【追放】ハズレスキル〈掃除〉しか持たない俺、役立たずと捨てられたのに瘴気も魔物も全部“消して”しまい最強の聖者扱いされる

第十一章「宮廷でやらかす」

王都へ向かう道中は、驚くほど何も起こらなかった。

いや、正確には。

「……魔物、いませんね」

リシアが小さく呟いたように、“起こるはずのことが起きていない”。

街道沿いは本来、魔物の出没が完全に抑えられているわけではない。

特に最近は魔王軍の活動が活発化しており、遭遇率はむしろ上がっていた。

それが。

一切ない。

気配すら感じられない。

カイトは馬車の中でだらりと身体を預けながら、ぼんやりと外を眺めている。

「静かでいいですね」

実に気楽な感想だった。

リシアはその横顔を見て、内心でため息をつく。

（原因は、あなたです）

そう言いたくなるのを、ぐっと堪えた。

彼が通った後は、すべてが“消える”。

瘴気も、魔物も、危険そのものが。

結果として、この道は“完全な安全地帯”になっていた。

だが。

それがどれほど異常なことか、本人だけが理解していない。

数日後。

王都。

高くそびえる城壁。

整然と並ぶ建物。

行き交う人々の数。

辺境の村とはまるで別世界だった。

「人多いですね」

カイトが率直に言う。

アリアは小さく微笑む。

「この国の中心ですから」

そのまま一行は王城へと入っていく。

重厚な門をくぐり、広い中庭を抜け、そして。

宮廷へ。

高い天井。

磨き上げられた床。

整然と並ぶ貴族たち。

そのすべてが、“権力”を形にしたような空間だった。

カイトは一歩踏み入れた瞬間、顔をしかめる。

「……なんか、嫌な感じしますね」

その呟きは、小さかった。

だが。

リシアは聞き逃さなかった。

「嫌な、感じ……？」

カイトは周囲を見回す。

空気は綺麗に見える。

だがどこか、引っかかる。

目に見えない“汚れ”が、薄く広がっているような感覚。

「まあ、いいか」

深く考えない。

いつものように、放置しようとする。

だが。

その選択は、できなかった。

「……お待ちしておりました」

玉座の前に立つ男が、ゆっくりと口を開く。

国王。

年老いてはいるが、その眼光は鋭い。

アリアが一歩前に出る。

「お父様。こちらがカイト様です」

紹介される。

カイトは軽く頭を下げた。

「どうも」

簡素すぎる挨拶。

だが、この場では誰もそれを咎めなかった。

それどころではない。

すでに報告は上がっている。

拠点の消失。

魔王軍幹部の消滅。

そして、その中心にいる存在。

「……話は聞いている」

国王が静かに言う。

「だが、にわかには信じがたい」

当然の反応だった。

だからこそ。

「この場で、確認させてもらう」

空気が引き締まる。

貴族たちの視線が一斉に集まる。

期待と、疑念と、恐れ。

様々な感情が混ざり合う。

カイトは少しだけ面倒そうな顔をした。

「またですか……」

小さくぼやく。

だが断る理由も特にない。

「で、何すればいいんです？」

国王は一瞬だけ沈黙し、それから言った。

「この城には、長年解決できない問題がある」

その言葉に、場の空気がわずかに変わる。

触れてはいけない話題。

そんな気配が漂う。

「地下だ」

短く告げる。

「案内しよう」

王城の地下。

石造りの通路は冷たく、光も乏しい。

進むほどに、空気が重くなっていく。

リシアの表情が険しくなる。

「これは……」

感じる。

濃密な瘴気。

いや、それ以上の何か。

呪い。

長年、蓄積された“負の塊”。

通常であれば、触れることすら危険な領域。

だが。

「うわ、これやばいですね」

カイトが率直に言う。

嫌悪感が強い。

今までで一番、“汚れている”。

「ここだ」

国王が足を止める。

重い扉の先。

そこには。

黒い塊があった。

森で見たものとは比べ物にならない。

巨大で、濃密で、どこまでも深い闇。

脈打つたびに、空間が歪む。

「長年、封じてきた」

国王が低く言う。

「だが、完全には抑えきれていない」

誰も近づけない。

触れれば、ただでは済まない。

そんな代物。

だが。

「なるほど」

カイトは一歩前に出た。

リシアが思わず声を上げる。

「危険です！」

「いや、これ……」

カイトは少しだけ考える。

どうするか。

答えはすぐに出た。

「消した方が早いですよね」

その一言が。

すべてを決めた。

手を伸ばす。

触れる。

――次の瞬間。

世界が、静まった。

黒い塊が揺れる。

膨張し、抵抗する。

だが。

それは意味をなさない。

消える。

完全に。

跡形もなく。

静寂。

空気が、一気に軽くなる。

圧が消え、冷たさが和らぐ。

長年そこにあった“何か”が、完全に消失した。

「……は」

誰かが声を漏らす。

それが誰だったのか、分からない。

全員が、同じ表情をしていた。

理解不能。

現実拒否。

そして――。

確信。

目の前の存在は、異常だと。

カイトは手を軽く払う。

「終わりましたよ」

いつもの調子。

だが。

その“いつも”が、どれほど常識外れか。

この場にいる全員が、ようやく理解した。

国王はしばらく沈黙し。

やがて、ゆっくりと口を開く。

「……見事だ」

その声には、わずかな震えがあった。

恐れか。

それとも、別の感情か。

「カイト」

名を呼ぶ。

「お前は――」

言葉が続かない。

定義できない。

分類できない。

だからこそ。

「……我が国に必要な存在だ」

そう結論づけた。

その言葉は。

歓迎であり。

同時に――拘束の始まりでもあった。

カイトはというと。

「これで仕事終わりですか？」

そんなことを考えていた。

空気の変化も、周囲の視線も。

あまり気にしていない。

だが。

確実に何かが変わった。

この瞬間。

カイトは“ただの通りすがり”ではなくなった。

世界の中心に。

強制的に引きずり込まれた存在へと。

本人の意思とは関係なく。

物語は、さらに大きく動き始める。