【第一章完結】黒百合のミリ ～魔王を宿す少女は、運命の人と出会う～

第一章 ～邂逅そして運命の人～

第10話 １つ目の選択

「拒絶と受容……分断と融合……」

　ミリは無意識に口で反復する。

　長い間探してきた ”魔法の真の力” 。謎のままだった、自分の内側に眠る魔族が持つ魔法。それが明らかになった。

「原初の魔王ルシフェル……まさか、そんな凄い存在だったなんて」

　ルシフェルと一度も顔を合わせたことはない。ただ、初めてそれが表に出てきた時、ミリは彼をかなり近くで感じていたことを思い出す。

「あの感覚……取り戻せないかな……」

　ミリの中に、危うい炎が灯る。

（私は誓った――悪魔に魂を売ってでも ”普通” を……みんなを守る力を手に入れる）

　今でも夢に見る。

　あの時、ノクスが拳に叩き潰され、永遠に帰らぬ肉片へと変わる夢を。

「あんなことは……もう二度と、起こさせない」

　ミリは自分に言い聞かせた。

　◆

　変化は劇的だった。

　自分の魔法の力を自覚したミリは、その出力を格段に上げた。

　ルクスにお願いして昼番の量を増やし、実戦を重ねていくことで、掃除も安定して片付けられるようになるまで成長した。

「腐敗の顎門(ガスト)に相違ない！」「近くに寄るだけで腐っちゃうっすよ！」「なんと恐ろしいのじゃ……」「服についたら廃棄まっしぐらですね……！」

　ミリは左手を握る。

「融合」

　すると魔物は地面に張り付いたかのように動けなくなる。他の《召使》たちが腐臭の影響を受けないようにしたのだ。

　次に右手をかざす。

「分断」

　すると周囲から魔力の光が集まり、１つの玉のようになる。

　ミリはそれを腐敗の顎門(ガスト)に向かって放った。光の玉は魔物の身体にめり込んで見えなくなる。

「▲▲▲▲▲▲▲！」

　そして数瞬後――腐敗の顎門は中から弾けるようにして討滅された。

　跳んでくる肉片が《召使》たちに当たらないよう、ミリは拒絶のバリアを張ることでそれらを防ぐ。一連の動きは研ぎ澄まされていた。

（腕の痛みもない……完璧だね）

「…………」「…………」「…………」「…………？」

　目の前で起きた余りにも速い処理に、その場の《召使》たちは反応を返すことすらできなかった。

　◆

　来る日も来る日も、研鑽を続けた。

　時には掃除のヘルプとして駆けつけてまで、ミリは魔法を研ぎ澄ませた。

　気付けば、ノクスの事件から二ヶ月が経過しようとしていた。

「どうして……なんでまだ、認められないの……？」

　それでも屋敷の扉は、ノブを回さなければならなかった。

　ミリの中に焦りと苛立ちが募る。

　拳を握り、扉に強く叩きつける――その音は空虚に響き渡った。

　◆

　その日は珍しく朝番だった。

「ミリさん、卵料理を食卓に持っていって欲しいです～」「おっけーアルファ！」

　出来上がった料理の皿を持ち、ミリが食堂へと歩いていく。

　いつも通りの光景。しかし――

「ぎゃああッ！」

　ミリの苦痛に満ちた声と同時に、数枚の皿が割れる音が響いた。

「ミリさん！？　大丈夫ですか！？」

　アルファが急いで様子を見に行くと、そこには床に転がり、苦しそうに蹲るミリの姿があった。床に落ちた皿の破片で指を切ってしまっている。

「――ッ！　こ、これは……？」

　ミリの側に寄ったアルファは、ミリに起きているある異変に気付く。

　その両腕が黒く変色し、手の先は鉤爪のように鋭く変形していたのだ。

「きゃっ！」

　それだけではない。

　ミリの背中から一対の翼が生える。右側は純白。左側は漆黒の美しい翼だった。

　あまりの変化に驚きながらも、アルファは再びミリに近付き、その身体に触れながら呼びかけた。

「ミリさん！　ミリさん！　返事できますか！？」

　アルファの声にしばらく唸っていたミリ。

　だが必死の掛け声も虚しく、ついにその両目が閉じ、ミリはそのまま意識を失ってしまった。

　◆

「――――――ハッ！」

　ミリは目を開く。

　辺りを見渡すと、そこは黒いモヤのようなものが一面を覆う不思議な空間だった。明らかに屋敷の中ではないことは分かる。

（痛みが……消えてる）

　両腕を見る。

　腕を捻り取られるような痛みは消えており、変色もしていない。

（さっきのは夢？　いや、どちらかというと、今の方が――）

「混じったことはあるが……こうして顔を合わせるのは初めてか、小娘」

　背後から声がした。

　バッとミリが振り返ると、数段高い位置に置いてある玉座に腰掛けた男がいた。

　額を露出した黒い髪、ワインのように紅い瞳、頭には王冠にも似たヘイロー、そして背中からは白黒３対の翼。

（やっぱり私の中にいるのは、あの……）

　目の前にいたのは、ミリが『旧時代魔族大全』で見た原初の魔王――ルシフェルそのものだった。

（これが、魔王……ッ！）

　本で見ただけでは伝わらなかった圧倒的な存在感。

　見ているだけで潰されてしまいそうな圧迫感が、ミリの全身を襲う。額から冷たい汗を流しながら、ミリは口を開いた。

「あなたが私をここに呼んだの？」

　ルシフェルはその言葉にしばらく返事をしなかった。

　余裕。軽蔑。それとも聞こえていないのか。

　玉座の上で足を組み替え、彼はつまらなさそうに答えた。

「たわけ――貴様が、こちらに寄ってきたのだろう」

　ルシフェルが指を鳴らす。

　すると周囲の黒いモヤが風に吹かれたように消え、代わりに荘厳な内装がミリの視界に映った。まるで城の中にいるかのようだった。

「貴様は我に近付き過ぎた。これ以上、我が魔法を使うことは許さん」

　そして、衝撃的な言葉を告げられる。

「そんな……ッ！」

　ミリは愕然とする。

　もし魔法が使えないなんてことになれば、課せられた《魔女》のタスクも、友と自分への誓いも、これまでの研鑽もすべて無駄になってしまう。

「どうして！？　魔法が使えないと、これから私――」

「何か勘違いをしているようだな」

　ルシフェルはつまらなさそうな態度を崩さない。

「これは我の力であって、貴様のものではない――今まで貴様が使っていた魔法は、地下から湧き出るちっぽけな水を両手で掬っているようなもの。どの道、限界は来る」

「じゃあ私、どうすれば……」

「知らん」

　寄り付く島もなかった。

「忠告はしたぞ――これ以上、我が領域へ足を踏み入れるな」

　そしてルシフェルは再び指を鳴らそうとする。

「――待って！」

　ミリが叫んだ。

　彼の動きが止まる。

「１つ聞かせて……あなた、あの時どうして私と混じったの？」

「あの時？」

「４年前――私たちが処刑された日のことだよ。あの時、なんで私に干渉したの？」

　一族がグリザリオで処刑された日。ミリは当時10歳だった。

　ギロチンが彼女の首を落とす瞬間、まだ幼い彼女とルシフェルは初めて融合した。圧倒的全能感と、強大な力。そして感情の欠落。

　４年経った今でも、ミリはあの感覚を忘れられずにいる。

「……ただの気まぐれだ」

「嘘だね」

　ルシフェルの眉がピクリと動いた。気に触ったのか。

　しかしミリはもう後に引けない。

「あなたは、私が命の危機に瀕すると表に出てくる。これまで２回ともそうだった。この時点で ”私が死ぬこと” に何か不都合があるのは確定してる」

　処刑の日。そして黒衣の剣士に襲われた日。

　彼がこれまで表に出てきたのはこの２回のみ。他はない。

「だけど今までずっと分からなかったのは、融合と支配の違い。なぜあなたは完全に表に出られるのに、最初はそうしなかったのか……ずっと考えてた」

　２回目――つまりミリが屋敷に来る直前。

　あの時のルシフェルは、ミリの身体を完全に乗っ取っていた。しかしそれが可能なら、処刑の日にも同様にすれば良かったはず。

「答えは簡単――」

　高鳴っていく鼓動とは裏腹に、頭の中は不思議なくらいにクリアだった。

「あなたの本来の目的は ”融合” の方である。わざわざ旧時代から時を超えて私の中に潜んでいるくらいだから、そこにはあなたにも無視できない何らかの制限があるはず。私を完全に ”支配” して乗っ取ることは不可能なんじゃないの？」

　事実、ルシフェルはミリを最後まで支配し続けられなかった。

「……それで？　何が言いたい」

　ルシフェルはその表情を１ミリも動かさない。

　相変わらず、つまらなさそうにしている。

「だから――」

　心臓がドクドクとうるさい。

　ミリは胸を押さえながら言葉を続けた。

「あなたに、私の魂の半分をあげる。だから "融合" しなさい」

　ルシフェルが初めて表情を崩した。

　目を見開き、不思議な生き物を見るような顔でミリを見つめる。

「何が……目的だ」

「私はね、歩みを止めるわけにはいかないの。悪魔に魂を売ってでも、みんなを守るって決めた。ただそれだけ」

　怖くないと言えば嘘になる。でも、もう止まれない。

「…………」

「いやだって言うなら、起きたらすぐに首を切って自殺してやる。魔法が使えなくなったら、もう生きてる意味なんてないから」

「貴様……正気か？」

　その時、ルシフェルは見た。

　目の前の少女の瞳に灯る――危ないくらいに激しい炎を。

「ふ、ふふ……フハハハハハハハハハハッ！」

　彼は腹の奥から湧き出る感情に従い、大きく口を開いて笑う。

「面白い。それが貴様の選択か」

「後悔はしない」

「いいや、貴様は必ず後悔するだろう――だがその執念、後悔を燃やし尽くすには十分だ…………いいだろう。その契約を受け入れよう」

　今度こそ、彼は指を鳴らした。

「我を驚かせた褒美だ。頂く魂は３割にまけてやる」

　周囲が再びモヤに包まれていく。

　それは始めよりも更に濃くなっていき、遂にはルシフェルの姿までも覆い隠した。

　ミリの意識が途切れる直前、ルシフェルの声が脳内でエコーのように響いた。

『ゆめ忘れるな――答えは身近に転がっている』

　◆

「ミリ…………」

　ルクスは、ベッドに寝かされたミリを心配そうに眺めていた。

　ミリが倒れたと聞き、居ても立っても居られず《魔女》の部屋へと突撃したのだ。

　現在、部屋の主は不在で、ここには２人しかいない。ルクスはミリの手を握った。その手は真っ黒に変色している。

「これ以上……無理はしないで……」

　本人に聞こえてないのは分かっている。でも、ルクスは祈るように呟いた。

　祈るしか、なかった。

「ん…………う…………」

「ミリ！」

　ミリが小さく唸りながら上体を起こす。

　素早く顔を上げたルクスは、涙に潤んだ瞳でミリの顔を見た。

「良かった。目覚めなかったらどうし――――え……？」

　ルクスの表情が固まる。

　美しい碧色だったミリの瞳――それが、紫色に濁っていた。

「……ルクス」

「あ……え……み、ミリ……だよね……？」

　ルクスの目の前にいたのは、冷たい表情と濁った瞳でこちらを見る――ミリ(ルシフェル)だった。