第３７話『頬を指でつまんだら』
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ライトはいつも通りの時間で自宅の前まで戻って来ていた。
名持ちの連戦により、くたびれていたライトの体はぐったりしていた。今にも寝てしまいたいくらいだった。
（この疲労を例えるなら、リナをおぶった時くらいに……それは、癒され方だったなぁ。ああ、色々とやばいな、ほんと……）
思考回路さえも疲弊しているライトは、玄関のドアいつも通りに何気なく開けると、ぐつぐつと何かが煮える音と腹を刺激する美味しそうな匂いが立ち込めてきた。
食卓兼キッチンの食器棚からパンを入れるバケットを取ろうと、小柄な身長を精いっぱいつま先を使って立ちながら、手を伸ばしている可愛い生き物がいるではないですか。
もちろん、誰がってリナしかいないでしょう。
背伸びを懸命に、時々ぴょんぴょんと軽く跳ぶ姿にライトは柔らかい暖かなに見守っていた。さらさらと長い髪の毛が右へ左へ、行ったり来たり揺れている。
艶やかに忙しなく乱れる髪を催眠術のように目で追うこと数秒。
バケットを取ることを諦めたのか、動きを止めて息を吐く。
「そろそろ、兄さんが帰ってくる頃なんですけどね」
すぐ目の前にライトがいるのに気付かず、兄の遅刻を独りごちる。火にかけた鍋の様子を見ようとコンロに振り返る。木の杓子で中の具材をかき混ぜ始める。
かき混ぜている中で、猥褻な視線を感じて玄関の方向を横目でちらりと見やると、玄関に立ちほうけている兄と見合わせる。
こちらを凝視している兄に対して、ぎょっと息を呑む。
（どうしたんでしょうか、私を見ているんですかね？ 変なところは特に見当たらないですし、他に思い当たること？ もしかして、私をことを……いえ、それは絶対ありえませんね……）
そんな一握りもない希望を振り切り、正常に戻ったリナはかき回していた杓子を置き、鍋に早く煮えるように蓋をする。
「お帰りなさい、兄さん。帰ってきたら、ただいまと言う約束ですよ？」
「……」
怪訝に思いながらもあえて、ライトの行動に目をつぶった発言をしたが、ライトはあいも変わらずニヤケ顔のまま。さすがのリナでさえ、気色悪い放心状態に近い兄をどうしようかと考え、ある事を思いついた。というよりも、思い出してやり返したくなったというべきだろうか。
イタズラっ子のような笑みを浮かべ、ライトの前に軽やかに歩み寄る。
ライトの両頬をつまむと、もにゅもにゅと弄び始める。
（昔は、こうやってよくからかわれていたな……懐かしい）
まだ、ライトと拾ってくれた恩人の義父と住み始めて間もない頃。一蓮托生であるかのようにライトの後ろを、てくてくとついていく日々は幸せだった。
悪友達と一緒に果物の木を他人の家から盗ろうとして、リナが泣いてしまって失敗したこと。一緒に市場で買い物をした後に行った複雑な路地裏の探検。ライトに肩車をされて、一緒に夕焼けを眺めたこと。
ライトが中等部まで寄り添うようにいたリナ。
中等部からは、さすがのシスコンのライトにも恥ずかしがられたため、ついていけなくなってしまった。拒絶されたと思い込み、わんわんと泣いた。
「そうではないよ」と、困りながら笑うライトは、何とかリナを宥められていたことも思い出した。
（あの頃はどこでも、一緒だったのに。いつから、兄さんとこんなに距離を感じ始めたのでしょうか。あの時から……うんうん、そんな悲しいこと思い出さなくてもいいよね）
少し思い出に浸っていたリナは、改めてライトの顔を見た。
既に我に返っていたライトは「何してるの？」とでも言いたげに、リナを見ていた。
自分のやっていることを見られてしまい、顔を真っ赤にしたリナは、ライトの頬をつねっていた指の力を緩めてしまった。
そこでライトは、不敵に笑いながら、リナの両方のほっぺたを軽くつまんだ。
「ひゃうぅ！？」とびっくりした声を上げたリナの可愛さにより、からかうつもりのライトの欲に火をつけてしまった。
幼気なリナではなく、すっかり女性らしく成長著しいリナの反応を窺ってみたいと衝動が突き動かしてしまった。
そして、可愛さは全く別物だった。どちらも可愛かったが、今でも可愛い妹に心が踊った。
痛がらないようにつねり、横にぷにぷにと小さなほっぺたをエスコートするように優しく引っ張る。しなやかに伸びたほっぺたで、崩れた顔立ちが、これまた普段とは違った意味で可愛い。
支配欲によって得られる背徳感は、居たたまれない感情を刺激する。
うん、可愛い。
やられているリナも別段嫌な気持ちはなく、逆に、久しぶりの感覚に感動すらしていた。さらに、何か違う感情が入り混じり思考はこんがらがっていた。
（あれ？ 気持ちいい……懐かしいからなのかな。けど、何か違う……？）
わけも分からず、溶けそうな顔をしているリナ。
その顔見たさに止めようと思っても、ついついのめり込んでしまう。
どこを引っ張っても、激しくしてみても愛くるしい反応を見せるリナ。先程のニヤケ顔は、もはや犯罪者に見間違える程に変貌を遂げている。「ひゃうぅ!?」と「ぎゃうぅ!?」のチャーミングな息遣いのツーコンボがライトに興奮を与え続ける。
変態の手は休むことを知らない。リナは、ずっとされるがままだった。
いつまでも続くだろうと思われたイチャつきは、突如終止符を打たれた。
お互いに違う意味の極限状態の枷が外れそうになる寸前に、ガタガタと金属音が鳴り響いた。どうやら、煮やしていた鍋が限界を迎え、沸騰したらしい。
突然遮られたことにより、正気を取り戻したライトは、咄嗟につまんでいた指を離した。それを合図に、リナも慌ただしい足取りでガス栓を締める。
静まり返った食卓が、重々しく２人の肩に乗りかかる。
（危なかった、危なかった。疲れもあるんだろうけど、何かがおかしかった。何だろう、この癖にある感覚……ぞくぞくしたぁ……）
（わ、私は何をしてされていたんでしょう!! 兄さんが私の頬を引っ張って、それで……ああ、ダメぇ!! もう１度……それだと、今度こそおかしくなっちゃうかもしれないかも。ダメダメ!!）
ライトは自分の眠る何かに思いを馳せて、リナは恥ずかしそうに顔を紅潮させている。２人の間に沈黙が包み込む。
しばらく、高揚していた気持ちも落ち着いた頃。先に口を開いたのはライトの方であった。
「リナ……た、ただいま？」
「お、おかえりなさい。兄さん……」
まだ、どこかぎこちない２人だったが、ライトの空腹が本能で腹を鳴らしたことで普段通りに戻った。
くすくすと優しく笑うリナに、片手で髪の毛を掻きながら照れるライト。
「全く、仕方が無いですね。兄さんは」
「今日の夕食は、何だい？」
「今日は、突撃する子猪のスープに、後は……」
メニューを言いながら、慣れた様子でテキパキと準備をしていく。
食卓に並べられたライトは、いつも掛け声を呟くと、がっつくように貪り始める。その様子に少し呆れながらも、美味しそうに食べる兄に満足したように微笑を漏らした。
リナも匙を持ち、スープに食べようと手にした時。先程の兄とのやり取りを思い出してしまい、手を止めてしまう。
再び紅潮したリナにライトは気づき、「熱でもある？」と的外れな予測を放つ。
ライトに話しかけられたせいで、ますます赤くなっていくリナ。
その様子に、異変を感じたライトは医者を呼ぼうと駆け出しそうになった。
ぎりぎり防いだリナは、この日はずっともじもじと居心地が悪そうにしていた。
翌日には、消えてはいた。しかし、昨日のことを忘れてはおらず、朝食をわざと少なくして、兄を困らせた後。リナを機嫌をとり直し、ライトに見えないように軽く舌を出していた。
今度こそ、成功した悪戯にライトは何が何だか分からなかった。
けれど、元気になったリナを様子を見て、心から笑顔を振りまいた。
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