第55話：回覧板を届けますわ！
町内会の集まりで預かった回覧板。
確認欄へ印をつけ、次のお宅へ届けることになりました。
「すぐ隣の佐々木さんのお宅です」
「分かっていますわ」
回覧板を抱え、小春と一緒に屋敷を出ます。
届けるだけです。
何も難しいことはありません。
門から数分歩いたところに、小さな平屋がありました。
呼び鈴を押すと、腰の曲がったおばあさまが出てきます。
「はいはい。なにかしらお嬢さん」
「ごきげんよう。回覧板をお持ちしましたの」
「あらまあ」
おばあさまは回覧板ではなく、わたくしの顔をじっと見ました。
「あのお屋敷のお嬢さんやねえ」
「ええ。一ノ瀬麗奈ですわ」
「まあまあ、可愛らしい子やこと」
「……ありがとうございます」
「髪も綺麗にして。お人形さんみたいやねえ」
「そ、そのように見つめないでくださる？」
「細いけど、ちゃんとご飯食べてる？」
「食べていますわ」
「ほんとうに？」
「本当ですの」
なぜか、普段のように胸を張れません。
おばあさまはわたくしの手を取り、家の中へ招きました。
「お茶だけでも飲んでいき」
「いえ、回覧板を届けに来ただけですので」
「遠慮せんでええよ」
「……では、少しだけ」
小春が隣で、楽しそうにこちらを見ています。
「何ですの？」
「何でもありません」
居間へ通されると、お茶と煎餅が出てきました。
さらに、みかん。
饅頭。
持ち帰り用の菓子袋。
「こんなにいただけませんわ」
「若い子はいっぱい食べたらええんよ」
「ですが」
「麗奈ちゃんは遠慮する子やねえ」
「麗奈ちゃん……」
その呼び方に、胸の奥が少しくすぐったくなりました。
おばあさまは、昔の屋敷についても少し知っていました。
庭の奥から白い湯気が上がること。
以前の住人は、離れをほとんど使っていなかったこと。
昔は屋敷の庭で、小さな催しが開かれていたこと。
「今は明るくなったねえ」
「明るく？」
「前はずっと静かやったから。犬の声も聞こえるし、若い子が住んでる方がええわ」
「……そうですの」
「また顔見せに来てな」
帰り際、おばあさまは菓子袋をわたくしへ持たせました。
「ありがとうございます」
「ええ子やねえ」
頭を撫でられそうになり、少し身を引きかけました。
けれど、やめました。
「……また、参りますわ」
帰り道。
「ずいぶんおとなしかったですね」
小春が申しました。
「あの方が、勝手に世話を焼くんですの」
「嫌でした？」
「……嫌とは申していませんわ」
菓子袋は、小春に持たせず、自分で屋敷まで持ち帰りました。
