トラウマ直撃
——『幻影の地下迷宮』の探索を終えた僕たちは、冒険者ギルドのカウンターで討伐報酬を受け取っていた。
夢魔の王の討伐報酬は、破格の白金貨。
しかし、それを受け取って【限定空間収納】にしまう僕の顔は、いつになく強張っていた。
「……確認しました。ありがとうございます」
淡々とギルド職員に頭を下げ、僕はそのまま無言でギルドの出口へと向かって歩き出した。
「あ、アレン……？ ちょっと待ってよ……」
「…………」
リティが恐る恐る袖を引っ張ってくるが、僕は無言でスッと身をかわした。
僕の周囲には、ブリザードが吹き荒れているかのような『不機嫌オーラ』が漂っていた。
無理もない。
いくら夢の中の出来事とはいえ、僕の意思を完全に無視して、僕をあんな風に……い、いじくり回そうとしていたなんて！
おまけに、理性を失った４人からダンジョンの最下層を何周も逃げ回り、僕の体力と精神力は完全にゼロ（むしろマイナス）になっていたのだ。
今日くらい、怒ったっていいはずだ。
僕はぷいっと顔を背け、足早に定宿の『木漏れ日亭』へと帰っていった。
「「「「…………っっっ（滝汗）」」」」
ギルドのロビーに残された４人は、冷や汗をダラダラと流しながら顔を青ざめさせていた。
「ま、まずい……まずいわよ皆！ アレンが……あの仏のように優しいアレンが、マジギレしているわ……っ！」
エリアリアさんが、ガチガチと歯の根を鳴らして震える。
「当然でしょ！ 夢魔のせいとはいえ、私たち、アレンを押し倒して無理やり……その、色んなことしようとしてたんだから！ そりゃ嫌われるわよぉぉっ！」
リティが半泣きで頭を抱える。
「ええ……いつもは怒らない彼が沈黙しているという事実が、何よりも恐ろしいわ。このままでは、私たち、愛想を尽かされて捨てられてしまうかもしれないわね……」
セレナが血の気が引いた顔で呟く。
「……フフッ。無口で冷たいアレンも、それはそれで私のM心を激しく刺激して——痛ッ！？」
「あんたは黙ってなさい！！」
ドゴッ！ とミランの鳩尾に裏拳を叩き込み、エリアリアさんは円陣を組むように皆を集めた。
「緊急ミーティングよ！ アレン抜きで、いかに彼のご機嫌を取るか話し合うわ！」
「やっぱり、ここは私たちが裸エプロンで手料理を……」
「だから押し倒そうとするなって言ってるでしょ！ 余計嫌われるわ！」
議論が交わされる。
しかし、どう考えても「過剰なスキンシップ」や「重すぎる愛情表現」が原因でアレンを怒らせてしまったのは明白だった。
「……ねえ。私たち、アレンに甘えすぎていたんじゃないかしら」
セレナが、ふと真面目な顔で提案した。
「アレンはサポーターだけど、私たちも立派な冒険者。自分のことくらい自分でできる『自立した大人の女性』であることをアピールして、普通のパーティーみたいに振る舞えば、アレンも安心してくれるんじゃないかしら？」
「……なるほど。過剰なスキンシップを控え、自分のことは自分でする。健全で『普通』の冒険者パーティーね」
「うんっ！ 私、頑張って一人でブーツの紐結ぶ！」
「私はアレンの視界に入らないよう、天井裏で息を殺して待機します」
「あんたは普通に椅子に座りなさい」
こうして、彼女たちはアレンの機嫌を直すため、決死の『普通作戦』を決行することになったのだ。
「はぁ……少し、大人気なかったかな……」
宿屋の部屋に戻った僕は、ベッドに腰掛けて反省していた。
確かに怖かったし、逃げるのは疲れたけれど、彼女たちは夢魔の術にかかっていただけだ。それに、普段からあんなに良くしてもらっているのに、無言で無視するなんてサポーター失格だ。
（よし。いつものように、全力で皆のサポートをしよう！）
気を取り直した僕は、１階の食堂に集まっていた彼女たちの元へ笑顔で向かった。
「皆さん、お待たせしました！ さあ、エリアリアさん。今日はいっぱい剣を振りましたから、肩が凝っているでしょう？ 僕がしっかり揉みほぐし——」
「ヒッ！？ い、いいのよアレン！ 自分の肩くらい自分で揉めるから！」
「えっ……？」
エリアリアさんが、ビクッと肩を震わせて僕の手を避けた。
「あ、じゃあリティ！ 短剣の手入れを——」
「だ、だいじょうぶ！ 私、今日から自分で武器のお手入れするから！ アレンは座ってて！」
「セレナさん、魔力回復のハーブティーを——」
「お気遣いなく。水筒のお水で十分よ」
「ミランさん、杖の磨き——」
「自分でピカピカに磨いておきました」
「「「「私たち、自分のことは自分でできるから！ 普通のパーティーだから！！」」」」
彼女たちは、引きつった笑顔で（僕に嫌われないよう必死で距離を取りながら）そう宣言した。
「…………え？」
僕の伸ばした手は、空を切った。
肩揉みも、武器の手入れも、お茶汲みも、すべて断られてしまった。
（自分のことは、自分でできる……）
その言葉が、かつての勇者ゼロの罵声をフラッシュバックさせる。
『お前みたいな無能はいらねえんだよ。サポーターなんて、金を出して優秀な奴を雇えば済む話だ』
僕の唯一の存在価値だった『雑用』すら、彼女たちには必要なくなってしまったのだ。
もう、僕にお世話されるのが嫌になったんだ。僕に見切りをつけて、普通のパーティーに戻ろうとしているんだ……。
「そ、そうですか……。そうですよね。皆さん、優秀な冒険者ですもんね……」
僕は、スゥ……と血の気が引いていくのを感じた。
光を失った虚ろな目で、僕はフラフラと部屋の隅の暗がりに移動し、体育座りをして小さく丸まった。
「僕は無能……皆の足手まとい……もう、いらない子……ごめんなさい……生まれてきてごめんなさい……」
ブツブツと、この世の終わりのような暗いオーラを放ち始める僕。
「「「「…………（アカン）」」」」
その僕の絶望しきった姿を見て、４人の顔面から完全に色が消え失せた。
普通のパーティー作戦は、アレンの『過去のトラウマ』を的確に抉り、最悪のドツボにハマってしまったのだ。
「あ、アレン！？ 違うの！ 違うのよ！ 私、本当はめちゃくちゃ肩揉んでほしくて！」
「私なんてブーツの紐結べないもん！ ほら、右と左逆にはいてるよ！」
慌ててエリアリアとリティがフォローしようとするが、トラウマの沼に沈みゆく僕の耳には届いていない。
その、絶望的な隙を——ヤンデレは見逃さなかった。
「……フフッ。ああ、可哀想なアレン。サポーターとしての自信を失い、誰かに縋りつきたいのですね？」
ミランが、純銀の杖を静かに置き、ススス……と僕の背後に忍び寄った。
そして、体育座りをする僕の身体を、後ろから包み込むようにギュッと抱きしめたのだ。
「ミラン、さん……？」
「ええ。誰にも必要とされないなら、私が一生、飼ってあげます。もう働かなくていいんですよ。私の用意した首輪をつけて、私が用意したご飯だけを食べて、私だけに愛されて生きればいい……さあ、アレン。すべてを委ねて……」
ミランの甘く暗い囁きが、僕の耳元をくすぐる。
抜け駆け。完全なる、ドサクサに紛れた火事場泥棒である。
「——って、抜け駆けしてんじゃないわよこの泥棒ストーカー僧侶ォォォォッ！！」
ドガァァァァァァァァンッ！！！！
次の瞬間。
エリアリアさんの渾身の飛び蹴りがミランの顔面に炸裂し、ミランは食堂のテーブルをへし折りながら吹き飛んだ。
「チッ……邪魔が入りましたね。アレンが私に落ちる寸前だったというのに！」
ミランが瓦礫の中から立ち上がり、純銀の杖を構える。
「死んでも渡さないわよ！ アレン、ごめんね！ 普通のパーティーなんて嘘よ！ 私たち、アレンがいないと１日だって生きていけないダメ人間なのよ！」
「そうだよ！ アレンがご飯作ってくれなきゃ餓死しちゃうもん！」
「さあアレン、私の肩を揉みなさい！ ３時間よ！」
「邪魔する奴は粉砕します！！」
「ちょっ！？ 皆さん、宿の食堂で武器を振り回しちゃ——！」
剣と杖と魔法が入り乱れ、木漏れ日亭の食堂が再び阿鼻叫喚の戦場と化す。
飛び交うお皿、へし折れる柱、宙を舞うヤンデレ僧侶。
「あーもう、お皿が割れちゃったじゃないですか！ 宿屋のオヤジさんに怒られますよ！」
僕は慌てて立ち上がり、【ワン・キューブ】から特製の魔法接着剤と掃除用具を取り出して、彼女たちの足元でパパパッと片付けを始めた。
「ほら、エリアリアさん！ 剣の素振りは外でやってください！ ミランさん、杖で壁を殴らない！」
僕がプリプリと怒りながら注意すると、彼女たちはピタッと動きを止め、嬉しそうにパァァッと顔を輝かせた。
「アレン……っ！ 怒ってくれた！ 私たちのこと、お世話してくれたわ！」
「さあアレン！ 掃除の後は私をお風呂で洗ってちょうだい！」
「ドサクサに紛れるなセレナ！」
再び始まる大乱闘。
普通なら頭を抱えて逃げ出したくなるような、常軌を逸したヒロインたちの暴走。
しかし。
（……ふふっ）
割れたお皿を片付けながら、僕はなぜか、心の底からホッとしている自分に気がついた。
普通の冒険者パーティーなんかじゃない。
騒がしくて、過保護で、執着が重くて、すぐに宿屋を半壊させる困った人たち。
でも、僕を誰よりも必要としてくれて、絶対に僕を見捨てない、愛すべき家族。
「仕方ないなぁ……怪我だけはしないでくださいね。終わったら、特製のポタージュスープを温め直しますから」
飛び交う怒号と破壊音のBGMの中。
僕はやれやれと肩をすくめながら、いつものように、完璧な温度のお茶を準備し始めるのだった。
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