【追放】ハズレスキル〈掃除〉しか持たない俺、役立たずと捨てられたのに瘴気も魔物も全部“消して”しまい最強の聖者扱いされる

第十章「半強制的な王都召喚」

村の中央に、奇妙な静寂が落ちていた。

人々は息を潜め、二人の男の対峙を見守っている。

一方は勇者レオルド。

もう一方は――ただの“掃除係”。

少なくとも、本人はそう思っている。

「準備はいいな」

レオルドが低く言う。

剣に手をかけ、いつでも抜ける状態。

隙はない。

長く戦場に立ってきた者の構えだった。

対して。

「別にいつでも」

カイトは肩の力を抜いたまま答える。

構えすら取らない。

完全に無防備。

それが逆に、場の緊張を歪ませていた。

（舐めているのか……？）

レオルドの眉がわずかに動く。

だが次の瞬間には、思考を切り替えた。

「行くぞ」

短く告げる。

踏み込む。

一瞬で間合いを詰める。

速度は速い。

常人では反応すらできないレベル。

剣が抜かれ、閃光のように振り下ろされる。

――だが。

その軌道の先にあったはずの“標的”は。

消えていた。

「……は？」

レオルドの動きが止まる。

一瞬の違和感。

視界のズレ。

次の瞬間。

背後から、気の抜けた声が聞こえた。

「危ないですよ」

振り返る。

そこにカイトが立っている。

何事もなかったかのように。

「なっ……」

動揺が走る。

今の一撃は、確実に捉えていたはずだった。

回避された？

いや、それにしては気配がなさすぎる。

移動の軌跡が見えない。

「もう一回やります？」

カイトが軽く言う。

まるで練習でもしているかのような口調。

レオルドの中で、苛立ちが膨れ上がる。

「……舐めるな！」

再び踏み込む。

今度は連撃。

斬撃が連なり、空間を切り裂く。

だが。

当たらない。

いや、正確には――。

“そこにいない”。

振るうたびに、カイトの位置が微妙にずれている。

予備動作がない。

気配もない。

ただ、結果だけがそこにある。

「……何だ、それは」

レオルドの声が低くなる。

理解できない。

技でも魔法でもない。

説明がつかない。

カイトは少し考えてから答える。

「避けてるだけですけど」

その言葉が、さらに苛立ちを煽る。

だが同時に。

わずかな違和感も生まれていた。

（避けている……？）

本当にそうなのか。

今の動きは、回避というより――。

「じゃあ、こっちもいいですか」

カイトが一歩前に出る。

その瞬間。

空気が変わった。

何かが、“削れた”。

そんな感覚。

レオルドの背筋に、冷たいものが走る。

直感が警鐘を鳴らす。

危険。

本能的な理解。

だが。

遅かった。

カイトの手が、剣に触れる。

ただ、それだけ。

次の瞬間。

剣が、消えた。

「――は？」

レオルドの手には、何も残っていない。

感触もなく。

重さもなく。

まるで最初から持っていなかったかのように。

沈黙。

誰も、声を出せなかった。

勇者の武器が。

一瞬で。

跡形もなく消えた。

「……あれ？」

カイトが首をかしげる。

「ちょっとやりすぎました？」

本気でそう思っている声だった。

リシアが思わず額に手を当てる。

（やりすぎどころではありません）

だが言葉にはしない。

もはや何を言っても無意味だと分かっている。

レオルドは、しばらく動けなかった。

理解が追いつかない。

思考が止まる。

だがやがて。

ゆっくりと、息を吐いた。

「……参った」

短く言う。

その声には、先ほどまでの自信はなかった。

ただ純粋な、敗北の認識。

カイトは少し驚いた顔をする。

「もう終わりですか？」

「十分だ」

レオルドは首を振る。

それ以上続ける意味がない。

勝てない。

それが分かっただけで、十分だった。

だが同時に。

別の問題が浮かび上がる。

（こんな存在が……野放し？）

危険。

あまりにも。

その考えは、他の者たちも同じだった。

アリアが一歩前に出る。

「カイト様」

静かに呼びかける。

「はい？」

「王都へ来ていただけませんか」

まっすぐな言葉。

だが、その裏には強い意志があった。

カイトは露骨に顔をしかめる。

「えー……」

面倒。

それが第一印象だった。

だが。

「正式な依頼として」

アリアが続ける。

「報酬も用意します」

その言葉に、カイトの表情がわずかに変わる。

「……どのくらいです？」

現金な反応だった。

アリアは小さく微笑む。

「ご満足いただける程度には」

曖昧だが、自信のある言い方。

カイトは少しだけ考える。

王都。

面倒そう。

だが、金は必要。

そして何より――。

「部屋、ちゃんとしてます？」

「ええ」

「じゃあ行きます」

即決だった。

その軽さに、周囲は一瞬だけ呆気にとられる。

だがすぐに、それがこの男の本質だと理解する。

深く考えない。

流れに乗る。

それだけで、結果がついてくる。

こうして。

カイトは王都へ向かうことになった。

本人にとっては、ただの“仕事の延長”。

だがその移動は。

確実に、世界の中心へと踏み込む一歩だった。

そして。

その影響は、すでに広がり始めている。

魔王軍。

騎士団。

王族。

それぞれが、この存在をどう扱うかを考え始めていた。

ただ一人を除いて。

「移動めんどいな……」

そんなことを呟きながら、カイトは空を見上げる。

その視線の先で。

世界は静かに、軋み始めていた。