第３８話『出揃うキノコ達の会合』
いやぁ〜一週間投稿出来なかったのにここで２話を投稿とは……はい、書いてたんですが、纏まらずに後回しにしてました、申し訳ないm(*_ _)m
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夜の帳も落ち、サリュダルのどでかい門がとうにしまった頃。
林檎を宿す大猿の巣の中にて。菌糸に堕ちたもの達は、ここを『会議室』と呼ばれている場所に６つの影があった。
煌々と燃えるいくつかの松明が壁に掛けられ、会議室を照らしていた。Ｕ字に型どられた岩を机替わりにしており、丸太をただ輪切りにしただけの簡素な椅子が７席ある。Ｕ字の真ん中の出っ張りの部分に、魔物とは思えない王者の貫禄を持つマジックキノコが、尊厳高い佇居住まいで居た。
重々しい口が開き、低い声音を合図にその場に石を投じた。
「では、会議を始める前にだ。おい、リギに、『エノ』よ。下見はどうだったのだ？」
右側の一番奥に構える大柄なマジックキノコ・リギは軽はずみな様子で答えた。
「今回も、また人間たちに会いましたよ。前回に鎖鎌の奴と、今回の大剣の奴。どっちもすばっしっこくて、格段に俺よりも強いですよ。いやぁ〜、参りましたよ」
「お前の戦いのことではない、下見のことだ。エノ、どうだ？」
軽くリギの話を流した貫禄のあるマジックキノコは、弓使いを『エノ』と呼び、変わりに説明をしろと指名を言い渡す。めんどくさそうに、エノは報告を始める。
「う〜んっと、そうっすね〜。人間の街までは難なく観測できたっす。大きな門を構えていて、街に僕達を入れないようにしているんでしょう。先程の時間は開いていたので、計画には問題が無いと思うっすよ」
「そうか。穴の罠についてはどうだった？」
説明を終えて、完全にリラックスモードに入っていたエノは、鼻から大きく息を吐き出すと、頭を掻きながら報告を続けた。
「２つの穴に猪、１つの穴に毒蛙、１つの穴に人間が３人。以上の結果っすね。穴に備えていた槍によって、全て死んでいました。効果の方は悪くはないっすけど、リギと僕が戦闘した人間には気づかれたらしいっすね。６つの何もない穴を順に辿っていたら、僕達の洞窟の前にいましたっすから。そう考えると、ここがバレるのも時間の問題っすね。侵攻するなら、早くした方がいいっすよ。穴のことも、僕達のことも、対策が立てられない内に行った方がいいっす。ただ、『王』の判断に僕は従うっすけどね」
貫禄のあるマジックキノコ・『王』は「早いな」と考え込み始める。
腕を組んだ大勢で左手の人差し指を、とんとんと皮膚を弾く。
その様子を口を挟まずに見ていた槍使い・メコが提案をした。
「私は、直ぐに決行すべきだと思います」
王は、「しかし、まだな……」と首を捻る。
しようと思っても、出来ない理由がある。もちろん、メコも理解していることではあるが、対策を取られてしまえば、こちらの勝機は極めて低くなるのは目的達成が難易になるのを防ぎたかったからだ。
そこに、白く長大な布を巻いているマジックキノコが口入れをする。
「そこは、待ってほしいのう。儀式があるんじゃろがい」
「『リュー』さん、それはただの保険でしょう。無理にしなくても、良いのでは無いかと思うのですが……」
「失敗した後のことを考えると、絶対に必要になるものじゃ。絶対に成功することは、有り得んのじゃよ。確かに、相手に知られれば不利なことくらいは、誰でも理解できる。その後のことを、慎重に選択せねばならん。まだ、焦ったらいかん」
『リュー』と呼ばれるマジックキノコの言葉に、反論を述べようとするが、メコは押し黙る。確かに焦りが前のめりになっていたと感じ取り、何も言えなくなってしまった。
それとは対称的に、リギはニヤニヤと顔をほころばせてリューに問いかける。
「そういえば、リューの旦那。儀式には、誰を起用するんだ？」
「今のところじゃと、わし、リギ、ケリィ、王の４人と決めている。本当は、中途半端に強かったメコの奴が良かったんじゃが、死におったからのぉ。バカタレめ」
「そうかい。なら、俺にしといてくんねぇかな？」
リューは、目を見開きリギに宥めるように反対をする。
「いや、まだ誰とは決まった訳ではない。おぬしも焦るでない」
「焦ってなんかないさ。俺はただ人間に負けてばっかりじゃ嫌なだけだ。２回も負けている俺自身が悔しいんだ。だからこそ、この雪辱を晴らしたい。俺のため、誇りを守るために使ってほしい」
「何が誇りじゃ。死んでしもうたら、元も子もない」
「そんなん、承知の上だっての。だから、頼むよ」
「ふん、まだ決定はせんからのぉ」
「あいよ。じゃあ、会議が終わったら起こしてくれ」
憤慨するリューに対して、空返事をしたリギは寝ることを宣言し、ごわごわの岩の机に突っ伏した。
自分の用件が済んだことを良いことに、完全に寝る体勢に入った。
メコが、「今は重要な時なのを分かっていますか!!」と怒鳴り散らす。
手を上げぶらぶらと振ったリギは、「俺のことは気にするな」と取り合わない。
メコの隣にいたケリィが、「まあ、いつものことだろう」と呆れた様子でメコを宥めた。
「メジといい、リギといい。戦闘馬鹿はしょうがないのぉ」
リューは、頭に血が上ってはいるが、特に気にした様子もない。王も、「仕事をこなせば問題ない」と完全なる黙認状態である。メコは、自分がおかしいのかと、疑心暗鬼に陥りそうになっていた。ケリィはメコの肩にポンっと手を乗せた。
しばらくの間、静寂の時が訪れた。聞こえるのはリギの寝息と火が弾ける音のみ。いつまで続くか分からない静寂を破ったのは、今まで思考を繰り返していた王であった。
「考えが纏まった。これより、第３回サリュダル侵攻会議を始めさせてもらう。今回は、部隊を３つに分けて行おうと思う。１つの部隊に人間達を陽動させ、脇から１つの部隊が奇襲。もう１つの部隊はできるならば、２つの部隊を支援してほしい。陽動部隊を第一部隊、脇からの部隊を第二部隊、支援部隊を第三部隊、と分類することにしよう」
王の宣告と共に、会議の内容は進んでいく。会議というよりも、王が各々の行動するべきことを言い渡すか、王に情報を伝える場でしかない。会議とはいえないものだった。
「まず、リギ。お前は第二部隊。１つの軍を率いて、人間共がいない所を慎重に進んでいけ。もし、戦闘になった場合は、１人たりとも逃がすなよ。知られればこの作戦は頓挫するからな。分かったか？」
突っ伏したままの状態で軽く手を挙げて、応じるリギ。
本当に重要性を分かっているのかと、メコは怒りを内に秘めていた。
王は、とやかく言うわけもなく、次にケリィとエノに語りかける。
「お前らは、第三部隊。穴を上手く使い、人間達の足止めだ。必要ないかもしれないが、念のために最初は配置についてほしい。特に必要を感じなかった場合は、先程の通りに第一部隊と第二部隊の援護に向かってくれ。いいな？」
「うむ、問題ない」
「了解っすよ〜」
同意を示す２人を一瞥し、最後に残った２人にも言い渡す。
「最後に、メコとリュー。お前らは、後方からの支援。作戦通りに進まなかった時の切り札はお前らだ。時と場合によって、私が判断し、速やかに行動してくれ。以上だ。何か諸連絡はあるか？」
ざっくりとした内容に、ぶっつりと突然に終わる会議。
特に、質問も浮かんでくることもなく、その場は静かなものだった。
王は、同意と捉えたらしく高々と声を張り上げた。
「では、第３回サリュダル侵攻会議を終了する。各自は自分の任務を遂行させ、あのお方に我々の成果を届けようではないか!!」
「おおぉぉぉぉぉお!!」と高らかに手を上げ、勝鬨の声が鳴り響く。
そして、一週間後。菌糸に堕ちたものと探索者達との激闘の戦いの幕が始まろうとしていた。
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来月の１０日までは投稿が遅くなると思うので、ご理解していただけると幸いです(￣^￣ゞ
