第38話：泥棒が入りましたわ！
「泥棒ですわ！」
朝から、わたくしの叫び声が屋敷中に響き渡りました。
小春と橘が、急いで寝室へ入ってきます。
「どうしたんですか？」
「なくなっていますの！」
「何がです？」
「いろいろですわ！」
昨夜、机の上に置いていたはずの髪飾り。
お気に入りの扇子。
取っておいた焼き菓子。
靴下の片方。
それから。
「わ、わたくしの下着までありませんの！」
「声が大きいです」
「それどころではありませんわ！ 下着泥棒ですのよ！？」
小春が部屋を見回します。
「どこに置いていたんですか？」
「それが分かれば苦労しませんわ！」
「置いた場所も分からないんですね」
「昨日までは、ちゃんとありましたの！」
「昨日のどの時点です？」
「昨日ですわ！」
「範囲が広すぎます」
細かいことばかり聞かないでくださる？
物がなくなった。
それだけで十分、事件ですの。
「橘、すぐに門を閉じなさい！」
「すでに閉まっております」
「では、屋敷の者を全員集めなさい！」
「ここに全員おります」
わたくし。
小春。
橘。
それから、窓辺で丸くなっているシロ。
たしかに全員ですわ。
「……犯人は、まだ屋敷の中にいるかもしれませんの」
「私たちを疑ってます？」
「違いますわ！ 可能性を広く考えているだけですの！」
まずは寝室を捜しました。
机の引き出し。
ベッドの下。
衣装棚。
どこにもありません。
次に応接室。
食堂。
廊下。
音楽室。
浴室。
しかし、なくなった物は一つも見つかりませんでした。
「本当にありませんね」
小春も、少しだけ真剣な顔になっています。
「でしょう！？ だから最初から申しているんですの！」
「戸締まりに異常はございません」
橘が窓や扉を確認しました。
「壊された形跡もありません」
「では、どうやって入ったんですの？」
「現時点では、何とも」
窓も扉も閉まっている。
それなのに、物だけが消えている。
しかも髪飾りやお菓子だけでなく、靴下や下着まで。
「相手は、相当な手練れですわね」
「盗む物の選び方は妙ですけど」
「わたくしを困らせることが目的なんですの！」
考えてみれば、以前から物が見つからなくなることはありました。
扇子。
鍵。
読みかけの本。
片方だけの手袋。
あのときは、どこかへ置き忘れただけだと思っていましたけれど。
「まさか、以前から狙われていたんですの……？」
「お嬢様」
橘が静かに申しました。
「原因が分からない以上、防犯対策を強化した方がよろしいかと」
「当然ですわ！」
わたくしは扇子を開こうとして、扇子がなくなっていることを再び思い出しました。
「まず、門番を百人雇いますの！」
「多すぎます」
「では五十人！」
「玄関前に入りきりません」
「十人！」
「現実的ではありません」
「では、どうすればよろしいんですの！？」
橘は少し考えたあと、答えました。
「番犬を迎えてはいかがでしょう」
「番犬？」
「はい。大きく、頼りになる犬を」
お嬢様の屋敷を守る、忠実な番犬。
悪くありませんわ。
「よろしいでしょう」
わたくしは大きく頷きました。
「わたくしにふさわしい、気品があって賢くて、優雅な犬を連れてきなさい！」
「承知いたしました」
「ただし、大きすぎる子は駄目ですわよ」
橘は一瞬だけ黙りました。
「善処いたします」
その間が、少し気になりました。
