第98話：皆のことをもっと知りたいですわ！
写真を飾った翌日、麗奈は書庫で一人、机へ向かっていました。
目の前には、屋敷で暮らす者たちの名前を書き留めるための紙があります。
「わたくし、皆のことを案外知りませんのね」
改めて考えてみると、知らないことばかりでした。
小春が十六歳だと知ったのも最近です。
橘が女性だと知ったのも最近です。
シロが雄で、ノアが雌だということも、すべて後から知りました。
それどころか、小春の名字すら、玄関に落ちていた郵便物を見て初めて知ったのです。
「これは、お嬢様としてよろしくありませんわ」
麗奈はペンを手に取りました。
まず、自分の名前を書きます。
『一ノ瀬麗奈』
「立派なお名前ですわね」
自分で書いて、自分で満足しました。
その下へ、小春の名前を書きます。
『日並小春』
「日並小春……」
口に出してみると、柔らかな響きでした。
「本人は、あまり柔らかくありませんけれど」
聞かれれば怒られそうなので、小さな声でいいました。
そして次に、橘の名前を書こうとしました。
『橘』
そこで、麗奈の手が止まります。
「……下のお名前は何でしたかしら」
何度考えても、聞いた記憶がありません。
麗奈はこれまでずっと、橘を名字だと思って呼んでいました。
「橘という名字に似合うお名前……」
麗奈は腕を組みました。
最初に浮かんだのは、短い髪と低めの落ち着いた声です。
「橘凛」
それらしい気はします。
しかし、先日見た私服姿を思い出すと、少し印象が違いました。
淡い色のワンピースに、柔らかなカーディガン。
普段の執事服からは想像できないほど清楚で、綺麗な姿でした。
「もう少し上品なお名前ですわね」
麗奈は紙の端へ候補を書き始めました。
『百合子』
「少し違いますわ」
『静香』
「悪くありませんけれど……」
『美咲』
「明るすぎる気がしますの」
麗奈は何度も首を傾げました。
そして、次の名前を書きます。
『綾乃』
「……橘綾乃」
口に出した瞬間、麗奈は動きを止めました。
「妙にしっくりきますわね」
もう一度、声に出します。
「橘綾乃」
清楚な私服姿にも合います。
落ち着いた声にも、整った顔立ちにも合っています。
考えれば考えるほど、橘が綾乃という顔に見えてきました。
「もう綾乃でよろしいのではなくて？」
名簿へ書き込みかけ、麗奈は慌ててペンを止めました。
「駄目ですわ！ 勝手に名前を決めてはいけませんの！」
危うく、本人の知らないところで橘の名前を決めるところでした。
そのとき、廊下の向こうから橘の声が聞こえます。
「お嬢様、夕食の準備が整いました」
「いま行きますわ！」
麗奈は返事をすると、紙へ並べた候補を慌てて重ねました。
下の名前など、本人に聞けばすぐに分かります。
「明日、きちんと聞きますの」
そう言って立ち上がった麗奈は、書庫を出る直前にもう一度だけ紙を振り返りました。
「……ですが、やはり綾乃顔ですわね」
