第２６話『話し合い』
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フィジタル大森林対策本部・応接間。
１人掛けの黒光りした来客用の椅子を左右に２脚ずつ並ばせられている。
境界線のように置かれている艶やかな表面の高価な長テーブルには、１つの報告書が置かれている。
左側にはフィジタル大森林対策本部の本部長・レグドは足を組んで座り、苦い顔で報告書を目に通していた。
「ふむ。言語を操り、名持ちも複数か……数は確認されているだけで４体。１体をイザベリア・ライティスト、ジリウス・ドナード、ジュリア・レイナルド、以上の3名で討伐。残り3体は未だに身元が分からず……これは、まいったな」
頭を指で軽くさすりながら、手元の書類からレグドとは反対側に座るジャヌスへと目を移す。
「君とガレイド＝ナーフレズ以外は参加出来ないのか」
ジャヌスはさっきも説明しただろうと、呆れながらも答えを返す。
「何度も言うが、東側の探索もあるのにこっち回せるのはチームでも中堅未満だ。下手に出したところで、こちらも被害が出るのは困る。回せるとしてもあと１人だというのも変わらない」
「そうか」と、レグドはおでこに手を当て、考える素振りを見せる。
先程からジャヌスの隣で傍観していたジルが雰囲気を察し、控えめに発言する。
「他の２大チームは不在ですからね」
フィジタル大森林には３大派閥が存在する。
ジャヌス率いる薙ぎ払う彗星もその中の１つだ。
その他にも２つのチームがいるが、現在はどちらもここにはいない。
「片方のチームは現在、西の『トーマキシタの世界樹』に借り出しという名の遠征に出かけさせている最中だ。こちらは遠い故に戻ってくるのに５日は掛かるだろう。期待はできない。
もう片方の方は、リーダーの祖母が亡くなったために里帰り中らしい。リーダーが優秀過ぎるというのもあるんだろうが、リーダーがいないと機能しないチームだからな。こちらも当然要請は皆無だ」
口を閉じ、どうしたらいいのかと項垂れるジル。
何が何でもこれ以上は無理と意固地になるジャヌス。
様々な事柄に関して頭を悩ませるレグド。
この拮抗状態を崩したのは、項垂れていたジルだった。
「では、ほかの禁域が存在する街へ要請は」
声に出して唸るレグドは、資料に落としていた視線をジルに向ける。
「ああ、それが１番なんだが……貸しはあまり作りたくない」
「しかし、このままでは」
「まあ、受付さん。これも色々とあるのさ」
主力となるチームを貸し出し、お互いに助け合うことも世界中に鎮座する対策本部の長所だ。魔物が増え過ぎると人間の生活圏内にも入り、危害を与えるとされる『魔物の氾濫』という惨事を未然に防ぐことが目的だ。
魔物の氾濫による被害は凄まじく、１つの国が滅ぼされた歴史が刻まれている。ララニスタ王国はこの滅ぼされた国の隣に接していたために元から現れた禁域と加えて、もう１つの禁域を担当することになった。そんなララニスタ王国の現状でこちらの要請に応えるとはジャヌスは考えられなかった。
ジルはジャヌスを見つめる。
ジルを遮ったジャヌスもどうしたらいいのかと迷っていた。
苦虫を噛み潰した顔をしながら、膝にあった手を持ち上げ、腕を組む。
「しかし、何も手を打たないわけにはいかない」
次の発言にジャヌスとジルは呆気に取られた。
「私はララニスタ王国に要請を願い出ようと思う」
ジャヌスは衝撃のあまり立ち上がり、テーブルに手を突きだし身を乗り出す。
「それはどういうことだ。ララニスタの探索者は２つの禁域に、魔物からの防衛にこちらに割く人員はいない。要請には到底応じるとは思えんないんだが。なら、まだあの人の方が断然にいい筈だ」
レグドはニヤリと嫌らしくうっすら笑うと、ジャヌスを見やる。
「いや、それには問題ない。私の昔の友人が、対策本部の副部長に就任している。あいつに頼むよりも都合が良い上に、私が考えているのは防衛ではなく、殲滅だ。殲滅なら掛かる日数もひと月と掛からない」
「いや、待ってほしい。殲滅でもこの街に滞在する以上いざこざも出てくるだろう。小さい田舎の国と思われて好き勝手されても困る。ララニスタの副部長の知り合いがいるからと言って、わざわざララニスタじゃなくてもいいだろう」
それでも食い下がるジャヌスに笑みを消したレグドは、声を低くして言う。
「お前はあいつに頼んでもいいのか」
「いや、そうとは言っていない。他にもあるだろうって話だろう」
「薙ぎ払う彗星はお前とガレイド＝ナーフレズしか出ないのにか」
「それは変わらないが、代わりになる方法はいくらでも」
言い淀んだジャヌスに、レグドは畳み掛けるように強く言葉を発する。
「いや、無いな。現状では我がフィジタル大森林対策本部の戦力で１番高いのは紛れもなく、お前達の薙ぎ払う彗星だ。しかし、戦力を出せないとなるとそういうことだろう」
フィジタル大森林では採集出来る品が他の禁域と比べると非常に多いのが特徴。
強力な魔物も少ないところは少ないために戦力に偏りが生じている。
戦闘職よりも採集の方に探索者の人口の過半数を占めているといってもいい。
故にフィジタル大森林の猛者はまだ未探索の所が多い東側へと送られる。
今はその東側にて魔物の大量発生により西側の救援は難しい話だ。
ここ数年は緊急事態はあまり起こっていなかったはずなのだが、今年はその次第よりも何かがおかしい。
ヴェルク湖の霧に消えし大鹿。東側の魔物の大量発生。そして、一番厄介なのは菌糸に堕ちたものから現れた名持ちの存在。
本部長であるレグドを始め、職員、そして探索者にも余波が伝わっている。
「それにお前の心配はいらない」
その言葉の真意を考え、ジャヌスは目を細める。
「どういうことだ」
「まあ、任せろ。大丈夫だ、そんなに考えなくても来れば分かる」
それでも慮り、こちらに意見するジャヌス。
それを他所にレグドは組んでいた足を崩し、立ち上がる。
「今日のところは以上だ。下がってくれないか」
レグドは一方的に終わりを宣言する。
ジャヌスはレグドを睨みつけ、奥歯を噛み締める。
これ以上やっても無駄だと感じ、身体の方向を変えてドアに向かう。
ジルも「失礼します」と言い、ジャヌスと続くような形で踵を返す。
ガチャりとドアが閉まり、２つの足音が遠ざかっていく。
レグドは座っていたイスに倒れるような形で座り直す。
背もたれに身体を委ね、だらんと誰かに見られてもしたら、はしたない状態で凭れ掛かる。
「この先もこんなことが起きるのだろうか……」
レグド以外誰もいなくなった部屋で寂しく、声は消えた。
フィジタル大森林対策本部・カウンター。
「ジャヌスさん。もしかして、怒っていませんか」
ジルは遠慮気味に問うた声にジャヌスは落胆した声で答える。
「怒ってはいない……まさか、ララニスタに要請とはな」
「確かにララニスタ王国に頼るとは私も思いませんでしたが、一体何故……」
「知り合いとは言っていたが、嘘でもないだろうし」
「そうですよね。しかし、ララニスタ王国ですか……」
お互いに喉を唸らせ、ジャヌスはお手上げとばかりに両手をひけらかす。
「考えても、しょうがない。俺は薙ぎ払う彗星の所に戻りますわ」
「あ、はい。今日はお疲れ様でした」
「お疲れ様」とジャヌスは手を軽く、振りながら外へ出ていく。
本部長に報告しに行ったのもあるのか仕事の量はいつもよりも微々たるものだった。ジルも慣れた手つきで少し残っていた仕事を片付け、帰り支度を始める。
（かなり忙しくなりそうだな……）
この先遠くない内に忙しくなると考え、深いため息を吐いた。
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