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第46話：犯人はわたくしでしたわ！

「お嬢様。少々、よろしいでしょうか」

　朝食後。

　橘に呼ばれ、わたくしは洗濯室へ向かいました。

「ついに犯人が分かりましたの！？」

「まず、こちらをご覧ください」

　橘が洗濯済みの衣類を示します。

　その中に、なくなっていた下着と寝間着の上着がありました。

「どうしてここに？」

「お嬢様が洗濯かごへ入れたものです」

「記憶にありませんわ」

「次はこちらを」

　小春が、衣装部屋からドレスを持ってきました。

　胸元には、なくなっていた髪飾りとリボン。

「昨日、お嬢様が付け替えてました」

「そうでしたかしら……」

「手袋は、こちらです」

　橘が旅行鞄を開きます。

　中には、新しい手袋と古い手袋が何組も入っていました。

「なぜ旅行鞄に？」

「急なお出かけに備えると、お嬢様ご自身が入れておりました」

「……少し、思い出してきましたわ」

　続いて応接室。

　ソファの隙間から扇子。

　本棚の裏から読みかけの本。

　寝台の下から靴下。

　机の引き出しから鍵。

　菓子については、空袋がいくつも見つかりました。

「すべて、お嬢様がご自身で移動させたものです」

「ですが、覚えていませんの！」

「忘れていただけです」

「では、以前なくなった物も？」

「おそらく」

「下着も？」

「洗濯へ出しただけです」

「お菓子も？」

「夜中に召し上がっています」

「証拠はありますの？」

　小春が携帯電話を取り出しました。

「昨日、張り込み中に食べてました」

　画面には、眠そうな顔で菓子を食べているわたくし。

「消しなさい！」

「犯人の証拠です」

「わたくしではありませんわ！　寝ぼけていますの！」

「寝ぼけているお嬢様です」

　反論できません。

　屋敷へ泥棒など入っていなかった。

　物を移動させ。

　食べ。

　洗濯へ出し。

　そのすべてを忘れていたのは。

「では、泥棒は……」

「お嬢様です」

「……わたくし？」

「はい」

　ノアは、わたくしの足元へ座り、顔を見上げています。

　泥棒を捕まえるために連れてこられたのに。

　最初から、捕まえるべき相手などいなかったのです。

「……わたくしのせいでしたのね」

　小春と橘が、少し意外そうな顔をしました。

「何ですの？」

「また犯人に操られたと言い張るかと思いました」

「そこまで見苦しくありませんわ！」

　少し言おうとはしましたけれど。

　わたくしはノアの頭を撫でました。

「泥棒など、最初からいませんでしたのね」

「わん」

「ですが、あなたを迎えたことは間違いではありませんの」

　ノアが立ち上がり、大きな身体を寄せてきます。

　わたくしは今度こそ、しっかり受け止めました。

「これからは、物を置いた場所を覚えておきますわ！」

「無理そうなので、記録してください」

　小春が小さな手帳を差し出しました。

　表紙には、大きな文字で書かれています。

『お嬢様が物を置いた場所』

「こんなもの、必要ありませんわ！」

　そう言いながら。

　なくした扇子を置いた場所を、最初のページへ書いておきました。