第28話：お嬢様学校へ参りますわ！
お嬢様学校の公開日。
わたくしは、歴史を感じる大きな門の前に立っていました。
校舎へ続く並木道は綺麗に整えられ、行き交う生徒たちは皆、上品な制服を着ています。
「ずいぶん本格的ですのね」
「学校なのですから当然ですわ」
隣に立つアリサさんは、いつもと同じ涼しい顔。
けれど門をくぐった途端、周囲の空気が変わりました。
「ごきげんよう、九条院さん」
「ごきげんよう」
「先日の委員会では、ありがとうございました」
「いいえ。お役に立てたのでしたら何よりですわ」
「本日の発表も楽しみにしております」
「ありがとう存じます」
次から次へと生徒が挨拶していきます。
アリサさんは、一人ずつ名前を呼び、落ち着いて応じていました。
何ですの？
いつも最後のお菓子を奪い合っているアリサさんとは、まるで別人ですわ。
「麗奈さん？」
「な、何ですの？」
「先ほどから、わたくしの顔を見すぎですわ」
「学校での生態を観察していますの」
「珍しい動物のように言わないでくださる？」
そのとき、一人の生徒がこちらへ近づきました。
「九条院さん、そちらの方は？」
「こちらは一ノ瀬麗奈さんですわ」
「まあ。九条院さんのお友達？」
お友達。
その言葉を聞いた途端、別の生徒たちまで集まってきました。
「初めまして」
「とても素敵なドレスですわ」
「どちらのお家の方ですの？」
「普段は何をなさっていますの？」
一人。
二人。
気づけば、六人。
「ええ、その……わたくしは……」
質問が四方八方から飛んできます。
どれから答えればいいんですの！？
わたくしは笑顔を保ったまま、そっとアリサさんの袖を掴みました。
アリサさんが、わずかにこちらを見ます。
「皆さん」
穏やかな声でした。
「一度に尋ねては、麗奈さんがお困りになりますわ。まずは順番にご挨拶いたしましょう」
「あら、申し訳ありません」
生徒たちが素直に一歩下がります。
助かりましたわ。
「麗奈さん」
アリサさんが小声で申しました。
「問題ないのではありませんでしたの？」
「……これは想定を超えた集団戦ですわね」
「ただの会話ですわ」
