追放された雑用係、敗戦処理の天才だった ～崩壊寸前の辺境領を立て直す～

第十二章 腐った役所の解体

封じる朝

「封じる棚は三つ。止める席も三つです」

朝の役所棟でミリアが言った。昨日まで棚の前にいた主簿・門吏・支払係は、台の向こうに立っている。椅子はない。座らせればまだ仕事を続ける者に見える。

「主簿は貸借棚・金庫・王都納入便の控え。門吏は門別控えと見張り手間。支払係は臨時雇人払」

メイナが読み上げ、査察官が同じ文を自分の控えへ写す。三名は職務停止。理由は帳簿偽装・横領・水増し雇用・通行名目の不正徴収。王都報告は別封。

「王都名は、門前掲示に出しません」

ミリアは念を押した。

「領民に知らせるのは、村へ請求しない金と止める名目です」

広間の外には村役と商人が集まり始めていた。昨日の噂はもう広がっている。だが噂だけで役所を動かせば、また別の紙が腐る。

門前に貼る紙は一枚に収めた。見張り手間停止／臨時雇人払無効／代替徴発仮受確認待ち／村名義で動いた金は村へ請求しない／補修加算と遅延罰は七日停止／本税は残す。

「王都便は」

南三村の確認役が聞いた。太い指が今朝渡された村控えを握っている。昨日より紙の端を丁寧に持っていた。

「査察官控えと領控えで封じます。門前で名を騒がせる紙ではありません」

確認役は頷いた。

「うちに、また請求が来なければいい」

「来ません」

ミリアはそこで言葉を切らなかった。

「来たら、門前台帳へ持ってきてください。あなた一人で払わせません」

変化を褒める場ではない。褒めれば救われた話で終わる。まだ棚も門も動かさなければならない。

「仮配置を始めます」

台には村控え照合／門別控え聞き書き／欠番整理／通行金分類の札が置かれた。役目は南三村の確認役=村控え照合／門の者=門別控え聞き書き／若い吏員=欠番整理／商人控えの女=通行金分類。

「七日だけですね」

若い吏員が聞く。

「七日ごとに見ます。七日で終わりではありません。七日で、続けられるかを見ます」

若い吏員の顔がこわばった。救われたわけではない。だが捨てられたわけでもない。その顔でいい。役所の紙は、安心した手だけに持たせるとまた早くなる。

最初の仕事は南三村の荷車だった。門の外で車輪が鳴る。明朝に出すと決めた荷車一台で、積んでいるのは石運び用の板と戻す麦種の空袋。徴発のためだけに来た荷ではない。

「門控え」

メイナが言う前に、門の者が白紙を取った。

「南三村、荷車一。石運び後に戻る。見張り手間なし。村控え照合待ち」

書いてから南三村の確認役へ紙を回す。

確認役は自分の控えを見て、首を横に振った。

「石運び後ではなく、石運びと麦種袋戻し後です」

門の者はすぐに書き直さない。一度、若い吏員を見る。

「訂正線を残してください」

声は小さい。だが聞こえた。

「消すと、後で何を直したか分かりません」

門の者は頷き、最初の文に一本線を引いた。横へ石運びと麦種袋戻し後と書き足す。

ガレスが満足そうに顎を引いた。

「消さずに直したな」

「はい。今までなら、消していました」

「今言えたなら、次も言え」

短いやり取りだった。けれど門前にいた商人たちはその紙を見ていた。役所が間違えないことより、間違えた時に隠さないことを見ている。

次に来たのは西畑組の確認役だった。馬の脚腫れはまだ完全には引いていない。干し草二束の先納は昨日のまま門脇に置かれている。

「馬は、今日出せません。干し草は置いてあります。明日、もう一度見てください」

旧い役所なら遅延と書いただろう。若い吏員の筆が一度止まり、それから確認待ちと書いた。

「理由は」

メイナが聞く。

「脚腫れ。干し草二束先納。明日再確認」

「済ではなく」

「確認待ちです」

若い吏員が答えた。

口は挟まない。一度言えば、若い吏員は顔を見る。今は紙を見る方がいい。

商人控えの女は門の隅で銅貨を分けていた。通行確認料／正式通行税に入る場合の差引／見張り手間停止／損が出た時の相手。四つを混ぜないよう、紙の端へ小さく印を置いていく。

彼女の字は役所の字ではない。けれど家で戻りの銅貨を数えた者の字だった。混ぜると生活が崩れる金を、混ぜずに置く。

ルシアが横から覗き込む。

「上手い字じゃないね」

「知っています」

「でも、銅貨は迷ってない」

女は少しだけ肩を下げた。

「字は、後で直します」

「字を直す人はいる。混ざった銅貨を戻せる人は少ない」

その会話を、ミリアが聞いていた。領主代理の顔ではない。誰をどこに置くかを考える顔だ。

昼前には貸借棚、金庫、門番室の灰箱の三つに封が下りた。

主簿・門吏・支払係は査察官控えと領控えの前で職務停止を受けた。叫ぶ者はいない。叫べば紙に残る。三人とも、それを知っている。

ただ、主簿だけが最後に言った。

「王都は、黙っていません」

脅しとしては弱い。だが、ただの負け惜しみでもない。

黒塗りの宛名を封じた箱へ目を向ける。

「だから、こちらも黙って封じます」

ミリアが先に答えた。

「騒ぐための紙ではありません。消されないための紙です」

査察官がその言葉を報告控えの余白へ書き留めた。

役所の外へ出ると風が冷たかった。まだ冬ではない。だが朝の土は乾ききらず、日陰の桶には薄い膜が張っている。門の補修・井戸・耕地・通行・徴発・税。どれも腐った棚を封じれば終わるものではない。

メイナが新しい紙を持ってきた。

「仮配置の表です」

そこには四人の名ではなく役目が並んでいる。村控え照合／門別控え聞き書き／欠番整理／通行金分類。その下には空欄が多かった。倉番／薪束確認／屋根補修／井戸番／馬飼葉／冬前の配給。倉番が遅れれば薪が濡れ、井戸番が遅れれば人足が止まる。馬飼葉が混ざれば荷車も出ない。

「空欄が多いです」

メイナの声は疲れていた。昨夜から紙を見続けている。けれど疲れた顔で空欄を出せるなら、まだ大丈夫だ。疲れた時ほど人は済と書きたがる。

「埋める順番を決めます」

表の端を押さえた。

「門と金庫を守る人員を増やす前に、倉と薪を見ます。冬前に薪が混ざれば、銅貨より先に人が凍る」

ガレスが空を見た。

「北風が早い」

「井戸もです」

ミリアが言った。

「東井戸村の人足は、明日から二人ずつ三日。井戸が戻らなければ、徴発も通行も止まります」

エルクが腕を組む。

「兵をどこまで出せる」

「門の出口、棚、金庫は最低限。余りは倉と薪です」

「前線より寒さが厄介だな」

「敵は待ってくれます。冬は待ちません」

誰も笑わなかった。

ルシアが回状控えを畳む。

「商人向けには、見張り手間停止と冬前の荷受日を出す。王都便の話は出さない。出したら、荷が逃げる前に噂が走る」

「お願いします」

ミリアが言った。

ルシアは少し目を細めた。

「お願いだけ？」

「発行料は通行金分類の正式控えができてから」

「それなら商売になる」

短いやり取りの後、彼女は門の方へ歩いた。

役所の中では若い吏員が欠番札をそろえ、門の者が訂正線を残し、南三村の確認役が荷車の戻りを待っている。商人控えの女は銅貨を三つに分けたまま、まだ混ぜていない。

腐った役所は、きれいになったわけではない。腐った棚を封じただけだ。けれど封じた後に誰が紙を持つかは、もう変わり始めている。

ミリアは仮配置の表を受け取り、空欄の多い下段を見た。

「次は、人を冬へ回します」

紙の上で倉番・薪束確認・屋根補修・井戸番・馬飼葉・冬前の配給が並んでいる。王都へ向かう別封の紙とは別に、領を明日も動かすための紙だった。

役所の解体は終わりではない。空いた席に、冬を越すための人を置く仕事が始まる。