったのなら、それと同一か、上位の魔法がライトくんに掛かったワケね」
「なるほど、あのときバニュラスさんが居たはずなのにその後はどこにもいる気配はしませんでした」
そこでライトの惚気話が終わり、一息ついていたジャヌスが横槍を入れる。
「聞いていて思ったが、擬態の筋もないか？」
「擬態ですか？」
「振り返ったらバニュラスの所に双剣使いが立っていたんだろう？擬態だとしたら、バニュラスの手の感覚はそのマジックキノコの感触で、近くにバニュラスがいないことの辻褄が合う。ふぅ～最初っからこういう話をしたかったぜ」
ライトはそのことにムッとしたが、確かにリナについて話し過ぎたかもしれないと自重した。これはもはや誰にも止められるようなことではないからである。
「虚像写しも擬態の一種だった気がするけどもね……そこのところはあまり詳しくはないわ」
「まあ、そこんとこはあまり分かってもしょうがないんじゃないか。掛かった本人であるライト君はもう解けていて、害はないんだろう。なら、問題は無いと思うが」
「そうなのだけど、悔しいわね」
「それと、ジュリア。魔法を話す時だけ普通の喋りに戻るの直ってないぞ」
「そ、そうかしら～普段から～こんな感じよ～」
とぼけるように普段の口調に戻るジュリア。
解放されたジャヌスは普段の調子を取り戻し、ここに来た目的を改めて説明することにした。
「ライト君、今回の功労者である君には伝えなくてはならないことがいくつがある。ちなみに妹の可愛さは分かったから、今日はもう話すな。分かったかい？」
「しょうがないですね。ジャヌスさんに免じてやめますよ」
ほっと胸を撫で下ろすジャヌス。
対称的にライトは本来の病人としての姿に戻った。
先程まで、活き活きとしてた顔は無表情へ。
傷はの痛みは引いていたが、まだ重傷を負っているには変わりない。
ジャヌスのことに無碍に扱っている訳ではない。
リナのことを語るときだけ、本気になれる。
不思議な男なのである。いや、変態である。
「ライト君。隠してもしょうがないから、言う。君はフィジタル大森林対策本部の『強化指定探索者』に選ばれた」
ライトは目を見開き、「何ですか、それ？」と返した。
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