第２９話『目標』
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フィジタル大森林の中に入り、落ち葉や石ころが踏み固められた土の上を道なりに進んでいた。ライト達はヴェルク湖近辺まで進行していた。
今日も菌糸に堕ちたものの調査を行うからだ。ジリウスも先程の無愛想な表情も消え失せ、通常運転に変わっている。
「ライト、俺はずっと気になってたんだが」
「え、うん？」
「烈火の刃を持った奴との戦いで洞窟の別れ道を塞いだだろ？ あの奥って何があんだろうな」
「あー、そういえば、すっかり忘れてた」
「そうね〜ジリィー、そういうのは早く言ってよね」
烈火の刃を持ったマジックキノコ・メジとの戦いにて。
１つの通り道で敵を誘導させ、洞窟の出入り口におびき出す作戦を行った際にジュリアの魔法で塞いだもう片方の左の道。
あれから約１週間調べ続けても見つからず、全く見当たらない。
そうなると、最後に懸けるのは調べていなかったその場所しかなかった。
「あの後、右の道の奥に進んでもあったのは林檎を宿す大猿の剥ぎ取られた死体しかなかった。怪しい道もなかっただろうし、リンゴリラも、あの喋るマジックキノコも、そんなに知性がある魔物とも思えないしね」
「そうだよな。そう考えると残った左の道なんだよ」
「ふーん、私はよく分かんないけど〜」
話を聞いているんだが聞いていないんだがよく分からないジュリアを放っておき、ジリウスは前に進める歩を止めることをせず、淡々と歩いていく。
「ライトは昨日戦った名持ちは強かったか？」
「うん、そりゃ。近づかれていたら終わっていたけど、魔札を使って何とか凌いださ。最後は駆け引きに負けて、剣を刺されそうになった所をガレイドさんが救援に来てくれたんだ」
「へぇ〜、あのガレイドがねぇ」
もったいぶったような物言いに疑問を浮かべるライト。
「ジリウスはガレイドさんを知ってるの？」
「昔は耳長ウサギもロクに倒せないぺーぺーがよくもまあ成長したもんだよ」
「そっか……」
懐かしむような口調にライトはうまく言葉が出なかった。
ジュリアもそんなジリウスを見て、小さく肩を竦めた。
ジリウスはそんな２人に気付いた風もなく、ライトに話題を振る。
「ライト、魔札って言ったな。お前、攻撃系の魔法が使えないのか」
「いや、そもそも何も唱えられないけど」
「えっ？」「嘘っ!!」
ジリウスとジュリアが同時に反応を示す。
特に魔法に関しては優れているジュリアが過剰に一驚を喫していた。
魔法が使えないことに加えて、知識のないライトは首を捻る。
「何故、そんなに驚いているんですか？」
「だって、普通魔法は最低でも１個は使えるようになるのよ。それを使えないだなんて、かなりおかしい話だとは思わない」
「いえ、魔法が使えない人も実際にいますし」
「そんな人はいないわよ。ただ自分自身の潜在能力を引き出せていないだけで、誰でも持っている素質よ。だから、ライト君にも必ず魔法が使えるようになるわ」
その言葉にライトは意表を突かれ、呆気に取られる。
「えっ、魔法が使えるようになれるんですか？」
「ええ、世界を滅ぼすような恐ろしいものかもしれないし、日常生活でも役に立たないようなものかもしれない。どんな魔法かまでは、分からないけれどね」
「凄い極端な例えですね……」
ライトは引きつらない程度に苦笑いを表すが、興味は示している。
ライトの期待の眼差しを見たジュリアは人差し指を口に当て、子供のような微笑を浮かべる。明らかに思案していないであろう態度にも関わらず、首を傾げる。
「うーん、でも忘れちゃったわ。また今度教えてあ・げ・る」
「いや、絶対分かっているよね？ その顔は絶対分かってるよね？」
話を逸らそうとしているジュリアを睨みつけるが、鼻歌を歌いながら誤魔化している。これ以上の追及も疲れるだけと思い、ライトは開いていた口を閉じる。
「すまねぇな、ライト。ジュリアは魔法は大好きだからよ、話が長くなるんだわ。こう見えて魔法に関して言えば大陸の中でも屈指の実力だからな、こいつは。それに加えて、頭ももう少し使えれば文句はないんだがな」
「それって私が可愛いってこと？」
「ん？ いや、そんなことは言ってないと思うんだが？」
「バーカ!! ジリィーのバーーーカッ!!」
どうやら、ジリウスから忠告を受けていたからジュリアは切り上げたらしかった。
ライトとしてはもっと聞きたかったなと名残惜しみながらも承諾した。
いや、そうしならなければならなかったといった方がいいだろう。
ライトは並ではない鈍感さを誇るジリウスを目を細くして見守る。
親指を立てて、「ナイス鈍感」とでも誉めたいくらいだ。
教えてくれなかったのも面白くなかったので、良い気晴らしになった。
ライトの気持ちを知ってか知らずか、ジュリアと視線と視線が交差する。
「ライト君？」
「は、はい？」
「鈍感が治る魔法ってあるかしら？」
「あるんじゃないですか？ ねぇ、ジリウス」
「いや、知らねぇけど。ところで誰が鈍感なんだ？」
ライトは耐えるという選択肢も選ばせないままに、吹いた。
腹の底から込み上げてくる笑いが止まらなかった。
ジュリアはというと、両手を拳型に形成させ、ぷるぷると震えている。
ジリウスがそんな２人を交互に見つめ、クエスチョンマークを浮かべる。
「俺、今変なこと言ったか？」
プツンと何かが切れる音がした。
ライトはまだ込み上げてくる笑いに抗いながらも、感じることができた。
「何が言ったかですって……さっき、言ったわよぉぉぉぉおおお!!」
「おお、どうしたんだジュリア。落ち着けって」
「誰が落ち着けよ!! もう何回それにイラだっているか!!」
完全にスイッチが入ったジュリアがジリウスに詰め寄る。
それの対処に追われるジリウスは問題解決へと導こうと奮闘する。
以前にも見覚えがある景色に呆れたように肩を竦める。
「これはしばらく続くかな……やれやれ」
ライトは畔の近くに乱立している樹木に背中を預け、座り込む。
手足を放り投げ、完全な休憩タイムに切り換えた。
上を見上げるとゆっくりとした速さで雲が空を泳いでいる。
程よく頬を撫でるそよ風に、木の葉が擦り合う音が安らぎを与えてくれる。
男女２人の探索者達の喧騒はしばらく止みそうにない。
「ここでまた一休みかな……」
そう呟くと、リラックスをした気持ちと共に呆れた息を漏らした。
そんな長閑な空間の中でライトはふと昔を思い出した。
突然訪れた余裕の中で沸きあげてきた久しい記憶だった。
親父の背中を追いかけた幼き思い出。それは将来の理想だった。
矢を射る技術は全てを叩き込まれ、毎日無我夢中で矢を射った。
昼には帰ってきた親父はいつも笑顔を浮かべ、家に戻ってくる。
母親がいなかった俺を気遣っていたのかもしれない。
親父のようになりたいと思っていた。大森林へ行く後ろ姿は常に憧れだった。
そんな親父が女の子を連れてきた。名前はリナヴィーゼ。そう、リナだ。
リナは親父の薄汚い服にしがみつき、涙目の瞳でこちらを伺っていた。
親父は俺に言った。
「”これから一緒に暮らすぞ。今日からお前が兄貴で、リナヴィーゼが妹だ。兄貴は兄貴らしく妹のことを守ってやるんだぞ”」
一瞬、躊躇った俺だったが、次に「”うん!!”」と健気な返事を応える。
親父と家族としての約束を交わした。
それから、リナと俺は義兄妹になった。
そして、残ったリナを守ることだけが、生きる目標になっていた。
毎日のように大森林に向かい、危険に踏み込まない退屈な狩り。
家に帰れば、暖かな食事と麗しい妹の待つ食卓。
何一つ不自由のない楽しい日々だ。
リナがいれば何もいらない……この３年間ずっとそう願っていた。
リナは大事だ。偽りなく、俺の大切な妹だ。
けれど、そうじゃない。そういうことではないんだ。
『足りない』
いつのまにかそんな渇望が、俺を苛んでいた。
俺には何かが、不足している。
何だ？ 何なんだろうか？
何が足りないんだ。
何が不満なんだ。
何を欲しているんだ。
俺が本当に目指したものは何だったんだろうか……。
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