徴発台帳
「荷車二台は、どこから出ますか」
門前に置かれた徴発台帳を最初に指したのはミリアだった。乾いた革表紙の角だけが黒い。何度も読まれた本ではなく、必要な時だけ棚から出されて終われば戻された紙の傷み方だった。
メイナが該当行を読む。南三村は荷車二、東井戸村は人足六、西畑組は馬一。日付は明日。村名と数と日付だけなら、台帳はすでに答えを持っているように見える。
「戦後の補修徴発です。街道通行を再開するなら領内の負担確認も必要になります。徴発逃れに通行再開の名目が使われていないか、王都へ報告します」
査察官の声に感情は乗らない。昨日の終わりに出た言葉が、同じ形で門前へ戻ってきただけだった。南三村の荷車二台、東井戸村の人足六人、西畑組の馬一頭が逃げているのか。台帳だけを見れば、そう書けてしまう。
「この台帳には、出す数だけがあります」
「徴発台帳ですから」
「残る数は」
査察官の筆が止まる。門前にいた商人たちも通行税第一案から顔を上げた。税の額ならまだ聞き流せるが、荷車と馬の話になれば商人にも他人事ではない。
「荷車を二台出した後、南三村に何台残るか。人足六人を出した後、東井戸村の井戸と畑を誰が見るか。馬一頭を出した後、西畑組の荷は誰が動かすか」
「徴発は王国法で認められた負担です」
「認められていることと、明日出せることは別です。逃れではなく確認です」
レインの前に空の紙が置かれた。台帳の古い行には村名と数と日付しかない。出した後に村がどうなるか、その欄がどこにもない。
メイナの筆が、新しい欄を横へ並べる。徴発対象・出す数・残る数・戻る日・代わりに納められる物・道に必要な日。六つ目で少し止まったが、紙の余白はまだ残してあった。
残る数は言い訳の欄ではない。荷車を出した後に水桶を運べるか、人足を抜いた後に井戸番が立つか、馬を取った後に石材が動くかを見る欄だった。そこを空にしたまま徴発だけを急げば、王都へ出す報告は整っても領内の道は細る。門に貼る税の紙も、そこまで書いて初めて現場の紙になる。
「多すぎますか」
「少ないくらいです」
空樽の女が門柱に背を預けると、商人たちの間に小さなうなずきが広がった。
「荷車二台って、軽く書くね」
「商人から見ても重いですか」
「荷車は木の箱じゃない。車輪がある家計だよ」
ルシアが少し笑う。
「いい言い方」
「売らないよ」
「買いません。高そうです」
エルクが台帳を覗き込み、南三村の名を指で押さえた。
「南三村は、昨日の水桶置き場に板を出した村か」
「板ではなく割れ石の運び手が二人。荷車は出していません。ただ、南倉裏の石を運ぶ順番には入っています」
メイナは別の控えを開いたまま答える。ならば荷車二台を明日取ると、石の運びが止まる可能性がある。まだ断定ではない。確認前の不利益を確定した逃れとして書けば、紙の上で村だけが悪くなる。
査察官が筆先を少し浮かせた。
「では、どう書きますか」
「徴発対象、確認待ち」
「免除でも延期でもありません。まず残る数と戻る日を確認します」
「王都は遅延と見ます」
「遅延理由も添えます。通行税第一案で荷を戻し始めた日に、道を直す荷車と人足を同時に取れば税も徴発も空になります」
村役たちの目が徴発台帳へ落ちた。銅貨を取る相手がいなくなり、荷車を出す村も残らない。台帳上では負担を集めたことになるのに、現場では道がまた止まる。
査察官が通行税第一案と徴発台帳を見比べる。
「徴発逃れの確認が、徴発不能の確認になると？」
「そうならないよう、今日見ます」
見る相手は、徴発を嫌がる村だけではない。明日そこを通る荷、補修に使う石、井戸場へ集まる水桶も同じ紙の上へ乗せる必要がある。どれか一つだけを正しく書けば、別のものが空欄に落ちる。
エルクの視線が門外へ向いた。
「誰を出す」
「南三村、東井戸村、西畑組へ一人ずつ。兵ではなく記録役を付けます」
「兵を付けないのか」
「兵だけで行けば、徴発に来たように見えます」
「商人を付けるのもやめた方がいい」
ルシアの声が挟まる。
「村から見れば、荷車を買い叩きに来たように見える」
「では」
「領の記録役と村の役。必要なら門前の控えを一枚持たせる」
紙の下へ指を移し、確認札と題を置く。書くのは命令ではない。南三村・荷車残数確認、東井戸村・人足残数確認、西畑組・馬残数確認。末尾には、徴発免除ではない／徴発延期ではない／残る数と戻る日を確認すると入れる。
三枚の書式は同じにした。村によって言葉が違えば、片方だけ特別扱いを受けたように見える。徴発を止める札ではなく、取った後に残るものを見せる札だと分かる形でなければ、門前の商人にも村役にも余計な疑いが残る。
読み上げを聞いた査察官が筆を止めた。
「免除ではない、と明記するのですね」
「はい」
ミリアが頷く。
「逃げるための紙ではありません。残るための紙です」
門前の商人たちが通行税第一案から徴発台帳へ目を移した。銅貨二枚・三枚・四枚と、荷車二台・人足六人・馬一頭。どちらも数字だが、片方は荷が戻るための数で、片方は荷を動かす力を抜く数だった。
査察官は確認札の端へ小さく印を置いた。王都の承認ではなく、ただ見たという印だった。
承認でなくても、見たという事実は残る。後で遅延と書かれても、その横に残数確認の札があれば、少なくとも何を遅らせたのかは隠れない。
「本日中に戻しますか」
「戻せるものは戻し、戻らないものは理由を書きます」
「それでは報告が遅れます」
「嘘よりは早いです」
査察官の目がわずかに細くなった時、門の陰から低い声が落ちた。
「出す数だけの台帳は、倉を空にする」
ガレスが古い革表紙を見ていた。それ以上は言わないが、紙の端には出す数だけでは足りないという一行が残った。
ミリアが確認札三枚に領主代理の確認印を押す。
「南三村、東井戸村、西畑組へ。今日のうちに残る数を見ます」
若い書記が三枚を受け取り、門を出た。門板には通行税第一案、その横に徴発台帳、さらに横へ確認札の写しが貼られる。写しの下には、徴発対象は確認待ち／免除ではない／残る数を見ると並んだ。
風が吹き、三枚の紙が同時に揺れた。税の紙だけでは、もう領地は読めなかった。
