【第一章完結】黒百合のミリ ～魔王を宿す少女は、運命の人と出会う～

第一章 ～邂逅そして運命の人～

第26話 完全復活

　ミリは男に向かってすぐさま駆け出した。

　両腕を交差して、右腕を握る。

「あなたの剣は――何も斬れない！」

　黒衣の剣士は再び斬撃を飛ばすが、それはミリの体を撫でるだけに終わる。

「なるほど。確かに、その魔法の強制力は伊達ではないらしい」

　その隙を突いて、ミリが短剣を構えて振り下ろす。

「だが――」「ガッ！」

　近付いてきたミリを、流れるような動作で横に蹴り飛ばす男。そして一直線にアナウスの元へと走る。

「あなたは――アナウスに近付けない！」

　地面に転がったまま、ミリが交差した左手を握ると、男はなにかに弾かれたような衝撃を受けて後ろへと飛び跳ねる。

「……やはりな」

　彼はミリの方を見る。

「確かに便利な魔法だ……しかし、いくつか大きな制限もあるな」

　脇腹を押さえながら、ミリは産まれたての子鹿のように立ち上がる。

　先の戦いもあり、全身は見るからにボロボロであった。

「まず、同時に定義できる数には限りがある――これは当然と言えば当然だが」

　彼は剣を片手で構えながら、今度はミリの方へと一歩ずつ近付いていく。まるでそれは死神を具現化したような姿だった。

「そして、その魔法はあくまで何らかの "状態を付与" するものであって、行動を強制することはできない――つまり」

　男は脚にグッと力を込め、ミリに向かって急接近した。

　その剣を振り抜く。

「形質展延！」

　ガキンッ！

　ミリは短剣を盾へと変え、その衝撃を防ぐ。

　魔法がなければ真っ二つに斬られていただろうが、今は腕に大きな衝撃が奔るだけで済んだ。

「――その魔法自体には、決定打となる火力がない」

　黒衣の剣士はそのまま盾に連撃をお見舞いする。

　ガンッ！　ガンッ！　ガンッ！

「グッ！　ガアアアアアッ！」

　腕を起点に全身へと伝播する強烈な衝撃に、ミリの骨と喉が悲鳴をあげる。

「さあ、使え！　お前の中に眠る魔王の魔法を！」

　このままでは、そう遠くない未来に限界が訪れる。この状況を打破するには、ミリの中に眠る魔族――ルシフェルの力を使う以外に方法はなかった。

　だが。

「――使わないッ！」「なに？」

　ミリの碧い瞳に炎が灯る。

　彼女は盾を力強く前に押し、黒衣の剣士の体を弾き出した。２人の視線が交差する。

「私は……私を信じてくれる人に、もう２度とあの姿を見せない！　あの力には頼らない！」

「愚かだ。このままでは、いずれお前は死ぬ。そんな戯言を並べている場合ではないことは、己が一番よく理解しているはずだ」

　男は剣先を天井に向ける。

　ミリはその剣を見て、やはり「美しいな」と思った。

「斬られて死ぬか、潰れて死ぬか――そこに大きな差はあるまい！」

　そして再び連撃が始まった。

　◆

「何が……どうなっているの……？」

　アナウスは地面の這いつくばったまま、ただ金属同士が激しくぶつかり合う音を聞くしかできなかった。

　彼女の横には、墜落して機能を停止した、機械の心臓が転がっている。

「私、何もできないまま……ミリちゃんを死なせちゃうの？」

　目には何も映らない。腕は何も掴めない。

（ミリちゃんは必死で私の側に来てくれた……それなのに、私はミリちゃんに追いつけないの……？）

「ゲホッ！　ゲボッ！　ガハッ！」

　アナウスは大きく咳き込み、口から大量の血を吐く。

　真っ赤な液体は、地面と彼女の服を紅く染め上げた。

「はぁ……はぁ……そんなの……嫌だよ……」

　ド　ク　ン

　その時、横から心臓の鼓動が聞こえた。

『――強キ魂ヲ持ツ者ヨ』

「あなた……まだ……」

　アナウスは声のした方に顔を向ける。ディルーターの声だった。まだ完全には機能を停止していなかったか。

『貴殿ガ兵装ノ操縦権ヲ手ニシタ時、貴殿ハソレガ本来備エテイル以上ノチカラヲ、引キ出シテイタ』

「あれは……なんだか頭の中にイメージが湧いて……」

　ディルーターが強制操縦していた時と、アナウスが自分で操縦していた時では、確かに兵装の多彩さや火力に大きな違いがあった。

　あれはどうやら、本来の想定以上の出力だったようだ。

『アレコソガ、貴殿ガ持ツ無限ノ想像力ノ証――貴殿ハマダ、己ノ殻ヲ破ルコトガデキル』

　それは、ミリが彼女に掛けてくれたのと同じ言葉だった。

「私があなたと契約した時、教えてくれましたよね……私たちがお互いを深く知るほど、共鳴力が強くなるって」

　アナウスは全身を使って地面を這いずり、機械の心臓へと寄っていく。

　少しずつ。少しずつ。

　その速度は遅い。しかし、確実に前進していた。

「私達は一度、同じ存在になった……」

　服が血に汚れていく。

　そして遂に、その身体は機械の心臓を包み込んだ。

「そして感じたの。魔王と呼ばれるあなたは、悪いだけの存在じゃないって」

　すると突然、燃料に着火したような勢いで、アナウスの全身が炎のように揺らめく。蜂蜜のような、美しい黄金の炎だった。

『コノ魔力ハ……』

　燃え盛る黄金の炎。

　それは全て、彼女が共鳴した魔力たちの具現化だった。

「だから、力を貸して欲しいの……私はどんな時だって、ミリちゃんの側にいたいから」

　ド　ク　ン　！

　２つの心臓が――大きく鼓動した。

　◆

「グッ！　ウッ！　――ああっ！」

　その剣が何度振るわれただろうか。

　ミリが必死に握っていた盾は、遂に宙へと弾き飛ばされてしまった。もはや手先の感覚は無くなり、盾へたどり着いたとしても握り直すことは不可能だろう。

「最後だ――貴様に眠る悪魔の力を使え」

　彼は剣先をミリの喉元に向ける。

「…………使わない！」

　しかし最後までミリは頑なだった。

「ならば――死ね」

　黒衣の剣士は剣を振りかぶり、横薙ぎに払った。

　いくら斬れない魔法がかかっていても、あれほどの衝撃を首に受ければ脊髄が砕け、即死は免れない。

　ミリは目を瞑り、その時を受け入れた。

　ガキンッ！

「……なに？」

　しかしその剣は、壁から飛んできたナニカに弾かれ、軌道を逸らされる。

　黒衣の剣士が地面を見ると、そこに落ちていたのは真っ黒な金属片だった。彼は空洞の壁を見る。

「あそこから飛んできたのか？　なぜ？」

　確かに、空洞の至る所には、真っ黒な金属片や板が山のように積み上げられている。

　しかし、それがなんの理由もなく飛んでくるのは不可解だった。

「まあいい。次で――ッ！？」

　もう一度剣を構える剣士。しかし、今度は先程の比ではない量の金属片が襲いかかり、彼は堪らず後ろへと退避した。

「何が起きている？　あれは……集まっているのか？」

　空洞中にある金属という金属が、まるで竜巻に巻かれたように、１つの中心点へと集まっていく。

　そこには、機能を停止したはずの機械の心臓が宙に浮かんでいた。

「まさか――いや、スペアの心臓如きにそれだけの力が残っているはずがない……なぜだ」

　そう言っている間にも、心臓に向かって集まった金属片がその形を変え、何かを創り上げていく。

　両脚……腰……胴体……両腕……肩……そして頭部。

　飛んできた白い布が、顔と腰を隠すローブとなる。右腕に持った細長い金属棒の先端に別の布が固定された。

　それは先導者を象徴する旗を持った、見上げるほどの大きさを誇る１人の機械生命体だった。

「吾輩は "機械生命解放戦線" 創設者にシテ、世界から "魔王" の名を冠さレタ者。《解放者》ディルーターであル」