追放された雑用係、敗戦処理の天才だった ～崩壊寸前の辺境領を立て直す～

第五章 切るべきもの、残すべきもの

冬物資の棚

冬物資は、会計室にはなかった。

ロアムは、会計室の扉の前で背を伸ばしている。

「会計室預かりとは、支払い上の管理を意味します」

「現物ではなく」

レインが聞くと、ロアムが小さくうなずいた。

「現物は、礼装庫の一角に置かれていたはずです」

「はず」

「毎日見るものではありません」

「冬物資ですから」

「今は冬ではありません」

その言葉に、バルドが低く笑った。

「冬に見たら、もう遅い」

バルドの言葉が、廊下に残った。

外套三十・毛布二十・井戸覆い五。新台帳の余白に、冬物資・現物確認・礼装庫と書いた。本倉・街道補修・井戸修繕の配分を再計算する。

「礼装庫の鍵は」

「儀礼係が」

ロアムが言いかけた時、エルクが顔をしかめた。

「礼装庫を開けるのか」

「はい」

「あそこには父上の式典具と、祖父の旗がある」

「冬物資もあるそうです」

「布や毛布を探すだけなら、他の者に」

「現物確認が必要です」

エルクの声が硬くなる。

「何でも開ければいいわけではない」

ロアムの目が、またかすかに光った。

レインの目がエルクへ向いた。

「では、エルク様も立ち会ってください」

「そういう話では」

「礼装庫を守りたい人が、何が残っているか見るべきです」

エルクが言葉を止めた。

「見れば、使えと言うだろう」

「使えるものは」

「旗もか」

「旗は、井戸覆いに向きません」

エルクが一瞬、変な顔をした。

「そういう意味じゃない」

「分かっています」

「本当か」

「たぶん」

バルドが咳払いをした。

ミリアが静かに言った。

「兄様。私も立ち会います」

「ミリア」

「礼装庫を開けます。使うかどうかは、見てから決めます」

エルクが押し返せなくなった。

「分かった。俺も見る」

礼装庫は領主館の西側、普段は使われない廊下の先にあった。窓は細く、床には古い敷布が残っている。

廊下の中央は白く、端にだけ最近の足跡がある。

「誰か来ています」

レインが言うと、ロアムがすぐに答えた。

「清掃です」

「清掃は中央を通ります」

ロアムが黙った。

エルクが床を見る。

「端を歩いているな」

「扉前まで」

足跡を追った。

礼装庫の扉は重い木製で、家紋の金具がついている。鍵穴は古いが、縁だけ新しく擦れていた。

「最近、開けています」

「清掃です」

繰り返すロアムの声は、今度は少しだけ遅かった。

「では、清掃記録を後で出してください」

メイナが言った。

「後で」

ロアムは、その短い言葉を嫌そうに受け取った。

礼装庫の鍵は、儀礼係の若い男が持ってきた。顔が白く、手元が震えている。

「落とさないでください」

メイナが言う。

「は、はい」

「鍵を落とすと、記録が増えます」

「はい？」

「いえ」

レインの目が、少しだけメイナへ向いた。

鍵が回り、扉が開いた。中から、古い布と防虫草の匂いが出た。

礼装庫の中は暗い。右手に旗・左手に儀礼服・奥に木箱・天井近くに細い棚。見た目は整っていた。ただ、整いすぎていた。

「触る前に、位置を記録します」

レインが言うと、儀礼係が驚いた顔をした。

「位置までですか」

「動かした後では、分かりません」

メイナが棚の配置を書く。

トマが箱の数を読む。木箱八・布包み十二・旗四・儀礼服六・丸めた敷布三。

冬物資と書かれた箱は、奥に二つあった。

外套、毛布、井戸覆い。札は三枚、箱は二つ。数が合わない。

「井戸覆いの箱がありません」

レインが言うと、ロアムがすぐに返した。

「大きなものです。別の棚かもしれません」

「札はここにあります」

「札の位置が動いたのでしょう」

「いつ」

「清掃の時に」

外套の箱から見た。蓋の上に埃。ただし手前だけ拭われ、最近開けている。

中には外套が入っていた。厚手の灰色で、軍払い下げに近い作りだ。

一枚ずつ数える。十、十五、二十、二十一で終わった。

「外套、二十一」

メイナが書く。

「帳簿上三十。差九」

「状態は」

ガレスが一枚を広げる。

「使えるのは十六。穴あり四。黴が出ているのが一」

「穴ありは」

「当て布で使える」

「黴は」

「洗って干す。兵にすぐ着せるな」

短く頷いた。

「外套二十一。即時使用十六、補修四、洗浄一」

エルクが外套を見て、顔をしかめる。

「こんなものがあったのか」

「帳簿上は」

「そういう言い方をするな」

「すみません」

「謝る顔じゃない」

次に、毛布の箱を開ける。こちらは軽かった。中には毛布が十二枚、その下に丸めた飾り布が詰められている。毛布の代わりに見栄えのする布を入れて、厚みを作っていた。

「毛布、十二」

トマが言う。

「帳簿上二十。差八」

メイナが状態を見た。

「使えるもの九。端切れ修理で使えるもの二。虫食い一」

「虫食いは」

「包帯にも向きません。掃除布か、濡れ麦の下敷き」

彼女は自分で言って、少し嫌な顔をした。

「物の格が下がっていきます」

「格ではなく、用途です」

「分かっています。嫌なだけです」

「嫌でいいと思います」

「その返しは、ミリア様に言ったものと同じです」

「すみません」

「謝罪も記録しますか」

「しなくていいです」

今度はトマが少し笑った。笑ってから、手を止めずにすぐ毛布を数え直す。

井戸覆いは、箱も棚にもない。

丸めた敷布を開く。違う、儀礼用の床布だ。厚いが、井戸にかけるには水を吸いすぎる。

旗の裏にもない。儀礼服の下にもない。

礼装庫の奥に壁板があった。床を見ると、壁際の埃が切れている。箱を引きずった跡だが、箱はない。

「ここに何がありましたか」

儀礼係が首を振る。

「私は、詳しく」

「あなたは鍵を持っていました」

「鍵を預かっていただけです」

「誰に渡しましたか」

儀礼係はロアムを見る。

ロアムが動かなかった。

「清掃の時に、会計室から」

「誰が」

「ロアム様の指示で」

エルクの視線がロアムへ向く。

ロアムが、ゆっくりと息を吐いた。

「井戸覆いは、昨冬の終わりに一時移動しました」

「どこへ」

「南井戸です」

「南井戸」

「破損した井戸覆いの代替として」

「記録は」

「会計室に」

「会計室にはありませんでした」

ロアムが黙った。

新台帳に書き入れる。井戸覆い五、礼装庫になし。南井戸へ一時移動との証言、記録未確認。

「南井戸へ行きます」

「今すぐですか」

ミリアが聞いた。

「はい」

「外套と毛布は」

「先に配分だけ決めます」

外套と毛布を三列に分けた。外套は即時使用十六・補修四・洗浄一。毛布は即時使用九・補修二・下敷き一。

「即時使用の外套十六は、北見張り台二、南門夜番三、兵舎負傷兵五、荷馬夜番二、本倉見張り二、街道補修の朝番二」

「荷馬夜番？」

エルクが聞く。

「馬を見張る人です。馬にかける布は、別に一枚」

「人ではなく馬にも」

「馬が凍えれば、麦が動きません」

エルクが目を閉じた。

「もう分かってきた」

「助かります」

「分かるのが腹立つ」

毛布は、病室へ四・負傷兵の敷き替えに三・北見張り台へ一・南倉の濡れ麦乾燥用に一。補修二は、メイナが修繕係へ回すと書く。下敷き一は、濡れ麦の床布。

「領主館には」

ロアムが問う。

「残しません」

ミリアの答えは、今度は前より早かった。

「来客用の毛布もありません」

「客間は捕縛者部屋です」

エルクが言って、自分で少し嫌そうな顔をした。

「慣れたくないな」

「慣れない方がいいです」

外套の一枚を手に取った。布地は粗いが、風は防げる。

帳簿上三十の外套は二十一に、毛布二十は十二に減った。井戸覆い五はまだない。だが外套十六と毛布九は、今日から人を温められる。

礼装庫から出る時、エルクが祖父の旗を見た。古い旗で、布は厚く、端が少し擦れている。

「これも、いつか切るのか」

彼は低く言った。

旗を見た。

「今は切りません」

「今は？」

「旗より先に、切る布が見つかりました」

エルクが、しばらく黙った。

「もし、最後にそれしか残らなかったら」

「その時に、同じ紙に書きます」

「止めるものと、残すものをか」

「はい」

エルクが苦い顔で笑った。

「嫌な答えだ」

「はい」

「だが、逃げた答えではない」

それだけ言って、彼は礼装庫の扉を閉めた。

南井戸は領主館の外れ、南門へ向かう途中の小さな井戸だ。冬に凍りやすく、春先でも朝は水面に薄い膜が張る。井戸覆いがあれば、夜の冷えを少し防げ、井戸縄も長持ちする。

南井戸へ着くと、すぐに分かった。井戸覆いは、そこにはなかった。

代わりに、井戸の横に古い木枠が三つ積まれている。覆いを張るための枠だが、布だけがない。

「枠三」

メイナが書く。

「帳簿上、覆い五。現物、枠三、布なし」

「二つ分の枠もない」

トマが言った。

「はい」

井戸の縁を見た。縄の擦れ跡が深く、井戸縄は傷んでいる。昨日、迎賓費から回すと決めた縄がなければ、近いうちに切れる。

「水を上げてください」

南門の兵が桶を落とすと、縄がぎしりと鳴った。途中で一度、引っかかる。

「止めて」

縄のその部分を見た。外側はまだ残っているが、芯が切れかけている。

「今日中に交換です」

「予備は」

「井戸縄を残す紙に書きました」

ミリアが言った。彼女の顔は、冬物資がなかった時よりも固い。

「覆いがないなら、せめて縄は守ります」

「はい」

ロアムが口を開いた。

「井戸覆いは、古いものだったはずです。布だけ別の修理に使われた可能性が」

「何の修理ですか」

「それは」

「記録は」

ロアムが答えなかった。

南井戸の脇に古い道具小屋がある。扉の下に布の端が見えた。濃い茶色で、井戸覆いに使う防水布に似ている。

「開けます」

「そこは水番の」

ロアムが言う。

「鍵は」

南門の兵が腰から出した。

「あります」

ロアムが黙った。

道具小屋の中は狭い。木桶・折れた柄杓・古い縄。そして奥に丸められた布が二つ。井戸覆いだった。二枚、硬くなっているが破れてはいない。

「井戸覆い二」

メイナが書く。

「帳簿上五。礼装庫なし。南井戸枠三、布二」

「あと三枚」

トマが言う。

布の端を見た。小さな切り取り跡がある。四角く切られ、防水布を小さく切って使った跡だ。

「切られています」

「何に」

エルクが聞いた。

ルシアが、道具小屋の外から覗き込んだ。

「荷車の雨覆いだね」

「なぜ分かるのですか」

「商人だからね。防水布は、荷を濡らさないためにも使う」

「領内の荷車に」

「まともに使っていればね」

ルシアが少し考えた。

「最近、西門で見た黒い小車に、似た布がかかっていた」

黒い小車、西門、青紐。

「その荷車は」

「王都側へ出た。査察官の馬車とは別だよ」

「いつ」

「昨日の夜明け前」

新台帳へ書いた。井戸覆い五、現物二、枠三、欠三。防水布切取跡、西門黒小車に類似布目撃。

「また西門か」

エルクが言った。

「はい」

「追うか」

「今は追いません」

エルクが目を細めた。

「今度は、なぜだ」

「井戸縄が先です」

井戸を見た。

「この縄は、今日切れるかもしれません。黒い小車は、昨日出ています」

「逃げた後だから」

「はい。今追っても、井戸が止まります」

エルクが深く息を吐いた。

「分かった。腹は立つが」

「私もです」

「本当か」

「はい」

エルクが、それ以上言わなかった。

南井戸の前で、配分が決まった。井戸覆い二は南井戸と北見張り台の井戸へ一枚ずつ、枠三は修理して井戸覆いが戻るまで雨覆いの骨に転用する。傷んだ井戸縄は今日中に交換、古い縄は切って荷車の仮縛りと濡れ麦干しに使う。街道補修班へ渡す短縄も、ここから出す。

「古い縄まで」

ロアムが言った。

「捨てるのでは」

「捨てるには、まだ長い部分があります」

「短い縄など」

「短い縄で足りる仕事もあります」

ガレスがうなずいた。

「袋口を縛るには、長すぎる縄の方が邪魔だ」

ロアムが黙った。

外套十六と毛布九がすぐ使える。井戸覆い二が戻り、井戸縄の交換と古い縄の再利用先も決まった。

領主館へ戻る途中、ミリアが言った。

「残すものを探す方が、切るより苦しいですね」

「はい」

「切るだけなら、紙に線を引けば済みます」

「残すには、現物を持ってこなければなりません」

「そして、足りないことを見る」

「はい」

ミリアは歩きながら、井戸覆いの布へ目を落とした。重そうだったが、持つと言って離さない。

「それでも、残したいです」

「はい」

「次は」

「井戸縄の交換と、外套の配布。本倉の夜番と街道補修班の人数を組み直します。その後、西門の黒い小車を記録に入れます」

「追わないけれど、消さない」

「はい」

ミリアが頷いた。

領主館の門が見えた時、南門の使いが走ってきた。今度は息が上がっているだけではなく、顔に焦りがある。

「南井戸の隣の古井戸も、水が濁っています」

足が止まった。

「いつから」

「今朝です。水を汲んだ者が、土の匂いがすると」

新台帳を閉じなかった。次の欄にもう一つ書き足した。古井戸、水質確認。