なぜか未来の記憶を得たイギリス首相は、自らが作り出す悲劇を回避して、第二次世界大戦に臨もうとする

１０ 利権と覇権への対処 ３

「我が国の限界は既に超えている。

　もうこれ以上は不可能だ」

　押しかけてきた覇権の維持に邁進する者達。

　これらにチェンバレンは冷静に現実を突きつける。

　提示したのは国家予算の貸借表。

　収入と支出の総額。

　そして、これらの内訳。

　今、ここにある現実をチェンバレンは根拠として突きつける。

　さらにその内訳についても並べていく。

　どこに大きな負担がかかってるのか。

　そして、そのしわ寄せに、どこが停滞しているのか。

　まともな更新すらできず、必用な改修すら出来ない。

　それはどの部分なのか、どの分野なのか、どの部門なのか。

　これらも当然突きつける。

　そして、これらを改善したらどうなるのか。

　予想しうる未来の可能性も示していく。

　それを見た覇権側の人間も顔色を変えていく。

　改めて突きつけられてるイギリスの現状。

　多大な植民地を確保する為に費やされる負担。

　その大きさに圧倒される。

　さらに、そこから得られる利益。

　それがどれほどなのか。

　様々な経費を差し引いたらどれだけの利益が残るのか。

　それを見て頭を抱える。

　これらを守るための軍事力もだ。

　イギリスがほこる王立海軍。

　その威容。

　見た目の派手さに虚栄心を満たしていたものたち。

　しかし、その実体はどうかというと……悲惨極まるものだった。

「我が軍は、海軍に多大な予算を費やしてる。

　そのせいで、陸軍はごらんの通りだ」

　海軍は金がかかる。

　戦艦などの建造と維持が大きな負担になるからだ。

　そのしわ寄せは陸軍に向かう。

　そして、政府予算に至る。

　その陸軍は貧弱な装備で防衛を担当する。

　しかも、世界各地に駐留している。

　おかげでイギリス本土には数万程度。

　本来ならこの数倍の数が本土にいるべきなのにだ。

　しかも、装備は貧弱。

　第一次大戦の頃からろくに更新もできていなり。

　戦車を作り出した国なのに、その戦車すらまともに揃えられない。

　発展著しい戦闘機もだ。

　さらに支援装備に至っては、泣きたくなるような現状がそこにある。

　補助的な防衛団体である郷土防衛隊もあるが、こちらは戦力に数える事はできない。

　そういう団体や集団はあっても、武器などの装備がろくにないのだから。

「これが我が大英帝国だ。

　覇権を主張できるほど立派なものなのかな？」

　チェンバレンのこの問いに、まともに答えられる覇権主義者はいなかった。

　強いていうならば、

「しかし、我らの誇りが！」

という精神論しか無い。

　そんな者達にチェンバレンはこう告げる。

「その精神論で敵を粉砕し、植民地を保てるなら是非やってくれ。

　私はよろこんで参考にし、政治家として政策に反映しよう」

　できるわけが無い。

　精神論で現実はかわらない。

　心意気は、必要な物資が揃って初めて価値を持つ。

　何もないところで意気揚々としていても、それは騒々しいだけでしかない。

　だからこその植民地放棄である。

　そして現地民による政府を立ち上げ、これらとの交易だけは確保する。

　海を通商路にして利益を確保する。

　海を通して軍事力を展開する。

　これがイギリスができる限界であった。

「我々は植民地を再編せねばならない。

　軍隊もだ。

　例外はない。

　でなければ、我々は覇権どころか自国の防衛すらおぼつかなくなる」

　単純に軍事だけでもこのありさまである。

　これが国内整備、いわゆる内政になるとさらに悲惨になる。

　軍事費は言うに及ばず。

　植民地維持のために多大な出費を強いられてる。

「これらが国内に用いられれば、それだけで我らの本土は大きく発展する」

　それは未来予測である。

　実際にそうなるかはわからない。

　だが、手直しが必要なところを改修は出来る。

　改修、修理。

　これすらままならなくなってるのが今のイギリスだった。

　国内に流れ込むはずだった資本が海外に向かっているからだ。

　この流れを変えて、国内に行き渡るようにせねばならない。

「覇権はその上で成り立つ。

　本土の中で滞ってるあらゆる事をなおさねばならない。

　保健大臣としては、まず衛生について主張する。

　そして、国を預かる大臣として、あらゆる滞りの解消をうったえる」

　チェンバレンが最初に提唱した下水。

　そして、交通機関。

　労働力の確保、国内に賃金を行き当たらせる。

　昨今の不況を少しでも緩和するため。

　そして、不況対策のあとに物流を円滑にし、経済をまわすため。

　これらは利益を増大させるものではない。

　だが、必要経費を大幅に下げてくれる。

　無駄な停滞を消してくれる。

　チェンバレンはそれを求めていた。

「その時に、我が王国は再び覇権を主張できるようになる」

　その為の土台を作る。

　国内環境をととのえれば経済に反映される。

　その経済、総合的な国力をもとに軍を再編できる。

「だから、我々は重荷となっている植民地を解放する。

　各地から陸軍を回収する。

　海軍も再編する。

　より強靭な軍勢を作るにはこうするしかない」

　これには覇権主義者も肯くしかなかった。

　まともな者ならば、チェンバレンの言ってることも理解ができていた。

　例外もいるが、そういった者は容赦なく退場させた、物理的に。

　さらにチェンバレンが示す軍の再編案も見せられる。

　それらに目を通して覇権主義者は、その内容を一蹴はできなかった。

　好みとはかけ離れていても、妥当性については否定できなかった。