追放された雑用係、敗戦処理の天才だった ～崩壊寸前の辺境領を立て直す～

第五章 切るべきもの、残すべきもの

同じ紙の上

会計室の前には、紙ではなく人が積まれていた。

年嵩の役人。

若い書記。

倉の出納に関わっていた下役。

儀礼を扱う係。

そして、廊下の端には、顔をしかめた古参兵が二人。

誰も大声では叫んでいない。

怒鳴り声なら、兵で止められる。

静かな拒否は、机を止める。

机が止まると、配給札も、修理札も、見張り交代も止まる。

「支出停止の撤回を求めます」

年嵩の役人が言った。

名はロアム。

会計室の正式な会計官ではない。

だが、ダルムの下で長く支払いの順番を握ってきた男だ。

「撤回できません」

ミリアが答えた。

声は少し枯れている。

南倉から戻って、まだ十分に休んでいない。

それでも、彼女は会計室の前に立った。

「旧台帳は封印しました。支払いは現物確認後です」

「では、我々は職務を続けられません」

ロアムは丁寧に頭を下げた。

「迎賓費、儀礼酒、冬物飾り布、古参手当。加えて、領主館の人員と武具庫の扱い。これらは家の体面を保つために必要です」

エルクの眉が動いた。

古参手当、という言葉に反応したのだ。

レインは見逃さなかった。

「体面で、兵は食えません」

ガレスが低く言った。

ロアムは顔を上げる。

「兵の士気は体面で支えられることもあります」

「薄い粥で支えられる士気はない」

廊下の端にいた古参兵の一人が、苦い顔をした。

その顔は、ロアムにも、ガレスにも向いていない。

レインは新台帳を開いた。

第一頁の次。

まだ白い紙だ。

「同じ紙に書きます」

「何をです」

ミリアが聞いた。

「止めるものと、残すものです」

ロアムが眉をひそめた。

「それは別々の決裁です」

「だから分からなくなります」

紙を床ではなく、長机の上に置いた。

全員が見える高さだ。

「止める支出だけを書くと、ただの削減になります。残す支出だけを書くと、ただの願望になります」

「では」

「同じ紙に置きます。何を止め、その代わりに何を残すか」

メイナがすぐ横に立つ。

筆を持っている。

トマは少し後ろで紙束を抱え、会計室の扉を気にしていた。

扉は開いている。

中には見張りが二人。

「一つ目。迎賓費」

レインが言うと、ロアムの顔が動いた。

「王都からの使者を迎える費用です」

「迎える部屋は、すでに捕縛者部屋に使っています」

エルクが横を向いた。

笑いそうになったのをこらえている。

ロアムは顔を赤くした。

「冗談で済む話ではありません」

「冗談ではありません。鍵がかかり、見張れる部屋が必要でした」

レインはメイナに視線を向ける。

「迎賓費は当面停止。代わりに、井戸縄、釘、荷車右輪の修理」

メイナが書く。

止めるもの。

迎賓費。

残すもの。

井戸縄、釘、荷車右輪。

「使者に酒を出すより、井戸水を上げる縄が先です。荷車が動かなければ、使者を迎える麦も届きません」

廊下の柱にもたれていたルシアが、片手を上げた。

「商人としては、井戸縄に一票だね。井戸が死んだ町には泊まれない」

「あなたはいつから」

「支払いの話があるところには、だいたいいる」

「困ります」

「払えない帳簿ほど、商人には面白い」

レインは反論を後回しにした。

「二つ目。儀礼酒と冬物飾り布」

ロアムがすぐに言った。

「まとめて扱うものではありません」

「どちらも現物がある支出です」

トマが紙をめくる。

「儀礼酒は小樽三。うち一つは封切り済み。冬物飾り布は六反。うち二反は虫食い」

ガレスが腕を組んだまま答えた。

「酒は二つ飲める。一つは酸っぱい。飲むには悪いが、洗いには使える」

「負傷兵の布と器具を洗えます」

「儀礼を何だと」

「酒です」

レインが言うと、廊下が一瞬静かになった。

「飲むために残すか、洗うために使うか。今は後者です」

「兵が納得しません」

「納得しないのは、たぶん俺たちだ」

バルドだった。

いつの間にか、廊下の端に立っている。

腕はまだ吊っている。

「負傷兵の腕が腐るよりはましだ。酒一杯で誤魔化される方が腹が立つ」

廊下の古参兵たちが黙った。

レインは続けた。

「冬物飾り布は、装飾使用を止めます。虫食い二反は切って包帯補助。残りは北見張り台、病室、荷馬、南倉乾燥用へ」

「領主館には残さないのですか」

ロアムが問う。

「残しません」

ミリアが答えた。

彼女の声だった。

レインの声ではない。

「壁を飾る布より、兵の体を冷やさない布を優先します」

ミリアの指は震えている。

だが、文字はまっすぐだった。

「三つ目。領主館の人員」

儀礼係の一人が顔を上げた。

「人員整理ですか」

「解雇ではありません。配置替えです」

紙の左に「止める」、右に「残す」と書き足した。

「儀礼待機を止めます。今日から、井戸縄の運搬、病室の洗い、配給札の写し、倉の見張りに分けます」

「礼を知る者に、荷運びをさせるのですか」

ロアムが言う。

「礼を知る者なら、死にかけた兵の寝床を整える意味も分かるはずです」

儀礼係は言い返しかけ、口を閉じた。

メイナが書く。

止めるもの。

儀礼待機。

残すもの。

井戸、病室、配給札、倉見張り。

「四つ目。武具庫の棚外れ品」

今度はエルクが顔をしかめた。

「父上の式典具まで売るな」

「売りません。式典具と実戦用は分けます」

トマが控えを読む。

「折れた胸当て二、刃こぼれした短槍五、飾り金具の外れた盾三。いずれも武具庫の奥、修理予定のまま二年」

「二年」

ミリアが小さく繰り返した。

「使える短槍は見張り台へ。直せない金具は鍛冶屋へ渡し、釘と荷車修理に充てます」

ロアムの口元が硬くなる。

「ハルヴェインの武具を釘に」

「荷車が止まれば、武具を持つ兵も動けません」

ガレスがうなずいた。

「飾ってある鉄より、車輪を留める鉄だ」

紙にまた一行が増えた。

止めるもの。

武具庫の死蔵。

残すもの。

見張り台の短槍、釘、荷車修理。

「五つ目。古参手当」

ここで、エルクが口を開いた。

「それは簡単に止めるな」

廊下の空気が固まった。

ロアムの目が、かすかに光る。

エルクはそれに気づいていない。

「古参手当は、父上が残した約束だ。戦えなくなった兵や、門を守ってきた者への礼でもある」

「はい」

レインはうなずいた。

「止めません。全部は」

「そういう言い方をすると思った」

「分けます」

紙に三つの欄を作った。

勤務あり。

負傷・老齢。

名だけ。

「勤務ありの古参手当は残します。負傷・老齢で現場に出られない者は、食料支援に切り替えます。本人確認のない支払いは停止します」

「古参に本人確認とは、侮辱です」

ロアムが言う。

「死者に手当を出す方が、侮辱です」

言葉が落ちた。

エルクが眉を寄せる。

「死者にも出ているのか」

「兵舎では、帳簿上の死者が残っていました」

バルドが低く言う。

「冬に死んだヘルムにも、半分出ていたことになっていた」

エルクの拳が握られる。

「誰が受け取った」

「それを調べるために、止めます」

レインは言った。

「全部を止めると、実在する古参が飢えます。全部を残すと、名だけの古参が食います」

「名だけの古参は食わない」

エルクが言いかけた。

途中で、自分で止めた。

「誰かが、食う」

「はい」

エルクは目を伏せた。

「分かった。だが、実在する古参には俺が説明する」

「お願いします」

「お前だけに言わせると、たぶん刺される」

「困ります」

「困った顔をしろ」

レインは少し考えた。

「努力します」

バルドが短く笑った。

ロアムは面白くなさそうだった。

「では、我々の職務は」

「続けてください」

ミリアが言った。

「ただし、新しい順番で」

ロアムは目を細めた。

「支払いは、現物と実働を確認したものから。会計室だけで決めません」

「それでは遅れます」

「今までも遅れていました」

ロアムの頬がひくつく。

「現場が分からないまま机で早く処理しても、兵舎の粥は薄くなりました。南倉の麦は水路へ行きました」

彼女は新台帳を指した。

「今日から、遅くても正しい方を選びます」

ルシアが軽く口笛を吹いた。

「いいね。商人は遅い支払いを嫌うけど、嘘の早払いはもっと嫌う」

「商人の意見は」

ロアムが言いかけた。

「聞きます」

ミリアが遮った。

「採用するかは、こちらで決めます」

ルシアは楽しそうに笑った。

「領主代理らしくなってきたじゃないか」

ミリアは少しだけ頬を赤くしたが、視線を逸らさなかった。

紙の下段に、今日の配分を書いた。

兵舎へ麦一袋半。

北見張り台へ半袋。

南倉乾燥作業へ半袋相当の粥。

濡れ麦の使用候補一袋は粉にし、二日以内に使う。

飼葉候補は荷馬へ回し、麦を馬に食わせない。

「馬まで」

ロアムが呆れたように言う。

「馬が止まれば、人の麦が届きません」

ガレスがうなずく。

「妥当だ」

「酒は」

バルドが聞いた。

「酸っぱい一樽を病室へ。残り二樽は封じ、古参慰労の代替として、食料支援の説明後に一部を弔い用に残します」

「弔い用」

「死者の名を消す時、何もないのは違うと思います」

レインは少し言葉を探した。

得意ではない。

だが、ここは言う必要がある。

「ただし、生きている者の食を削ってまでは残しません」

バルドはしばらく黙った。

「それなら、俺は説明に立つ」

「助かります」

「助かる顔をしろ」

「努力します」

今度は、エルクが小さく笑った。

紙の上に、切るものが並んだ。迎賓費、儀礼酒の配布、冬物飾り布の装飾使用、儀礼待機、武具庫の死蔵、名だけ古参手当。

その隣に、残すものが並ぶ。井戸縄、釘、荷車右輪、負傷兵の洗浄、北見張り台の隙間塞ぎ、病室の敷布、荷馬の夜掛け、実在古参の食。

ロアムは紙を見つめていた。

「これでは、会計室の裁量が」

「減ります」

レインが言う。

「はっきり言いますね」

「はい」

「我々を信用していない」

「現物確認が済むまでは」

ロアムの目が冷たくなった。

「それは、我々への侮辱です」

「南倉の封紐を切らずに扉を外した者への侮辱なら、構いません」

廊下が静かになった。

ロアムはそれ以上言わなかった。

代わりに、深く頭を下げる。

「分かりました。新しい順番に従います」

「トマさん」

「はい」

「今の決定を二枚書いてください。一枚は会計室内。一枚は兵舎と南門の掲示へ」

ロアムの肩がわずかに動く。

「掲示まで」

「商人に見せる数字と、領民に見せる数字を分けないと決めました」

ルシアが満足そうに目を細めた。

「いいね。後でわたしにも一枚写しをおくれ」

「証人料に含めますか」

「別だ」

「でしょうね」

ミリアが署名する。

エルクも、実在古参の確認欄に名を書く。

バルドが証人として印を押す。

ゴルツは少し迷い、今日雇いの欄に乱れた字で名を書いた。

「これで俺も紙の中か」

「はい」

「悪い紙じゃないことを祈るよ」

「そのために、現物を見ます」

ゴルツは苦笑した。

廊下の外で、井戸縄を取りに行く兵が動き始めた。

南倉へ布を運ぶ者。

病室へ酸っぱい酒を運ぶ者。

本倉へ釘束を運ぶ者。

その時、トマが掲示用の写しを持って戻ってきた。

顔がこわばっている。

「レインさん」

「どうしました」

「冬物飾り布の保管札です。六反のはずですが、裏に別の控えがありました」

「別の控え」

「冬物資、外套三十、毛布二十、井戸覆い五。会計室預かり」

廊下の空気が変わった。

外套三十。

毛布二十。

井戸覆い五。

それがあれば、北見張り台も、負傷兵も、冬の井戸も違った。

「現物は」

レインが聞く。

トマは首を横に振った。

「飾り布の棚には、ありません」

ロアムが口を開きかけた。

だが、ミリアの視線を受けて閉じた。

新台帳の次の欄を開いた。

切るべきものと残すべきものを書いた紙の下に、さらに一行を足す。

冬物資。

帳簿上、外套三十、毛布二十、井戸覆い五。

現物、未確認。

扱い、最優先確認。

残すべきものが、まだどこかで消されていた。