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七日目の控え

「四つとも、済ではありません」

翌朝、若い吏員が言った。広間の台には四つの控えが並んでいる。村控え照合／門別控え聞き書き／欠番整理／通行金分類。腐った棚を封じた後に置いた四つの役割だ。七日だけと決めていたが、七日で終わるのではない。七日で続けられるかを見る。

メイナが最初の紙を開いた。

「南三村。荷車一台、石運びと麦種袋戻し後に戻り。村控えと門控え、一致。見張り手間なし」

南三村の確認役は台の向こうで両手をそろえていた。

「戻った荷まで見ました」

「荷の中身は」

「空袋が二つ多かったです。麦種袋の戻しではなく、石を包む布として使った分です」

控えの端には訂正線が残っている。麦種袋戻し後。その横に、石包み空袋二／戻し別扱い。

「消していませんね」

そう言うと、確認役は頷いた。

「消すと戻したことだけが残ります。何に使ったかが消えます」

次は門別控えだった。門の者が聞き書きを出す。声はまだ硬い。だが紙の端は揃っている。

「通行三十六。空荷十四／軽荷十七／濡れ荷四／別紙確認一。見張り手間を求めた者、なし」

エルクが目を細めた。

「なし、でいいのか」

「求めた者はありません。ただ、口で『前は取られた』と言った商人が二人いました」

「書いたか」

門の者は別紙を出した。

「名は商人控え側。門では荷の名だけにしました」

横からルシアの目が紙を覗く。

「いいね。門で商人名を並べると、すぐ噂が走る」

「商人控えの女に回しました」

商人控えの女は、銅貨を分けた時と同じ手つきで自分の紙を出した。

「二人とも前の見張り手間は払っていました。でも今回は払っていません。正式通行税との差引にも混ぜていません」

ミリアが小さく息を吐く。

「門の者と通行金分類は、組ませたままにします」

「はい」

返事は短かった。

門の者の肩はまだ硬い。それでも紙の端をそろえる手は、昨日より遅くなっている。急いで済にしない遅さだった。

三つ目は欠番整理だった。若い吏員が欠番札を並べる。

「欠番二十九は別封。新しい欠番はありません。ただし、村控え照合待ちが三件あります」

「済にしていない理由は」

「相手の紙がまだ来ていません」

「前なら」

若い吏員は一度だけ唇を結んだ。

「前なら、役所控えだけで済にしていました」

言い切るまで誰も助けなかった。

「今は」

「確認待ちです」

メイナが欠番整理の欄に印を置く。確認待ち三件／別封一件／新欠番なし。数字は地味だった。けれど地味な数字ほど信用できる。派手に直った紙は、たいていどこかを隠している。

四つ目は通行金分類だった。商人控えの女は銅貨を台へ出さず、紐で束ねた小札を置いた。空荷／軽荷／濡れ荷／別紙確認／損害時相手。

「銅貨は金箱に入れました」

「なぜ台に出さないのですか」

問いが出る。

「ここで出すと、数え直したくなる人が増えます」

横でルシアが笑いを噛み殺した。

「正しい」

女は顔を上げない。

「小札と金箱の控えが合えば足ります。銅貨を出すのは合わなかった時です」

金箱控えと小札を見比べる。一枚だけ端が折れていた。

「これは」

「濡れ荷です。油壺と一緒に来たので別紙へ回そうとしました。でも荷は濡れただけで油壺は空でした」

「誰が見ましたか」

「門の者／荷の持ち主／私です」

三つの印がある。単独で済を押していない。

「四つとも、続けられます」

ミリアが言った。

その場にいた者たちは喜ばなかった。喜ぶには早い。続けられるということは、仕事が残るということでもある。

「本配置にしますか」

メイナが聞く。

「冬前配置として確定します。ただし、七日ごとの再確認と二人確認は残します。席を与えても、一人で済は押させません」

四つの札が仮配置表から冬前配置表へ移された。村控え照合／門別控え聞き書き／欠番整理／通行金分類。その下には倉番／薪束確認／井戸番／屋根補修／馬飼葉／冬前の配給が並ぶ。

四つの役割は、棚を封じるための仮の手ではなく、冬の入口を支える席になった。

その時、エルクの兵が広間へ入った。

「北方砦からの定期便です」

濡れていない紙だった。急報ではない。封の赤も通常のもの。エルクが受け取り、台に置く。

「兵糧の残／矢束／馬の蹄鉄／見張り交代／周辺巡回」

メイナが読み上げる。いつもの項目が並んでいる。

兵糧は残三十一日。矢束は補修待ち二箱。蹄鉄は割れ三。北谷筋、魔物三群。例年より二日早く南斜面へ移る。被害なし。見張り交代は予定通り。

一行だけ、紙の中で温度が違った。

エルクは眉を寄せたが、口を開かなかった。急報ではない。被害もない。砦は定型の欄へ入れて送ってきている。

砦の書き手は異変として扱っていない。いつもの欄に、いつもの筆圧で入っている。それがかえって目に残った。

控えの余白に短く写した。

北谷筋、二日早い。

それ以上は書かない。

「蹄鉄の割れ三は、馬飼葉の控えへ」

紙を戻した。

「矢束二箱は、屋根補修の釘と混ぜないでください。鉄を同じ棚に入れると、後で数が歪みます」

メイナが頷き、北方砦の紙を別束にした。

ミリアは余白へ写された一行を見た。問いは出さない。今、動かすのは冬前配置だ。

昼過ぎ、ルシアがフェネル商会の回状控えを持ってきた。

「冬前の荷受日を出せるよ。ただし、いつもの小口じゃ足りない。通行税の第一案が動き始めたなら、まとめて受ける方がいい」

ミリアが顔を上げる。

「まとめて、とは」

「塩・油・縄・釘・乾いた薪。売るだけなら高くなる。けど、こっちが買うものもある」

ルシアは通行控えの上へ別の紙を置いた。

「フェネル商会の名で、一度だけ大きく組める。条件を間違えると冬前に領の金が空になる。うまく組めば、現金が入る」

エルクが眉をひそめた。

「金が入る話なのか、出る話なのか」

「両方」

ルシアは笑わなかった。

「だから明日、帳簿と倉を一緒に見せて」

冬前配置表を見た。人を置いたばかりの表だ。置いた人が本当に動くなら、荷も金も動かせる。

「明日、見せます」

ルシアは頷き、紙を畳んだ。

「なら、商売の話にしよう」

広間の台には冬前配置表／北方砦の定期便／フェネル商会の控えが並んだ。

三つとも、まだ答えではない。答えにするには、明日、置いた人と倉の中身を同じ台へ載せる必要がある。けれど領を冬へ動かす紙になり始めていた。