冒険を楽しむのための異世界攻略論

第一章 村での冒険

第6話 効率のいい狩場を探せーミレア視点ー

　大きな灰色の魔物が、岩壁を蹴って向きを変えた。

　灰牙ネズミより一回り大きく、背中の毛は硬く逆立っている。口元から覗く牙も太く、突進の速さは、さっきまで戦っていた魔物とは比べものにならなかった。

　私は剣を構え直す。

　怖い。

　けれど、それ以上に、どう戦えばいいのか知りたかった。

　魔物が地面を蹴る。

「右！」

　隣からレオンの声が飛んできた。

　私はすぐに横へ跳ぶ。魔物の突進がすぐそばを通り抜け、風圧で服が揺れた。

　危なかった！

　魔物はそのまま走り抜け、岩壁に爪を立てて急停止する。身体の向きを変えるまで、ほんの一瞬だけ隙ができた。

　私はその隙を見逃さなかった。

「えいっ！」

　剣を振る。刃が魔物の後ろ脚をかすめた。

　浅い。

　それでも、魔物の動きがわずかに乱れる。

　そこへ、レオンの剣が横から振り下ろされた。

　魔物が唸り声を上げ、こちらへ向き直ろうとする。

「離れろ！」

　私たちは同時に後退した。

　無理に攻める必要はない。相手が突進してくるなら、避けたあとに攻撃すればいい。

　距離を保っていると、魔物は何度か地面を蹴った。しかし、攻撃をかわされ続けたことで、次第に動きが鈍くなっていく。

　最後にレオンの一撃が決まり、魔物は淡い光に包まれて消えた。

　地面に残ったのは、銅貨と、灰牙ネズミのものより厚い灰色の毛皮。それから、太い牙が二本。

「倒せた……！」

　思わず声が弾んだ。

　強かった。少なくとも、入口付近にいた灰牙ネズミよりはずっと手強い。

　それでも、二人で協力すれば倒せる。

　私は自分の剣を確認した。刃こぼれはない。怪我もしていない。

　よかった。

　初めての相手に勝てたことが嬉しくて、頬が緩んでしまう。

「レオン、あいつ、なかなか速かったね」

「ああ。突進をまともに受けていたら危なかった」

　レオンは魔物が消えた場所を調べ、落ちていた品物を拾い集めた。

　私はその様子を見ながら、周囲にも目を向ける。

　この先には、まだ見たことのない魔物がいるのかもしれない。

　そう考えると、胸がわくわくした。

　その日は、無理をせず村へ戻った。

　新しい魔物と戦えたのは大きな成果だった。けれど、慣れない相手との戦闘で、思っていた以上に疲れている。

　村へ帰る道すがら、私は何度も振り返りたくなった。

　あの先には何があるのだろう。

　別の魔物がいるのだろうか。

　宝箱が、もう一つ隠されていたりして。

　考え始めると、きりがない。

　帰宅後、私は剣の手入れをしてから、今日の出来事を頭に浮かべた。

　新しい魔物の姿。突進の速さ。攻撃のあとに生じた隙。拾った素材。

　それから、もう一つ気になっていることを書き足した。

　同じ場所で、同じ魔物ばかりを狩り続けるのは、本当に効率がいいのか？　レオンの影響だろうか、今まではこんなことを考えたことなどなかった。強くなるには強い魔物を倒せばいい。それだけを考えていた気がする。

　でも、入口付近で灰牙ネズミを倒していた頃は、確かに順調だった。

　相手の動きに慣れ、連携も上達した。危険を抑えながら戦えるという意味では、今でも悪い場所ではない。

　しかし、最近はレベルが上がるまでに時間がかかるようになっていた。

　単に次のレベルまでの必要量が増えただけかもしれない。あるいは、弱い魔物との戦闘では得られる経験が少ないのかもしれない。

　今の段階では、どちらとも言い切れない。

　それでも、より強い魔物と戦える場所を見つければ、成長の機会が増える可能性はある。

　ただし、強い魔物を倒すのに時間がかかりすぎたり、怪我をする危険が大きかったりすれば、かえって効率が悪くなってしまう。

　大事なのは、単純に強い敵を探すことではない。

　安全に倒せる魔物が、どれだけ効率よく見つかるか。

　それを基準に考える必要があるのかもしれない。

　こういう難しいことは基本的にレオンが得意なのだけど、仲間なんだから私も一緒に考えないといけない。

　必要なのななんだろう。狩場の候補を探すこと、魔物の数と種類を記録すること、戦闘にかかる時間を比べること……

　怪我や疲労の程度も忘れてはいけない。

　それぞれの結果を比べれば、自分たちに合った狩場が見つかるかもしれない。

　考えているうちに、明日が待ち遠しくなってきた。

　新しい魔物を見つけるだけでも楽しいのに、今度は狩場探しだ。

　冒険には、まだまだやることがたくさんある。

　翌日。

　私たちは昨日の分岐点まで進み、今度は左側の通路を調べることにした。

　狭い通路は歩きにくく、足元には小石が散らばっている。

　私は転ばないよう注意しながら、壁際を進んだ。

　しばらく歩くと、通路の先が少しずつ広くなってきた。

　やがて、私たちは小さな空洞へ出た。

　そこには低い岩棚と、奥へ続く細い通路がある。

　そして――。

「あ、いた！」

　岩棚の向こうに、灰牙ネズミが二匹いた。

　片方は地面を嗅ぎ回り、もう片方は壁際で何かをかじっている。

　私たちには気づいていない。

　私は思わず声を潜めた。

「どうする？」

　レオンはすぐに剣を抜かず、空洞全体を見渡した。

　足元は比較的平らで、突進を避けられる広さもある。入口付近より少し奥だが、逃げ道も確保できそうだった。

「ここなら、戦いやすいかもしれない」

　私も同じことを考えていた。

　入口付近では、灰牙ネズミを見つけるたびに、あちこち歩き回る必要があった。

　でも、この空洞には二匹いる。

　もし、ここで何度も魔物を見つけられるなら、探し回る時間を減らせるかもしれない。

　もちろん、今見えている二匹だけで判断するのは早い。

　それでも、調べてみる価値はありそうだった。

　私たちは一度通路の入口まで戻り、周囲に別の魔物がいないことを確認してから、戦闘を始めた。

　先に一匹を誘い出し、通路の手前で倒す。

　もう一匹がこちらに気づいて近づいてきたが、レオンが正面で注意を引き、私が横から攻撃することで、危なげなく倒すことができた。

　拾ったのは銅貨と毛皮、牙。

　珍しいものはなかったけれど、二匹とも大きな怪我をせずに倒せた。

「ここ、いい場所かも！」

　私は空洞を見回した。

　広すぎず、狭すぎない。

　足場も悪くないし、通路の先から別の魔物が突然飛び出してこない限り、周囲を確認する時間も取れそうだ。

　レオンも頷いた。

「候補にはできそうだな。しばらく観察してみよう」

　私たちは空洞の壁に目印をつけ、地図に位置を書き込んだ。

　それから、周囲の岩陰や壁の隙間も確認した。

　宝箱は見つからなかったけれど、魔物の足跡がいくつか残っていた。少なくとも、ここを通る魔物がいるのは間違いない。

　明日も同じように見つかるかどうかは、まだわからない。

　それでも、昨日までとは違う発見だった。

　その後、私たちは何度かこの空洞を訪れた。

　毎回、必ず魔物がいるわけではなかった。

　一匹しか見つからない日もあれば、三匹が別々の場所にいた日もある。魔物が見当たらず、周囲を調べて帰るだけの日もあった。

　それでも、入口付近を歩き回るより、短い時間で魔物を見つけられる日が多かった。

　しかも、空洞は戦いやすい。

　突進を避けられる広さがあり、通路を背にすれば、後ろから不意打ちを受ける危険も減らせる。

　もちろん、通路の奥には何がいるかわからない。だから、奥へ進むときは必ず周囲を確認し、危険を感じたら引き返す。

　何度か通ううちに、私たちはこの空洞を、しばらくの間の拠点にすることに決めた。

　狩場が見つかったのは嬉しい。

　でも、もっと嬉しかったのは、自分たちで探し出したということだ。

　誰かに教えてもらった場所ではない。

　実際に歩き、戦い、調べて、自分たちに合った場所を見つけた。

　冒険者に一歩近づけた気がした。

　ある日の帰り道、私は隣を歩くレオンに声をかけた。

「ねえ。ここなら、もっと練習できそうだね」

「ああ。戦闘に慣れるにはいい場所だと思う。ただ、同じ場所だけに頼らず、ほかの通路も少しずつ調べていこう」

「うん！　次はあの奥の通路も見てみたい！」

「まずは今の狩場を安定して使えるようにしてからだ」

「えー、ちょっとくらいならいいでしょ？」

「ちょっと、で済まなくなるのがお前だろ」

「そんなことないもん！」

　私は頬を膨らませた。

　でも、レオンが笑っているので、私もつられて笑ってしまった。

　焦る必要はない。

　私たちは少しずつ強くなっている。新しい場所も見つけた。

　これから先には、もっと広い世界が待っているはずだ。

　そのためにも、まずは目の前の冒険を大切にしよう。

　次の探索では、どんな発見があるのだろう。

　私は剣の柄を確かめ、明日の冒険に思いを馳せた。